— А к чему такие жертвы?
— Я слишком много знаю, — ответил Лоренс. — Даже не так. Многие думают, что мне известно куда больше, чем остальным, вот и пытаются выведать эти знания.
— А в чем проблема?
— В том, что я ничего не знаю, а до всего, что мне удалось разузнать, можно дойти и самому.
Я уставился на волшебника. Выходит, я действительно зря тащился в Ардевиц и нахватал столько проблем на голову отряда? Хотя… в свете некоторых событий в Вардиане наше появление здесь было предопределено.
— Не пойму, в чем проблема отыскать башню? Это же не камень какой-то, и не иголка в стоге сена. Тем более, этот ваш Баркс был не абы каким товарищем знаменитым. Неужели никто не знал где он жил, и никому в голову не пришло к нему наведаться?
Лоренс рассмеялся.
— Ты представить не можешь что могли волшебники прошлого. Тогда магия не была ограничена какими-то правилами и ее черпали напрямую из источников силы, а не искали ее крупицы в себе. Архимаг Баркс обладал мощным артефактом, который рассеивал Темный покров, и культисты частенько пытались его уничтожить.
— Кого? Артефакт или архимага?
— И то и другое, — отозвался Лоренс. — Так вот, в одно из таких нападений волшебник понял, что преимущество не на его стороне и просто… перенес башню в безопасное место.
— Это как? — я уставился на собеседника, пытаясь понять шутит он, или говорит всерьез.
— Тогда была великая война. Люди воевали с темными порождениями Варгула. Культистам удалось задурить мозги нескольким сильным магам из Ардлани, которые решили создать сверхлюдей в надежде переклонить чашу весов на свою сторону.
— Погоди, ты сейчас о кентаврах, гарпиях и минотаврах?
— Именно. Вижу, кое-что тебе известно…
— Не понимаю, причем там война людей со зверолюдами к тем событиям?
— А ты не улавливаешь связь? Пока культисты Варгула теснили Орден Хранителей и остальных людей на севере, на юге появилась новая проблема в облике зверолюдов. Силы людей дрогнули…
— И только эльфы смогли им помочь… Знаю, слышал эти легенды. Только я не знал, что Баркс жил в те времена, и о войне Хранителей с культистами мне ничего не было известно.
— Это потому что ты с юга. Там почти ничего не известно об этих событиях. Так вот, на Баркса напали и смертельно ранили. Понимая, что ему конец, архимаг использовал последние силы, чтобы перенести себя вместе с башней в безопасное место. К счастью или к сожалению, но никто не знает где оно.
— Что это вообще за артефакт такой, и как он смог создать его в одиночку?
— Не в одиночку. Согласно легендам, артефакт создавали многие волшебники, Баркс просто был его хранителем. Ну а если коротко, пока этот артефакт в руках волшебника, который подпитывает его своей энергией, Варгул не может воплотиться в этом мире.
— Но ведь ходят слухи, что воплощался…
— Было дело, — пробормотал волшебник. — Но когда сила архимага перетекла в кристалл, этой твари стало так кисло, словно капусте в бочке. Правда, эту заслугу приписывают себе некоторые рыцари, остановившие Варгула, но я думаю, что без магии не обошлось.
На минуту воцарилась тишина.
— А зачем вы искали его башню? — я перевел взгляд на Лоренса. На вид он не был похож на того, кто хотел спасти мир от гибели.
— Ну, знаешь, многие считали башню легендой, но я нашел некоторые упоминания, которые подтверждали существование и мага, и башни, и даже артефакта. Сам артефакт мне сто лет в обед не нужен, но вот вещи архимага по легендам были уникальными. Весь комплект!
Ясно, старый паршивец просто хотел разжиться уникальным набором вещей для мага. Представляю, сколько бонусов он давал к мане и силе магии…
— Я только одного не могу понять. Зачем вам понадобилась эта башня? Вы не похожи на болванов, которые верят в существование сокровищ, слишком умные на вид. А на тех, кто хочет присвоить вещи мертвого архимага, тоже не смахиваете — слабоваты, за культистов я уже и не говорю…
— Кстати, а зачем культисты ищут башню?
