– Я Гейл, маг четвертого ранга Правящего клана Свет, а также командующий этим отрядом. Могу я взглянуть на твой свиток? – спросил он благозвучным баритоном.
Обмен рангами и титулами при первой встрече считался необходимым ритуалом. Реннет не мог не заметить презрительных взглядов магов, когда командующий назвал его ступень, но постарался не обращать на это внимание. Сделав лицо как можно проще, юноша вынул футляр из-под плаща и перебросил его альбиносу.
– Я хотел бы узнать подробности нашего задания, так как сейчас мне известны лишь основные моменты, – произнес Реннет.
Командир вынул свиток из футляра и, мельком взглянув на него, снова уставился на юношу. Как по команде, стальные клинки выскочили из ножен и нацелились на Реннета.
«Один неверный вздох и мне конец!» – подумал тот тут же. На протяжении нескольких мгновений он инстинктивно просчитывал возможные варианты действий: при внезапном нападении у него имелся маленький шанс вывести из строя двоих магов сзади и слева, но их было гораздо больше, не говоря уже о том, что это первоклассные боевые маги, способные одним единственным заклинанием убить его. Понимая все это, он решил пока не предпринимать поспешных и крайне опасных действий. Гнедая лошадка, видимо почувствовав всеобщее напряжение, стала вести себя беспокойно. Реннет посмотрел на Гейла и удивленно приподнял брови.
– Что случилось? – спросил юноша, как ни в чем не бывало.
– Как можешь нам доказать, что ты это ты? – в свою очередь задал вопрос командир, подъехав ближе.
– Вы сами видели свиток, там же все написано, – ответил Реннет, казалось, искренне не понимая того, что тут происходит. В душе он приготовился к наихудшему варианту развития событий.
Командир-альбинос рассмеялся, и его смех тут же передался остальным магам. Один Реннет остался стоять так же, как и стоял. Его все это начало сильно беспокоить. Резко посерьезнев, внимательно глядя на юношу, Гейл сказал:
– Ты так же легко мог убить и украсть этот свиток у настоящего Реннета. Кровь на твоей одежде лишнее подтверждение этой версии. Ты кажешься мне слишком странным, а я не люблю все странное и непонятное, – усмехнулся он. – Кроме того, думаю, меня не обманывает зрение и под плащом у тебя действительно черные одежды.
Остальные его товарищи, услышав про черную мантию мгновенно насторожились. Видимо, никто кроме Гейла не заметил ее.
«А он довольно проницателен, раз успел так много понять и увидеть за столь короткий промежуток времени, – подумал Реннет. – У меня сейчас довольно-таки шаткое положение и если я в течение двух минут не смогу им предъявить веское доказательство, то вполне могут убить прямо здесь…»
Неожиданно юноша почувствовал присутствие где-то рядом еще одного источника магии, который он раньше не заметил, отвлекшись на этих четверых. Выход из сложившейся ситуации сам собой пришел на ум.
– Ладно, я смогу вам доказать, что я и есть Реннет. Согласитесь, лучше всего это сделать с помощью моих способностей, из-за которых вы меня и «пригласили» сюда, – с улыбкой бросил он всадникам. – Я могу назвать стихии всех пятерых магов, находящихся здесь. Вы – командир, владеете стихией земли, а те, что сейчас меня окружают – маг ветра и двое магов воды. Еще я знаю, что двое из вас являются носителями элементов… – спокойно перечислял он.
– Ты сказал «пятерых»?
– Вы не ослышались, Командующий. Еще один маг прячется неподалеку в роще. Предполагаю, что он оставлен там, на случай непредвиденных ситуаций, – пояснил Реннет невозмутимо.
– Понятно, – кивнул Гейл, поняв, что отпираться теперь уже бесполезно. – Кто пойдет в рейд знал только я, а значит, заранее ты не мог узнать их стихии. Признаюсь, я впечатлен твоими способностями, ведь до этого момента даже не верил в их существование, – со спокойной улыбкой сказал альбинос, но отдавать приказ опустить оружие своим подчиненным он не торопился. Указав на рукав юноши, маг спросил: – Но как ты все-таки объяснишь кровь у себя на одежде? Скажешь, что это и не кровь вовсе?
– Она не моя, – на лице юноши не дрогнул ни один мускул. Уж чему-чему, а сохранять внешнюю невозмутимость он научился в Гильдии. – На меня напали по пути к месту встречи.
– Кто напал? – спросил командующий. По тому, как он это сказал, становилось ясно, что он не шибко-то верит его словам.
