— Нам просто некого больше просить, — признался Такувар.
— И что у вас стряслось?
— Тварь завелась рядом с деревней. По началу думали волк. Селки ставили, ловить пытались. Даже облавы начинали, но даже духа его не заметили. В ту ночь он первый раз пастуха нашего утащил. Потом и вовсе по хутору шляться начал как у себя дома.
— Волколак? — нахмурилась девушка.
— Может и он. Мы за то не знаем, — развел руками мужчина. — Только боязно за родных. Жрет он каждый день, а скотина уже заканчивается.
— И аванс оплачен, — кивнул Рус и скосил взгляд на наемников убирающих черную слизь лопатами.
— Возьметесь? — с надеждой спросил мужик.
— Беремся, — кивнул парень. — Уж лучше по лесу волколака искать, чем лопатами эту дрянь перекидывать.
***
— М-м-м-м-м… — протянул Роуль, глубоко втянув носом ванильный аромат эклера. — Волколак? Волколак это название простолюдинов. По сути они называют любого измененного силой хищника одним словом, а на самом деле все сложнее.
Оттопырив мизинец, он откусил кончик эклера и взглянул на его содержимое.
— Изумительно, — покачал головой он. — Суть в том, что тварь становится сильнее, чутье четче, зрение лучше, клыки больше. По сути усиливаются все самые важные для хищника. Ничего в этом страшного нет. Просто хищник становится опаснее. Если бы не одно «НО»…
Роуль откусил эклер и с наслаждением, слегка причмокивая прожевал. После этого он взял следующий и так же втянул носом воздух, ловя ванильные ароматы.
— Великолепно, — произнес он. — Все бы ничего, но есть одно важно «но». Для многих хищников недостаточно иметь длинные когти, мощные лапы и острые зубы. Они охотники и им необходимо быть еще и умнее своих жертв. Волк, измененный силой опасен не потому, что он сильнее, выносливее и живучее. Он умнее.
В этот раз упырь закинул эклер целиком и блаженным видом принялся его пережевывать. Когда эклер от ученика оказался в утробе, он продолжил.
— В принципе достаточно понять какая стихия его изменила, чтобы его найти. Это не так сложно. Сложнее будет его поймать и уничтожить. — Упырь взглянул на лежащие перед ним эклеры и довольно потер руки.
Обучение происходило в лагере у костра.
Из-за того, что время поджимало, было решено выступить в сторону хутора сразу. Не смотря на то, что за дом было уплачено на две недели вперед, никто не горел желанием в нем задерживаться из-за дикой вони.
На лагерь встали когда уже совсем стемнело. Развернув шатры и разведя обычных три костра и выставив дозорных отряд уже собрался как следует отоспаться, но тут заявился Роуль со своим традиционным «Здра-а-а-асть!».
— А как их маги бьют? — задал вопрос Котган, так же внимательно слушавший лекцию довольного упыря.
— Достаточно простого заклинания, — пожал плечами упырь. — Но только стихии антагониста. Убить волколака измененного водой заклинаниями воды не получится. Может покалечить, чтобы замедлить его, но убить… — тут Роуль задумался, но быстро отмахнулся от этой идеи. — Нет. Глупость. Не получится.
— А если это не волколак? — задумчиво произнес Рус. — Какие у нас еще варианты.
— Ну-у-у-у… — Роуль подхвати эклер и снова втянул аромат. — В принципе вариантов не так много. Ходит на двух ногах, есть свежее мясо, не брезгует внутренностями…
Тут упырь скосил взгляд на Такувара.
— Только волколак, но другие варианты тоже надо учесть.
— Это какие? — спросил Рус, наблюдая как очередное пироженое исчезает в пасти упыря.
— Анималисты. — облизывая пудру с пальцев произнес Роуль. — Есть в светлом и прекрасном университете империи такой факультет. Даже не факультет, а кафедра на боевом факультете. Суть заключается в том, что люди, владеющие магией изменяют свое тело, чтобы иметь возможность принимать боевую форму.
Тут лицо Роуля начало изменяться и он начал переходить в боевую форму.
— Все дело в том, что они идут самым простым путем, выбирая себе животное. Чаще хищников.
— Но зачем они людей то… — хотел спросить Рус.
— Дело в том, ученик, что выбирая путь зверя очень легко потерять разум. Если маг слаб волей, если его форма собиралась очень быстро и не было большого периода реабилитации, то такие боевые маги очень часто остаются в боевой форме и превращаются в опасных и сильных хищников. — Роуль подхватил очередной эклер и тщательно втянув носом аромат продолжил. — А что в голове у зверя? У зверя только инстинкты. Еда и размножение. Если с едой у них полный порядок, то вот отсутствие возможности размножаться делает таких анималистов очень агрессивными. Как итог мы получаем злую, дерганую машину для убийств, питающуюся свежим мясом и способной шарахнуть магией в ответ. Дерьмовое сочетание, не правда ли?
Роуль с довольным видом закинул в рот клер и принялся жевать.
— Хойсо, Хойсо… — покачал головой упырь, оглядев оставшиеся эклеры. — Ты бы знал, как я его уговаривал прийти сегодня со мной, но его… его немного воротит от эклеров. Хотя в данной ситуации это наверное к лучшему. Мне достанется больше!
Как и ожидал ученик, учитель, прежде чем принять выкуп за свой поступок, проверил все эклеры на сторонние ингредиенты и отраву. Однако кое-чего он все же не заметил.
— В любом случае, даже анималист имеет свою стихию. Как только ты поймешь какая за ним стихия, то найти его не проблема. Плетение у тебя есть, графики тоже. — упырь подхватил очередной эклер и закинул в рот.
Движение челюстью и раздается чудовищный хруст.
— Что случилось? — сдерживая рвущийся смех произнес парень.
— Чудофивно хруфтяфая корофка… — пережёвывая эклер, внутри которого Рус запек продолговатый булыжник, произнес упырь.
— Вкусно правда? — похрюкивая произнес ученик. — Корочка от которой даже зубы хрустят…
Эпилог
Под лапой не хрустнула даже малейшая ветка.
На большой горбатой спине волосы стояли дыбом. Тварь лежала не шевелясь и наблюдала, как на хутор заходил отряд. Вид оружия, брони и щитов для нее был не интересен. Гораздо более интересно для нее был аромат силы огня.
Несмотря на то, что шерсть на спине свидетельствовала о страхе и возбужденном состоянии твари, хвост ее метался из стороны в сторону.
Новая охота, новый противник и новая кровь.
Вкусная.
Горячая.
Кровь.
Конец
