Враги не заставили себя долго ждать. Сивучу на мгновение показалось, что в глазах стало черно от черных поблескивающих под раскаленным солнцем панцирей. Улица наполнилась шумом и скрежетом конечностей. Выглянув из укрытия, полковник сразу людей и не приметил. Они были такие же черные и блестящие.
– По моей команде..,- Виктор Андреевич поднял руку, – огонь!
И стрелы из луков застучали по панцирям, зазвенели по асфальту. Ни одна из них не воткнулась, не пробила панцирь. Напрасно, мелькнула мысль, еще не оформившись, не определившись, почему напрасно. Сивуч потянулся рукой за шашкой.
– Итр чо! Итр цна! – заорали погонщики, корректируя движение жуков.
И те послушно развернулись и поперли в сторону нападавших. И тут им в спину ударили стрелки Шубенка. Одна из стрел пронзила ногу человеку в панцире, и он упал.
– В людей стрелять! Целься в людей! – заорал Сивуч, чувствуя в этом решении их спасение. Почему спасение, непонятно. Но Сивуч верил своему звериному чутью не раз выручавшему его в трудную минуту в бою. Стрелы послушно посыпались на людей, но большинство отскочили столкнувшись с костяными доспехами, и не причинили им вреда
– В голову стреляй! – прокричал он, натягивая тетиву.
Стрела скользнула по широкой почти круглой каске, от чего голова человека дернулась в сторону на миг, открыв шею и горло. И в то же мгновение другая стрела воткнулась, найдя желанную цель. Слабеющая рука погонщика вцепилась в древко, сминая оперение. Меж тем первый ряд бойцов Мельченко, уже отбивался от жуков шашками. Погонщики, прячась за спинами насекомых, подошли в плотную к сражающимся, подняли к губам трубки и плюнули. Несколько бойцов страшно закричали и упали, забившись в конвульсиях. Впрочем, мучения их длились не долго. Насекомые мутанты быстро прикончили раненых. А сражение, еще не начавшись, быстро переместилось с улицы в помещение магазина.
– Отходим! – выкрикнул приказ Сивуч, отступая к витрине магазина. Нагромождение разного хлама давало шанс. Жуки в отличии от людей были бесстрашны и неуязвимы. Стрелять из луков первому ряду было некогда, они только, что пытались сдержать натиск врага. А второй ряд стрелять не мог, боясь попасть в своих. Взвод Шубенка высыпал в полном составе из засады и атаковал врагов с тыла. Пытаясь в рукопашной достать погонщиков.
– Итр кача! Итр мга! – закричали погонщики, разворачивая часть торков при появлении нового противника. Они опять поднесли к губам трубки, чтобы плюнуть ядовитыми стрелами. Но выскочивший вперед, Шубенок прикрылся невесть откуда взявшимся в его руке щитом. С изумлением, Сивуч опознал в этом 'щите' крышку от гигантской кастрюли. Мелкие ядовитые стрелы отскочили от крышки, а Шубенок проскочив между жуками, кубарем прокатившись по земле, рубанул погонщика по ногам.
– А-а-а! – закричал раненый падая. Его стопа в пыльной сандалии осталась на земле, а с окровавленной культи толчками выплескивалась кровь, тут же впитываясь в пыль и песок, обильно смачивая растрескавшийся и расплавленный под солнцем асфальт. Следом за Шубенком, Чередников и Капот с подобными же щитами поспешили на выручку командиру, попавшему в самый центр врага. Погонщики развернулись к Шубенку, в их руках заблестели ножи. Ну, это не серьезно, усмехнулся Сивуч наблюдая одним глазом за происходящим, парируя выпад клешни и рубя, стараясь попасть в узкую щель сочленения, на сгибе. И шашка прорубила, прорезала хитин. Клешня отдернулась назад, и согнулась. И точно…Шубенок успел порешить двоих, прежде чем на него набросились жуки, а погонщик отступили, прячась за их спинами и готовясь плюнуть. Сивуч отскочил в сторону от протянувшейся и клацнувшей клешни и опрокинул на нее тяжелый большой шкаф. Жука придавило. И полковник с ненавистью сунул шашку в черный ничего не выражающий глаз. Лезвие вошло глубоко. Мутант быстро-быстро заскреб конечностями и затих.
