Спустя пару секунд приступаем к процессу. Сначала пытаюсь привлечь к ритуалу всю четвёрку — я не уверен, что мои крейнеры выдержат подобную нагрузку в одиночестве. Но практически сразу приходится сократить число участников до двоих — у Тонфоя и Мэно нет с собой хьярков. Остаётся надеяться, что двух жетонов и такого же числа перстней хватит для компенсации отдачи.
Сдираем одежду с верхних частей обоих участников риутала, вместе с Джойлом вычерчиваем ксоты и руны на обоих телах. В данном случае, требуется нанести двенадцать ксотов на тело жертвы, плюс ещё два — на свежий труп, в который мы планируем вселить Эйкара. Дополнительно к этому, по десять рун на каждый из них. Каждый выполняет половину работы. По-хорошему, руны стоит не вырезать, а чертить глефсом — специальным инструментом, похожим на компактный стержень, засунутый в деревянную основу. Рисует практически на любом материале и усиливает эффективность заклинаний. Но его нам должны были выдать только на следующем занятии по рунологии, поэтому мы пускаем в ход ножи. Вариант грубый и как заявляет Эйкар — «варварский», но должен сработать. По крайней мере, призрак на это надеется. Сам он успевает слетать на разведку и вернувшись, призывает поторопиться — группа во главе с Мойрницем уже близко — вот-вот подойдут к «банной комнате». Повезло, что изначально они свернули в другом направлении, что дало нам неплохую фору.
Пол ещё несколько раз потряхивает, но уже не так сильно — интенсивность схватки на первом этаже, явно снижается. Возникает мысль отправить призрака и выяснить, кто одерживает верх. Но я как раз заканчиваю с последней руной и Эйкар нужен здесь, для проведения ритуала.
Дальше идёт самое сложное — длинные нотные связки, которые нужно задействовать в строгой последовательности. Всего их семь штук — длиной от двенадцати до двадцати символов. Развернув блокнот, укладываю его на пол перед собой и Джойлом, после чего приступаем. Раны на теле жертвы уже почти зажили — целительский артефакт работает ещё быстрее, чем я думал. Поэтому, сразу после начала использования первой нотной комбинации, приходится всадить лезвие хьярка в живот офицера. То же самое делает Джойл.
Вглядываясь в символы, изображённые на блокнотном листе, один за другим пускаю их в ход, стараясь не ошибиться. Внутри вибрирует струна, а жетон на груди чуть потрясывает. Перстень же, в процессе начинает нагреваться.
Закончив с первой связкой, вижу, как между двумя лежащими на полу телами появляется связывающая их нить. С чувством некоторого облегчения, выдыхаю — пока всё идёт нормально. И судя по отсутствию негативных эффектов — при начертании ксотов и рун, ошибок не допустили.
Вторая нотная связка подключает к нити третий объект — бесплотное тело Эйкара. После этого начинается самая хардкорная часть — три нотные комбинации подряд, в каждой из которых около двадцати символов. Смотря на появляющиеся в воздухе символы, краем глаза вижу напряжённое лицо призрака, внимательно наблюдающего за процессом. Когда мы с Джойлом почти синхронно заканчиваем третью связку из этого набора, призрак с коротким вскриком втягивается в нить между телами, диаметр которой моментально увеличивается до размера ствола молодого дерева, а цвет меняется на чёрный, с отдельными вкраплениями золотистого. Спустя секунду всё это приходит в движение и теперь между объектами заклинания протянута уже не нить, а подобие небольшого вихря. Он начинает опасно колебаться из стороны в стороны и я понимаю, что засмотрелся. Оторвав взгляд, берусь за хьярк, вспарывая ногу жертвы. Хмыкнувший Джойл, с красным от напряжения лица, проделывает то же самое, опасливо косясь на вихревой канат между двумя телами.
Орудуем хьярками, снова и снова рассекая плоть. А гудящий столб постепенно сужается в диаметре, одновременно с этим становясь всё менее тёмным — сущность Эйкара постепенно втягивается в труп младшего Тонфоя. Чувствую, как начинает слегка покалывать голова. Точно так же, как в галерее — ещё до того, как появилась графиня. Тогда я не обратил на это внимания. Теперь же ясно, что следует спешить — Мойрниц уже близко.