Реннет оставался спокойным и старался ничем не выдать своего волнения.
– Я его не знаю, – соврал он. Когда маг спросил его о приметах, он описал обычного, ничем не примечательного человека, каких в Империи могут быть тысячи. Юноша понимал, что лучшая ложь – это ложь с долей правды и поэтому упомянул факт того, что напавший носил черные одежды.
– И что с ним стало? – требовал ответа Гейл. – Ты убил его?
– Иначе, меня бы здесь не было.
– Допустим, что все так и есть, но тебе нужно будет указать точное место, где все произошло, чтобы мы смогли провести расследование, – альбинос сверлил алыми глазами юношу, в попытке узнать правду. – Значит, у нас остался вопрос насчет цвета твоей мантии. Мне кажется более чем странным обстоятельство того, что светлый маг носит одежды черного цвета.
– Мне тоже кажется странной ваша внешность, – резковато возразил Реннет. Он ненавидел, когда критиковали внешний вид человека и его цветовые предпочтения по застарелым стереотипам.
– Да, – произнес командир после небольшой паузы, – мне говорили, что ты дерзок. По-моему, даже слишком дерзок, – покачал он головой. – Но это лишь доказывает, что ты и есть тот самый Реннет.
Командующий Гейл махнул рукой, приказав остальным магам опустить оружие. Юноша не понял последних слов мага и вопросительно приподнял бровь.
– В клане знают не только описание твоей внешности, но и твоего характера. В ближайшем будущем даже планируется регистрировать всех магов в общий список, чтобы следящие за порядком и ведущие расследования преступлений с использованием магии быстро могли узнать подробные характеристики, возможности и навыки подозреваемого, – объяснил тот, видя непонимание парня. Он тут же отдал приказ всем спешиться и немного отдохнуть.
Уже через минуту боевые маги Азранна и юноша расположились у самого подножия холма. Обученные лошади Правящего клана бродили здесь же, пощипывая невысокую луговую траву, а вот Реннету пришлось привязывать своего скакуна к молодой березке, растущей неподалеку. После, юноша попросил Гейла поподробнее рассказать о том, кого и где они будут искать.
– Его прозвище Призрак, – начал маг, – и он первоклассный шпион-наемник. Я бы даже сказал, что он легенда среди наемников Империи. Говорят, что с его мастерством не сравнятся и воины Гильдии Теней, хотя наверняка утверждать что-либо не берусь. Нам известно, что этот самый Призрак на самом деле очень опасный и хитрый маг, совершивший немало преступлений против Светлого Ордена. Лишь за нынешний месяц он убил четверых магов-ищеек и потому им был отдан приказ не вступать со шпионом в бой. Ходят слухи, что он бесплотен и неуязвим, – скептически улыбнувшись, добавил Гейл. – Сейчас мы знаем, где предположительно находиться Призрак. Нам предстоит направиться в небольшой городок в двух днях пути отсюда.
– Я не понимаю, зачем тогда вам мои способности? Если собрать большую группу магов и прочесать весь город от стены до стены, то вероятность найти его очень высока. Ваши агенты должны были уже составить портрет внешних данных этого Призрака. Или он все время носит маску? – спросил юноша.
– Можно сказать… и так, – хмуро кивнул командир. Его белые брови буквально сошлись на переносице. Реннет расслышал в голосе мага неуверенность.– Хотя, в этом случае, все было бы гораздо проще, – продолжил альбинос. – Призрак получил свое прозвище не просто так. Видишь ли, он способен менять свой облик. Звучит это невероятно, но он может превращаться в кого угодно, начиная с десятилетнего мальчишки и заканчивая глубоким старцем. Пол не имеет ровно никакого значения при перевоплощении. Именно по этим причинам мы не можем его достать. Мы даже не знаем его настоящего лица! Некоторые суеверные кретины вообще полагают, что он не человек, а настоящий призрак, бесплотный дух мертвеца, способный принимать любой облик! – маг практически выплюнул последние слова.
– Но тогда как насчет заклинания иллюзии? – Реннет искренне заинтересовался заданием.
– Эта версия отпадает. Во-первых, требуется очень много сил, а во-вторых, любую иллюзию можно запросто рассеять. По свидетельствам сражавшихся с ним боевых магов, Призрак не прикрывается никакими заклинаниями. Из всего этого следует вывод, что он владеет некой неизвестной нам способностью, позволяющей ему маскироваться или же взаправду менять свой облик. Всякое может быть, ведь сущность магов и их способности еще не изучены до конца…