– В глаза их бейте! В глаза!
– Получи сука!
– Гад! – донеслось из-за спины полковника.
Что-то падало и ронялось. Сивучу некогда было смотреть за спину, хотя он слышал, что бой идет уже за его спиной. Бойцы Мельченко неуклонно отступали, неся потери, использовали все подручные предметы, чтобы сдержать наступление мутантов. А жуков никак не уменьшалось. Шевелится они стали не так резво, и нападали не так дружно. Все-таки людей ими руководящих поуменьшилось.
– К черту жуков! Выбить всех людей! Любой ценой! Убить всех! – прокричал полковник, вырываясь вперед. Каким-то ящиком запустил в голову погонщику, целившемуся в него из трубки. Перемахнул через стоящую перед ним тумбу, и по ходу резанул шашкой наискось стоящего противника. Лезвие процарапало панцирь на груди, погонщик выхватил нож, заткнутый за пояс. Сивуч крутанул шашку и…почувствовал, как в его ногу словно собака вцепилась. Страшная сила сминала мышцы, пытаясь добраться до кости, смять ее, сломать, раздробить.
Как не крепился полковник, но крик вырвался из его груди. Боль была настолько сильная, что он не мог удержаться. Повернулся лицом к нападавшему, и тут же прямо в лицо ему крикнул Мельченко:
– На!
– Получи! – заорал Мельченко, с силой всаживая в жука копье. Железный лом пробил жука насквозь и вошел в пол. Жук отпустил Сивуча, крутанулся на месте вокруг внезапно появившейся оси, и попытался достать клешнями Мельченко. Но сержант не стоял на месте, уцепившись за конец лома, он потянул его на себя и жук завалился на бок.
– А-а-а!
– А-а-а-а! – страшно и отчаянно закричали Чередников и Капот, прикрывая Шубенка с боков, они не заметили как тройка жуков зашла сзади. Жуткие, безжалостные клешни вцепились в них. Перекусили ноги. Бойцы упали. И жуки кромсали клешнями уже лежащих на земле, кричащих людей. Превращая поверженных в мелко рубленое месиво. Шубенок наступил на одного из жуков, перепрыгнул другого, и с размаху, держа шашку как нож, всадил в яремную ямку погонщика. Погонщик упал, но перед тем успел полоснуть Валеру ножом, рассадив куртку на боку. Куртка почернела и закапала кровью. Но Шубенок, не обращая внимания на такие мелочи, подобрал нож погонщика и прыгнул на жука сверху, словно пытаясь его оседлать. Жук поднял клешни защищаясь, но нож вошел ему в глаз. Вдруг Валера беспричинно вздрогнул. Маленькая еле приметная стрела впилась ему в спину, и он с широко открытыми глазами и ртом выгнулся назад. Упал на спину, и забился в конвульсии. Полковник метнул нож в человека с трубкой у рта. И длинное лезвие пробило погонщику обе щеки и опрокинуло его на бок. Сбоку что-то клацнуло. Сивуч отскочил, инстинктивно спасаясь от захвата клешни. Рубанул шашкой, почти не глядя.
Развернулся посмотреть назад. Его бойцов было все меньше и меньше. Еще десять минут боя и нас вырежут всех без остатка, с горечью подумал он. Нога после укуса клешней опухла. Наверное, вены в ноге лопнули, подумал он. Полковнику каждый шаг давался с трудом, но он решил держаться до конца. Опять отбил удар, нанес свой, ушел от удара. Толкнул ящик перед собой, роняя его на жука. Увидел, как Астанин достал стрелой еще одного погонщика. Увидел, как жуки достали Астанина. Кровь брызнула во все стороны. Весь зал уже был заляпан кровью. Горячий затхлый воздух помещения провонялся кровью.
