– Ты не так поняла.
– Так объясни так, чтобы я поняла.
– Общение со мной может быть опасно не только для твоей репутации, но также и для здоровья, жизни и материального благополучия. Если сегодня вечером ты явишься со мной на бал, ты с большой долей вероятности в ближайшее время можешь закончить жизнь так же, как старшие фамилии, – совершенно не щадя ее чувств, предупредил я.
Алисия расширила глаза, и под ее удивленным взглядом я пояснил:
– Ты все правильно поняла. Общение со мной, появление вместе на балу, может стоить тебе не просто репутации, но жизни и свободы.
– Ты выступаешь против Империи? – прямо поинтересовалась Алисия.
– Нет, – покачал я головой.
– Нет? А что тогда…
– Империя выступает против меня.
– Даже так? – взяв себя в руки, картинно вздернула она правую бровь.
– Даже так, – кивнул я.
Алисия надолго задумалась, рассматривая свои ноги. Маникюр белого цвета кстати, совершенно не подходящий к цветам ее простого платью. Рассчитывала все заранее и уже к балу подготовилась? Возможно, возможно.
– Почему у тебя теперь белые волосы? – подняла на меня глаза Алисия.
Видимо, хотела застать вопросом врасплох и увидеть реакцию.
– Прошел Посвящение. Не очень удачно встретился с богами, немного переживал по этому поводу. Поседел… от страха, наверное, – пожал я плечами.
Алисия очень удивилась услышанному.
– С богами? – переспросила она.
– Да.
– С какими?
– Прости, но это, как и моя компания на предстоящем балу, опасная для тебя информация.
– Среди богов была моя покровительница? – вполне деловым тоном поинтересовалась Алисия. Вот, наконец-то переходим к прямым вопросам, на которые можно давать прямые ответы.
– Да.
– Это она дала мне три месяца назад повеление посетить дуэль и спуститься к тебе на арену, – произнесла вдруг девушка. При этом я обратил внимание, что взгляд ее вильнул, а щеки неожиданно густо заалели.
Прямые вопросы, прямые ответы и открытые карты. Ну наконец-то, пошла вода горячая, как любил приговаривать бык Кастельмор.
– Да? – настал уже мой через удивленно вздернуть брови. Одну бровь – выразительно, как это делает Алисия, я поднимать не умею.
– Да, – кивнула она в ответ.
– Н-ну… я не удивлен.
– Не удивлен? – снова встретился я с пронзительно-голубыми глазами.
– Не удивлен.
– Почему?
– Потому что твоя богиня недавно была на моей стороне, – пожал я плечами.
– На твоей стороне? – ошарашенно переспросила Алисия.
– Да.
– То есть… во время Посвящение кто-то из богов был против тебя?
– Я же не просто так сказал, что мне было немного страшно. Или ты несерьезно относишься к моим словам?
– Ты возьмешь меня с собой? – вдруг спросила Алисия.
– Я могу пригласить тебя с собой на бал. Но еще раз – это вопрос твоего желания рискнуть не только своей репутацией, но также жизнью и свободой.
– Нет. Ты не понял, – глядя мне в глаза, замотала головой Алисия. Так резко, что даже хвост взметнулся. И по этому жесту я получил подтверждение, что девушка с момента появления перед моим взором напряжена и насторожена, словно натянутая струна.
– Ну да, я не понял. Поясни, пожалуйста.
– Я не про бал. Я про ситуацию в общем. Ты… возьмешь меня с собой?
– Куда? – все еще не до конца воспринял я подтекст вопроса.
Алисия отвечать и пояснять не стала. Сжав губы, и из последних сих сохраняя самообладание, она пронзительно смотрела на меня своими удивительными голубыми глазами.
Я, глядя на нее, понял что определенно поторопился с последним вопросом. Потому что и так уже обо всем догадался: отсутствие какой-либо охраны с прислугой в особняке, ее напряженный вид. Алисия прибыла сюда в одиночестве и тайно. Как бы даже не бежала сюда, заметая следы, а все ее предыдущие странные вопросы – это попытки проверить, можно ли мне доверять.
Вот только если она бежала, то бежала от чего? От кого, вернее?
– Тебе так недорога жизнь? – спросил я, глядя в ее удивительные глаза.