С утроенной силой вгоняю лезвие жертвенного ножа в тело офицера канцелярии, наблюдая за сужающимся канатом. К моменту, когда чёрный цвет полностью исчезает, а на месте бурлящего спресованного потока снова оказывается ярко-жёлтая нить, голова уже ощутимо болит. Жетон, висящий на груди, бешено рвётся из стороны в сторону, едва ли не разрывая рубашку. А перстень раскалён так, что в воздухе уже пахнет палёной кожей. Приходится сдерживать себя, чтобы не сорвать его, отшвырнув в сторону.
Как только нить принимает свой первоначальный вид, принимаюсь за две последние нотные связки. Первая из них должна запустить процесс исцеления тела, в которое вселяется призрак. Вторая — завершить процесс, приведя его в чувство и одновременно с этим разорвав нить, связывающую тела.
Когда добираюсь до финальной, приходится замедлиться — мигрень вкупе с усталостью и напряжением сказываются на эффективности. Используя три последние ноты, вижу, как Тонфой с Айрин укрываются за колоннами, сжимая в руках оружие. А с противоположной стороны доносится голос Мойрница.
— Я знаю, что ты где-то рядом, Орнос — слепок начал светиться. Или как тебя сейчас называть? Кирнесом? Какое из лживых имён тебе нравится больше?
Морщась от головной боли смотрю на тело Стонкафа, в которое мы пытались засунуть дух Эйкара. Сработало или нет?
Глава XXII
Вижу, как чуть дёргается рука новой оболочки Эйкара и усмехаюсь, стараясь не обращать внимания на головную боль. У нас всё-таки вышло. Через мгновение полуодетый парень ловко вскакивает на ноги, хлопая по своему телу руками. Такое ощущение, что он вот-вот пустится в пляс. В проходе между колоннами мелькает чья-то фигура и раздаётся голос Мойрница.
— Извольте отойти в сторону, юноша. Иначе, вас тоже придётся отправиться на тот свет.
Эйкар продолжая приплясывать в своём новом теле, радостно отвечает.
— Там я уже почти побывал, молодой человек. Остановился на полпути. Не самое лучшее положение, знаете ли. Не знаю, зачем вам этот студент, но уверяю вас — убить его я не дам. Советую вам развернуться и убираться отсюда.
Неожиданный монолог, на несколько секунд ставит капитана в тупик. Но дальше он действует вполне предсказуемо. Слышу его отрывистую команду и воздух наполняется раскалённым пламенем. Улыбающийся Эйкар воспроизводит набор нот, стремительно улетающих в воздух и огонь бессильно останавливается, не добравшись до нас. А потом и вовсе тухнет.
— Стихийное заклинание? Чему вас вообще сейчас учат? Юные бездари.
Чувствуя усиливающуюся головную боль, тихо озвучиваю своё пожелание.
— Уничтожь слепок. Давит.
Покосившись на меня, окровавленный аристократ кивает и всё с такой же улыбкой пускает в дело ещё несколько нотных связок. Воздух наполняется потоком нот — старый маг одновременно бьёт несколькими комбинациями, воспроизводя их параллельно. Правда и противник не стоит без дела — маги с их стороны отвечают встречными атаками, а Мойрниц со своим напарником пускают в ход оружие — в помещении снова гремят выстрелы. Одна из пуль цепляет плечо нового тела Эйкара. А потом через его защиту проходит и магический удар, иссушив его правую руку. Под сводами зала раздаётся яростный вопль.
— Никто не заберёт моё новое тело, рицеровы выродки!
Количество нот, струящихся в воздухе стремительно растёт. Тонфой, до этого изумлённо наблюдающий за процессом, дважды стреляет в сторону противника. Следом рявкает «Стинни» Джойла. Моих сил хватает только на то, чтобы отползти чуть в сторону, привалившись к колонне, рядом со здоровяком. Слепок ещё цел и продолжает работать, вызывая острую головную боль и не давая возможности нормально действовать.
Рассвирепевший Эйкар, с перекошенным лицом, параллельно с остальными комбинациями, запускает какую-то сверхдлинную нотную связку — в воздух сплошной струёй сыпятся символы, общее число которых уже перевалило за полсотни. Старый маг выглядит, как профессиональный дирижёр, управляющий сразу несколькими концертами. В какой-то момент посылает небольшой набор нот в мою сторону и я чувствую облегчение — головная боль чуть отступает.