— Как это? Думают, что артефакт существует и хотят уничтожить его.
— Вот оно что… Предположим, что этот артефакт действительно существует. Мы можем им помешать его отыскать?
Лоренс рассмеялся.
— Нет, вы все-таки еще большие глупцы, чем я думал. Послушайте, я лет пять потратил на то, чтобы отыскать хоть какие-то зацепки, и кое-что даже нашел. Вот только дальше мне продвинуться не удалось — слишком опасно.
— Ты это о чем?
Лоренс подошел к окну и выглянул сквозь щели между ставнями наружу. Затем он подошел ко мне почти вплотную и произнес шепотом:
— Скажем так, я правда не знаю где та гоблинова башня, но у меня есть идея где можно найти зацепку.
— Мы можем попасть туда?
Волшебник поморщился и какое-то время думал над ответом.
— Вообще, да. Но сделать это будет очень сложно. Нам нужно отправиться в развалины древнего города Ардлань.
Реймар шумно выдохнул, и Лоренс тут же посмотрел на него.
— Вам что-то известно о том месте?
— Бывали там разок, едва выбрались.
— С вашими-то уровнями вообще удивительно, что вы до сих пор живы, — произнес Лоренс. В его глазах читалось уважение. — Видимо вы все же непростые ребята, раз смогли выбраться из Древнего города и нашли меня. А знаете что? Я пойду с вами, если вы собираетесь отправиться туда. Без меня вам все равно не отыскать то, что нужно. Но у меня есть одно условие.
— Готов обсудить! — выпалил я, чувствуя невероятный подъем сил. Похоже, дело сдвинулось с мертвой точки.
— Я жуть как хочу все же разгадать секрет этой башни, но мне нужно еще кое-что. Беру за собой право взять одну вещь на свой выбор из башни архимага.
— Кроме артефакта, — предостерег я волшебника.
Лоренс фыркнул, и на его лице заиграла довольная улыбка.
— Артефакт, даже если он существует, можете забрать себе.
От Лоренса мы вышли поздно вечером. Решили не продлевать себе комнаты на постоялом дворе и переночевать у волшебника, а вот за ужином пришлось все-таки выбраться. Правда, на этот раз пришлось идти немного дальше — после дневного спектакля в ту харчевню, где мы были сегодня днем, нас уже не пустят.
Лоренс запер дверь и выбрался с нами, но заходить в харчевню наотрез отказался. Видимо, и здесь его тоже помнят.
Наконец, набрав еды, мы направились обратно в лавку. Да, возможно не стоило светиться всей компании, но после Вардиана мы поняли, что в одиночку гулять слишком опасно. По дороге я только и думал, что о башне и артефакте. Странно это все. Башня точно была, а вот артефакт… Как у Чехова: а был ли мальчик? Одни говорят, что был, другие отрицают.
Ладно, если Лоренс знает где ее искать, значит с башней разберемся. Заодно нужно подумать о будущей прокачке уровней и навыков, а еще заняться развитием своего дела. Было бы неплохо создать собственный клан и наладить стабильный приток монет. Именно это будет моими второстепенными задачами, пока мы будем искать башню.
Погрузившись в планы, я не заметил как нас окликнул какой-то чумазый мальчишка.
— Простите, вы господин Санд? — парень осторожно потянул меня за рукав.
— Я, а что тебе нужно?
— Меня просили вам передать записку, — мальчишка протянул небольшой сложенный вчетверо кусок бумаги и поспешил прочь.
Я развернул бумагу и прочитал вслух:
Уважаемый господин Санд, произошло недоразумение, и я бы хотел прояснить некоторые детали. Буду рад встретиться с вами завтра на улице Тюльпанов. Давайте решать вопрос мирно и без глупостей.
С наилучшими намерениями, Глава гильдии наемников Бартош.
— Вот засада! — выругался Реймар, прочитав записку.
— Да, похоже, от встречи с этими ребятами нам все-таки не уйти, — произнес я, складывая записку.
Лоренс вырвал ее у меня из рук и быстро пробежал по ней глазами.
— Почерк и стиль письма действительно Бартоша, и уйти из города просто так он вам не даст. Да, этот старый гоблин точно что-то задумал.
