Джейсен лёг на курс к складу, предоставляя Джейне и Зекку выбор... выгнать персонал из ремонтного ангара или оставить их умирать. Ему было неважно, что они выберут – чиссы и так всё поймут. Артиллеристы открыли огонь, и пространство впереди превратилось в сплошную стену пушечных разрядов. Джейсен вверил свою руку Силе и две секунды прорывался сквозь заслон, пока астромех не свистнул, что в них попали. Он вручную навёл "Невидимку" на склад и выстрелил последней противобункерной торпедой. Через секунду он увидел впереди знакомую пылевую завесу и понял, что торпеда проникла в склад.
Джейна и Зекк изливали в слияние недоверие и возмущение, но Джейсен почувствовал, как они последовали за ним и нырнули в кратер. Вдруг Сила заполнилась паникой чиссов. Джейсен понял, что противобункерная торпеда приземлилась у ангара и стала изрыгать предупреждающие сигналы. Тизар излил в Силу ликование и облегчение. Джейсен увидел, что космос пылает от подожжённого топлива. Команда Тизара отключила щиты базы и уже рвалась к месту встречи. Джейсену и его команде оставалось только обойти оборонительные укрепления базы и последовать за Тизаром.
Вдруг Джейсен почувствовал в слиянии близнецов гнев Джейны в той самой точке внутри него, которая всё время принадлежала ей. "Никогда, – говорила она ему. – Никогда я больше не полечу с тобой".
Джейсен знал это ещё до начала задания. Он потянул на себя рукоять управления и прорвался к пылающему небу.
Когда в переднем иллюминаторе появился серебристый вихрь Глаза Тускена, Люк почувствовал холодную боль в животе – растущее ощущение, что за ним наблюдают. Он обвёл глазами мостик DR919a – все были заняты... Джуун не отрывался от штурвала, Чёрный Клык следил за показаниями датчиков и рассчитывал опасные места, Хан осматривал главный электрощит корабля и что-то недовольно бормотал про себя. Кто бы за ним ни наблюдал, это были не товарищи.
– Капитан Джуун, что ты сделал с теми моделями? – Люк сидел, скрестив ноги, на полу, собирая из запчастей, которые хранил в Р2-Д2, второй лазерный меч. – Они всё ещё на борту?
Джуун помотал головой.
– Я думал, что жуки-убийцы могут помешать нашему побегу, – салластанин продолжал смотреть вперёд. – Поэтому мы с Чёрным Клыком сбросили весь груз в болото.
– Этого я и боялся, – пробормотал Люк.
– Их нужно было оставить? – чуть не задохнулся Джуун.
– Ни в коем разе! – воскликнул Хан, отрываясь от электрощита. – Ты правильно сделал, что утопил эти жучиные дома.
Чёрный Клык пробормотал что-то Хану.
– Как необычно! – заметил С-3ПО. – Чёрный Клык с вами согласен. Он говорит, что их главная ошибка в том, что они помогли нам сбежать из тюрьмы. Им больше хотелось бы, чтобы вас и мастера Скайуокера поглотила "шипелка".
Чёрный Клык что-то добавил.
– Однако! Ещё он говорит, что вы должны сквибам миллион кредитов, – сообщил С-3ПО. – Из-за вас капитана Джууна оштрафуют за недоставку груза.
– Прекрасно. Скажи, пусть запишет на мой счёт, – отмахнулся Хан и повернулся к Люку. – А что, им нельзя было топить тот груз?
– Не в этом дело. Значит мои ощущения не из-за него, – Люк чувствовал холодный ком в животе – боль ещё не превратилась в чувство опасности. – За нами кто-то следит.
Чёрный Клык протараторил что-то Люку.
– Конечно, за нами следят, – перевёл С-3ПО. – Мы же в пиратском космосе.
– Он не об этом, – возразил Хан. – Думаю, он имеет в виду, что кто-то следит за нами в Силе.
– Тёмный Улей? – Джуун переменился в лице.
– Думаю, да.
– Они знают, что мы приближаемся? – Сила заполнилась тревогой Джууна. – DR919а – не боевой корабль. Может быть, пора разворачиваться?
– Не сейчас, – Люк посмотрел в передний иллюминатор, где серебристый вихрь Глаза Тускена сиял так ярко, что действительно оправдывал своё название. – Наверное, Тёмный Улей знает, что мы здесь, но ещё не нашли их.
Чёрный Клык резко рявкнул в ответ.
– Чёрный Клык говорит, что если с DR919a что-то произойдёт, то ремонт будет за ваш счёт, – сообщил С-3ПО.
– Без проблем, – сказал Люк.
– Если будет, что чинить, – пробормотал Хан, возвращаясь к электрощиту. – Эти щиты не остановят и микрометеор.
– Я подумаю, как повысить наши шансы, – предложил Люк.
Он открылся Силе и мгновенно почувствовал, что спереди приближается команда, сопоставимая с большим космическим кораблём. DR919a едва входил во внутреннее пространство туманности, где светящийся газ и тёмная пыль совсем закрывали обзор. Шансы увидеть корабль или засечь его устаревшими датчиками фрахтовика были минимальны. Но живые существа на борту корабля были слишком хорошо видны в Силе, чтобы принадлежать Тёмному Улью, обладали отчётливой индивидуальностью, чтобы быть килликами, и были слишком свирепы, чтобы их можно было принять за военных Альянса.
Люк глянул на Хана и губами прошептал слово "пираты". Хан вскинул брови и кивнул на проход к нижней орудийной башне DR919а. Люк помотал головой, показал Хану, что нужно добавить побольше мощности на щиты, и стал успокаивать сознание. Он отвлёкся от тихого свиста Р2-Д2, который диагностировал электросистему корабля, от постоянного бормотания Чёрного клыка, сообщавшего Джууну об опасных участках в навигации, даже от звука собственного дыхания. Вскоре Люк целиком сосредоточился на Силе и почувствовал, как на него накатывает рябь от товарищей, пиратов и ещё одного источника, где он не ощущал ничьего присутствия, только глубокое беспокойство в Силе. Он обратился туда и увидел, как вокруг Глаза Тускена появилась лёгкая красная кайма.
Люк коснулся каймы в Силе в поисках не Тёмного Улья, а пленников, необходимых для выращивания личинок. Сначала он почувствовал ту же пустоту что и раньше, – слишком совершенную, чтобы быть настоящей, тишину, слишком неподвижную даже для глубокого космоса. Потом постепенно его захлестнули ужас, отчаяние и страдание тысяч парализованных рабов, медленно пожираемых изнутри. Люк содрогнулся и вновь поклялся уничтожить Тёмный Улей.
Кайма на секунду зарябила, и в поле зрения появился небольшой серебристый полумесяц, слишком бледный, чтобы его можно было рассмотреть в ярко-красном свете. Люк почувствовал ещё одну группу существ, полных злобы, диких и жадных – несомненно, пиратов. Как только Люк разглядел полумесяц, боль в животе разлилась по всей груди. Он подумал, что это ощущение связано не только с тем, что за ними следили. Кто-то касался его через Тёмную сторону, стараясь отвлечь или, возможно, обезвредить. Он несколько раз вздохнул и призвал Силу, чтобы побороть растущий холод.