– Что ты знаешь о моей жизни? – усмехнулась Алисия. – Думаешь, мне доставляет удовольствие существование в роли высокорожденного марионетки и игрушки сильных? В роли высокорожденного клоуна?
Не отвечая, я смотрел в глаза девушки.
– Или ты хочешь рассказать мне, что мертвая львица не лучше живой собаки? – продолжала, неожиданно распаляясь, Алисия.
– Ты говоришь это тому, кого за глаза называли порченым волком.
– Прости. Но хоть в чем-то ты можешь меня понять, – опустила взгляд Алисия.
Я только рукой махнул, мол не стоит извинений.
– Ты должна понять: если сейчас пойдешь со мной, ты поставишь себя в крайне опасное положение.
– Пусть. Зато это будет мое третье осознанное и самостоятельное действие за все мои восемнадцать лет.
Интересно, какие же действия были первым и вторым.
– После бала тебе нужно будет покинуть пределы Империи.
– Даже так?
– Даже так.
– Я готова. Врангард? – неожиданно поинтересовалась Алисия.
– Врангард – это имперский округ.
– Ну а вдруг? Ты же сказал, что Империя против тебя, вот я и подумала…
– Нет, пока Врангард все еще Западная Варгрия, – только и покачал я головой в задумчивости. И заметил легкую улыбку Алисии, которая отметила мое «пока».
– Во Врангарде сейчас никого не будет, кроме охранного гарнизона. Да даже если в крепость вернется Десмонд, то хорошего мало – он уже однажды ограбил вашу фамилию, и при случае может твоей жизнью выкупить себе дополнительные привилегии или даже индульгенцию. С него станется. Что? – заметил я как изменился взгляд Алисии.
– Ты же не тот Кайден де Рейнар, который унизил меня совсем недавно? – все же задала она серьезно интересующий ее вопрос.
– Я де Рейнар, – уклончиво ответил я.
– Ты мне так и не ответил.
– Я де Рейнар. Мне кажется этого достаточно для…
– Я про другое.
Выражение лица Алисии осталось бесстрастным, а я засмеялся. Надо же, злопамятная какая. Не забыла своего недавнего удивления, когда замерла при виде меня с полуоткрытым ртом. Алисия сейчас явно сознательно вернула должок – поставив меня в неудобное положение, играя для этого разными смыслами одинаковых вопросов.
– Про другое? – переспросил я, все еще улыбаясь.
– Про другое. Так ты возьмешь меня с собой, или мне нужно опуститься передо тобой на колени прося об этом?
«Опуститься на колени?» – улыбка сошла с моего лица, и я внимательно посмотрел на девушку.
Надо же, до какой все степени серьезно. Она, получается, действительно не просто инкогнито сюда прибыла, а определенно бежала от кого-то.
– Главное, чтобы ты понимала насколько это рискованно для тебя. Это путь на баррикаду, с другой стороны которой будет вся мощь Империи.
– Так уж получилось, что мне плевать.
– Ты можешь потерять…
– Да хватит меня уговаривать! – все же не справилась с грузом волнения Алисия. – Что я могу потерять, оковы цепей?! Шутовской колпак? Я устала быть чужой везде – при дворе, в свете, даже в фамилии! Весь свет Империи, который раньше надо мной потешался за глаза, после того как ты меня опозорил уже открыто смеется мне в лицо! А ты вообще знаешь, что формально я седьмая в списке старшинства и тиран Фридрих, высочайшим указом повелев мне занять место главы фамилии, грубо нарушил наследственное право?
Вот оно значит как. Ну, вполне в духе Рима – всегда усиливать слабых (и обреченных), чтобы в борьбе с ними сильные стали немного слабее. Устроить же такой раздрай в Великом Доме – значит просто вычеркнуть его из конкурентной борьбы на века, подложив бомбу замедленного действия в сам фундамент династии.
…я завишу только от воли императорских чиновников, которые могут низложить меня в любой момент. Надо мной потешаются среди чужих, меня презирают и ненавидят среди своих. Это все я должна бояться потерять?
– Ты очень красивая, когда злишься.
Алисия осеклась и удивительно мило покраснев, опустила взгляд.
