временем на секундомере селфа. Мгновения словно застыли, а когда натикали заветные две секунды и… ничего не произошло. Слишком поздно отпустил кнопку взрывателя второй из невольных героев, а когда сделал первый шаг было уже слишком поздно.
Тряхнуло! Да так, что я аж рухнул на колени, а затем и четвереньки. Дальняя стена ангара, похоже, и правда рухнула к чертям. Последний из бойцов перевалился через парапет, рухнув вниз. Крыша накренилась, а вспышки одна за другой заливали все вокруг слепящим светом. Сослепу цеплялся за край крыши, чтобы не скатиться вниз. Первое, что я увидел, прозрев — это ползком приближающегося ко мне единственного оставшегося в живых бойца, а затем бросил взгляд вниз.
Флаер уже покинул ангар и вырвался наружу. Раскачиваясь, как бумажный змей на ветру, задрав нос кверху, он набрал скорость и понесся в сторону ПВО. Вслед запоздало ударили турели, а через мгновение небо наполнилось яркими огнями осветительных ракет — киберы, осознав угрозу, всеми средствами старались поймать нарушителя.
Даг же творил невозможное, выжимая из поврежденной машины максимум и еще чуть-чуть. Своевременно уходя из-под обстрела попадавшихся по пути огневых точек, он умудрился найти мертвую зону… Более того, задрав нос флаера, посадил его прямо на скругленную стену энергетического купола! Войди он в него на полном ходу, и флаер бы кучкой искореженного металла грохнулся вниз. А так, потеряв скорость, аппарат стал медленно проваливаться внутрь…
Но и с той стороны щита его ждали: шквал из всех доступных орудий обрушился на флаер. Плавились крылья и взрывались движки на брюхе машины. Но Даггер каким-то непостижимым образом, выгадав момент, смог задать машине нужное направление и успел включить форсаж…
— Охренеть! Во летчик дает… — раздался шепот неподалеку, и я с ним был полностью согласен.
Флаер на полной скорости, горящим метеором вонзился в какую-то конструкцию… Мигнул и погас щит…
— Всем подразделениям, у кого остались ракеты, щит схлопнулся! Внимание! Щит схлопнулся! Огонь по ПВО-установке! Даваааай! Дожмем их, ребята! — истерическим голосом кричал на командном канале полковник Шварц, впервые изменив своему хладнокровию.
Сначала редкие залпы, затем всё больше дымных росчерков проявились в подсвеченном небе. Не все ракеты легли точно, но не прошло и минуты, как нечто на той стороне рвануло, ознаменовав успех нашей миссии.
— Накрылась! Сука, накрылась! Да! Да, да, да! — выживший местный прыгал по норовящей обвалиться крыше.
На общем канале горланили так, будто войну выиграли, не иначе. Впрочем, их можно понять. Даже такой небольшой успех — уже много для успевших отчаяться людей. Я же расслабился полностью… Моральное истощение. Закрыл глаза и откинулся на выставленные назад руки, задрав голову вверх, вдыхая прохладный воздух с примесью гари и строительной пыли, чуть не пропустил оповещение о смене текущей цели.
Глянув на карту, я грязно выругался: вместо одной точки уничтоженного ПВО экран указывал на десяток аналогичных целей внутри городской черты. Основные — криоцентр и главный термоядерный реактор. Первичные — энергетические подстанции, питающие оборонительный периметр; и вторичные, но не менее важные — раскиданные по всему мегаполису противовоздушные турели. Уничтожение любой из основных целей ознаменует нашу победу. Без энергии и человеческих «заготовок» киберы не смогут сопротивляться, без турелей союзные ВВС закончат эту войну сами…
Сдерживая истерический смех, я попытался представить, как быть дальше. Мы еле-еле, можно сказать, чудом продавили одну крайнюю базу… Кэп мертв, Даг погиб… А там впереди еще больше жаждущих нашей крови врагов.
Да что там, впереди. Нам бы еще тех, что здесь остались, как-то раскатать надо. Оставлять столь крупную вооруженную до зубов группу у себя в тылу нельзя…
— Эй, приш… парень, — оборвал мои мысли "паникер".
Ага, из троих в живых остался именно этот неадекват. Я внутренне усмехнулся: звать меня "пришлым", теперь язык не повернулся?
— А?
— Киберы отступают, в город уходят, — он снял каску и стянул очки, и вытер рукавом мокрый лоб с залипшими прядями волос, прежде чем напялить обратно.
Стариком он не был, но и молодым не назовешь. Простой темноволосый боец с незапоминающимися чертами лица, смазанными грязью и сажей. Такой же безликий, как и прочие. Тем лучше. Запоминать имена и лица тех, кому не суждено жить, было тяжко…
— Догонять будем?
— Не, полковник приказал тебя к нему проводить. Мы вроде как герои.
Ага, особенно я… Посидел, посторожил. Ребята своими шкурами рисковали, Даг и вовсе того… Виртуоз-отморозок.
— Ну да, — промямлил я, — Хотя без Даггера, нихрена бы мы не сделали. Пусть земля ему будет пухом…
— Так жив он! — оборвал меня повстанец.
— Как жив? — глаза мои полезли на лоб.
— Да черт его знает, пойдем. Ждут же люди…
Лестница, по которой мы сюда забирались, к счастью, сохранилась. Шаталась и скрипела, обещая в любой момент обвалиться, но до земли мы кое-как добрались. Шли мимо уничтоженной техники, беспорядочно раскиданных трупов и местами пылающих зданий. Тушить их никто не спешил — база была списана со счетов. Отступая, противник уничтожал все, что не мог вывезти.
Поначалу я и не сообразил, зачем киберы так быстро ретировались — у нас тупо не было сил добить их. Но уже через пять минут ревущие двигатели несущихся на небольшой высоте самолетов напомнили мне, за что мы в принципе сражались. В отдалении, по направлению к городу, прозвучала серия взрывов. Очевидно, бомбили отступающую группировку противника. Недолго. Далее гул двигателей ушел еще дальше — авиация старается выжать из ситуации по максимуму.
Проходя мимо какого-то здания, из которого раздавались душераздирающие крики, заглянул внутрь. Лучше бы этого не делал — сюда стаскивали раненных. Десятки людей, изуродованных плазмой и изрешечены осколками, большинство находились при смерти. Другие — с оторванными конечностями и прочими увечьями, ставящими крест на дальнейшем участии в боевых действиях. Ни о какой профессиональной помощи речи не шло. Добровольцы просто вкалывали обезбол и перевязывали раны, оставляя остальное на волю времени.
Все, кто хоть как-то могли передвигаться сами, уже брели на окраину к новой точке сбора: ранение — не причина отлынивать от драки, когда на кону стоит благополучие твоего мира.
Дага я услышал раньше, чем увидел.
— Полковник, давай будем откровенными. Вы военные только на бумаге… Да на какой бумаге? Шварц, вы до этого где служили? — голос товарища был достаточно резок, но полковник не стал перечить.
— Третий, инженерный батальон… Укрепления я строил, парень… До того, как в отставку ушел.
— То есть прораб? Или начальник прораба? Инженер? Какого хрена именно вы ведете людей в бой?
— Как есть Даггер. У нас есть командиры и поопытней меня. Эту операцию не дураки разрабатывали. Но у
