жен, но не завидую тебе, тяжко поди.
- И ввиду того, что из-за сломаной руки и ноги мой муж не в состоянии принять вызов, я займу его место в поединке. - изящным пассажем закончила Джун. Так вам, глупые старейшины, так тебе Нана-су, так тебе Харальд. Не будет Джун сидеть дома и вязать свитера для мужа и его братьев. Или за плитой стоять. Да она готовить то не любит. И не умеет Она умеет держать в руке клинок и сейчас покажет это всем. Всему Бартаму.
- Я не собираюсь входить в круг с женщиной. - сказал Шойджи, внезапно ожив. Все повернулись к нему. Шойджи сидел на парапете крыльцы, свесив вниз ноги. Рядом с ним встал на ноги шериф Броуджан и старина Бигглз.
- Что же... - протянула Джун, поворачиваясь к нему спиной: - значит ты предпочитаешь биться с калекой...
- Да я... - Перси только хотел сказать что он не калека и сломана у него только рука, а ноги в порядке и вообще драться с Рикио очень опасно и может быть ей на самом деле отойти в сторону и не мешать. Но сказать ничего из этого он не смог, потому что Джун шагнула назад и наступила ему на ногу, да так, что он зашипел от боли.
- И нога сломана. - глядя ему прямо в глаза отчетливо выговаривая каждую букву сказала она: - а будешь упираться - обе будут сломаны. Это мой бой. - она вновь повернулась к толпе и пожала плечами.
- Значит такова хваленая храбрость дома Рикио. Они боятся скрестить клинки с женщиной, но готовы убить калеку, ее мужа. Такова цена гордости клана? Такова цена гордости хуттов?! - прокричала она и Шойджи скрипнул зубами.
- Я буду драться с тобой, женщина. - сказал он и легко спрыгнул вниз с крыльца.
- Мунгсогор! - крикнул кто-то и толпа послушно раздалась, образовывая круг.
Рядом с Перси с глухим ударом приземлился двухметровый стальной скафандр, на потрепанной броне была нарисована саламандра. Забрало скафандра откинулось и показалось лицо ротного саб-лейтенанта Фарры Аканис.
- Сэр. Мы можем забрать раненных? - сухо спросила она.
- Ммм... - Перси оглянулся. Похоже что с того момента, как статус амазонок определился они никого больше не интересовали: - конечно. Забирайте.
- И вам тоже понадобиться медицинская помощь, сэр. - Фарра кивнула на его руку. Перси поморщился.
- Я останусь тут. - сказал он, наблюдая как толпа освобождает место для Круга и убирает возможные помехи и препятствия.
- Хорошо. - Фарра выдвинула из скафандра полевую аптечку и прежде чем он успел что-либо сказать - зафиксировала запястье в обтягивающей повязке и сделала обезбаливающий укол.
- Эмм... спасибо. - пробормотал Перси. Фарра кивнула головой. За ее спиной четверо амазонок было ловко погружены на специальные носилки и эвакуированы с площади за какие-то секунды.
- А вы? - спросил Перси, видя, что Фарра не собирается улетать.
- Мы остаемся с вами, сэр. - нахмурилась та: - на всякий случай.
- А. - сказал Перси, несколько раз сжал пальцы в кулак, чувствуя как боль уходит: - спасибо еще раз, саб-лейтенант.
- Это мой долг. Сэр.
Джун стояла, подняв голову вверх и подставив лицо ветру. Она ждала этого момента слишком долго. Ее сумасшедший план сработал и теперь она стояла в Круге с Шойджи, Безумным Художником и Крылатым Клинком клана Рикио. Она опасалась что кто-нибудь в толпе поймает ее на противоречиях в ее требованиях, что ее не допустят, или что Шойджи несмотря ни на что не станет сражаться. Но сейчас, когда толпа на площади расступилась, освобождая место для боя, когда сам Шойджи спустился вниз и ступил в круг, внимательно разглядывая ее и поигрывая клинком в руке, сейчас - был момент ее триумфа. Потом может быть всякое - но сейчас она победила. Джун вздохнула воздух полной грудью и опустила голову, готовясь к поединку. В ее правой руке привычно завибрировал квантовый клинок, она шагнула вперед, показывая что готова. Стоящий напротив Шойджи из дома Рикио посмотрел на нее, наклонив голову набок, словно большая птица, на некоторое время замер, словно бы задумавшись, потом кивнул самому себе и в его левой руке появилось синеватое лезвие сонбу. Толпа вокруг ахнула и подалась назад. Конечно, по старым правилам надо было выбрать секундантов и арбитра, разметить Круг должным образом, но сейчас было не до этого, никто не стал бы ждать соблюдения формальностей. Поэтому не было и команды на схождение - просто Шойджи и Джун шагнули вперед. Он левша, подумала Джун, все это знают, но я буду следить и за правой рукой тоже, я владею двумя клинками и это мое преимущество, он не знает обо мне ничего. Я же знаю все о знаменитом Рикио, о его фамильном сонбу 'Белый дракон', о его привычке слегка наклонятся вперед перед атакой и о его молниеносном разрезе снизу вверх по диагонали, и о его последнем Круге в шестьдесят девятом, тогда он получил нехорошую рану правого предплечья и с тех пор избегает пользоваться скользящим блоком. А еще он будет недооценивать меня, подсознательно, но будет относиться ко мне с пренебрежением, как и положено клановому хутту, который никогда не покидал поверхности планеты. И это тоже мое преимущество, но оно будет кратким - как только он поймет что я представляю опасность - он начнет сражаться в полную силу, а этого нельзя допустить. Может ли она выдержать атаку Шойджи в полную силу или нет - она даже не задумывалась. Важно не допустить этой атаки, использовать все преимущество, которое у нее есть. Потому - если ты умеешь считать до десяти - остановись на семи, потому - если тигр силен, то он показывает что слаб. И потому Джун двинулась вперед, перехватив сонбу так, словно она держала его в первый раз. Подшагнув вперед она подняла клинок и приготовилась к атаке. В поединке на квантовых клинках сила была не столь важна, как в традиционном фехтовании, квантовый клинок резал абсолютно все, в том числе и другой клинок, если они сталкивались под прямым углом, поэтому блокирование одного клинка другим было невозможно. Можно было парировать удар скользящим блоком, отводящим, ударом по плоскости клинка сбоку, но не подставлять его под
