«Ходишь, словно Красная Шапочка, которая пирожки бабушке принесла».
«Полдня меж нами бегаешь, верст двадцать, небось, намотал».
«…всегда ты к упертым баранам благоговела»;
«Но ты продолжал их передавать, не заглядывая внутрь».
«…голытьба перекатная, на пороге околачиваемся».
Больше старушки ничего необычного не говорили. Социальную составляющую, что вбивалась мне в мозг каждый раз, когда относил письмо, не стал рассматривать. Не верилось, что там может быть зашифрован путь: слишком нереально будет его расшифровать в таком случае. Выходит, нужно разобраться в этих пяти выражениях.
Сразу можно сказать, что свиток находится в радиусе двадцати верст от Дальгора. Только было непонятно: в каком направлении эти двадцать верст считать? Пройтись по кругу? Не зря же про упертых баранов говорили. Но сколько на это времени уйдет, даже думать страшно. Нужно уменьшать поиск.
Может, дело в Красной Шапочке? Что она делала? Несла бабушке пирожки. А где бабушка жила? Насколько я помню, в лесу либо за лесом, в котором жил Серый Волк. Закончив с очередной жилой и бросив руду в мешок, я открыл карту и посмотрел, с какой стороны от Дальгора находится лес. Блин. Лес был, и его было много — практически тридцатиградусный сектор сразу за городом. Свиток телепортации в Колотовку в этой области работать не будет, придется возвращаться в Дальгор, а уже оттуда — в село. Либо очень быстро найти то, что мне нужно, и вернуться в город.
Получается, что в двадцати верстах от Дальгора в лесу лежит свиток. Нужно быть упорным, чтобы найти этот свиток. Ибо лес большой, а свиток маленький. «Не заглядывая внутрь» и «голытьба перекатная» пока не ложились в логику поиска, но я чувствовал, что они тоже будут задействованы. Дойду до нужного места и разберусь там. Очередная жила моргнула и исчезла, оставив пять кусков Оловянной руды. Я улыбнулся. За сегодняшний день уровень Горного дела поднялся до восемнадцати, еще два уровня — и можно будет сходить посмотреть на другие рудники. Вдруг тут есть Мраморные или Железные жилы? Для прокачки будет полезно. Но это уже завтра. Сегодня нужно добить оставшиеся три жилы и возвращаться домой.
— Махан, вы неправильную ложку взяли. — Оглобля стрельнул на меня глазами и вновь уткнулся в свою тарелку. После инцидента с Малышом мы совсем не разговаривали. Оглобля всячески избегал моего присутствия. Пересекались мы с ним только во время обязательного ужина, на который стала приглашать меня Елизавета после задания с волками. На ужине парнишка, славящийся по всему селу своей неугомонной говорливостью, превращался в немого, изредка бросая фразы о том, что я безграмотный и некультурный человек. В какой-то степени я был с ним согласен. Ужин у Елизаветы всегда состоял минимум из трех блюд, после чего шел десерт. «Женщина небогатая…» — как же! При этом перед каждым присутствующим за столом располагались по три вилки и две ложки. В первый же ужин, когда я начал есть обычной вилкой, с четырьмя длинными зубцами, рыбу, на меня все уставились с огромным удивлением. Стало как-то неуютно.
— Махан, — сделал мне замечание первый раз Оглобля, — рыбу едят с помощью этой вилки. — Он указал на ту, что с четырьмя маленькими зубцами. Я удивленно поменял вилки. А в чем разница? Что тут, что там — четыре зубца, отличие только в их длине. Что-то в этой жизни я не понимаю…
— Автондил, некультурно за столом делать замечания взрослым, — поправила Елизавета сына.
— Но мама! Он же неправильную вилку взял! Почему меня заставляли выучить, что означает каждая, а его, — кивок в мою сторону, — никто не поправляет? Малыш до сих пор поскуливает, когда Махана видит.
— Махан — гость, а ты — мой сын! И на этом разговор окончен. За каждое замечание будешь чистить свинарник.
— Это несправедливо! А если он начнет руками есть? Тоже нельзя замечание делать?
— Автондил!
— А вот буду, — уперся парень. — Уж лучше со свиньями, чем с таким за столом. — Оглобля бросил салфетку на стол. — Я пошел. Свинарник не ждет.
— Ох, — вздохнула хозяйка, когда Оглобля ушел. — Извини, Махан. Оглобля старается быть взрослым. Как-никак — единственный мужчина в семье. Но он еще маленький, многого не понимает.
С тех пор Оглобля каждый день делал мне замечания, невзирая на наказание. То я неправильно сижу, то взял неправильную вилку, то неправильно передаю нож — и далее в таком же духе. Ежедневные ужины превратились в борьбу с собственными нервами, чтобы не сорваться на маленького НПС. Странная у него программа заложена, очень странная.
— Оглобля, мне нужна твоя помощь. — Сегодня я решил разорвать порочный круг своего бескультурья. Елизавета с дочерью очень удивленно посмотрели на меня, а Оглобля сидел, все так же уткнувшись в свою тарелку. — Ты прав, таким бескультурным быть нельзя. Спасибо, что постоянно меня поправляешь, но я хотел бы большего. Ты можешь меня научить всем этим премудростям с вилками, ложками и правильной посадкой за столом? Так уж получилось, что меня этому никто не учил. Справишься или мне Матрену просить?
— Что тут справляться? Матрена сама ничего не знает, — затараторил парень. — Сама салат ест не салатной, а рыбной вилкой.
— Тогда договорились? Завтра прямо с утра и начнем. Час в день — и за неделю я все выучу. С меня подарок.
— А какой? — Оглобля поднял голову и заинтересованно уставился на меня.
— Сюрприз будет. Если за неделю научишь меня всем премудростям, то подарок будет достойным.
— Договорились. Я завтра забегу и разбужу вас. Мама, я в свинарник. Надо с хрюшками попрощаться. Я больше к ним не пойду. Очень там неприятно пахнет. — По комнате словно пронесся ветер, и парнишка исчез. Шустрый малый.
С этого момента у меня началось очень насыщенное время. Утро было отдано Оглобле. Он прибегал ко мне в летний дом, расталкивал, после чего вываливал прямо на кровать гору различных вилок и ложек и принимался учить, как всем этим пользоваться. Слушая парня, я все больше и больше удивлялся. Откуда у восьмилетнего сельского жителя такие знания?
После обучения я отправлялся на рудники. Хелфаер, Плинто и остальные герои, которых привлекли Вестники, очень неплохо почистили окрестности, поэтому гоблины мне больше не встречались. Кроме Оловянного, возле Колотовки оказались еще Медный, Мраморный и Железный рудники. Если к Железным жилам я пока не мог подступиться, то увеличить свои навыки на Мраморе ходил каждый день. Толку, правда, от этого не было никакого — Мрамор в Ювелирном деле не использовался, а специальности Скульптор у меня не было. Поэтому запасал Мрамор на продажу.
