Габариты вполне позволят протащить его через портал. Польза от него очевидна. Но зато и трудности в ходе его эксплуатации ожидаются недетские. Под эту винтокрылую машину нужно заводить не только отдельного пилота, но еще и механика. Словом, понадобятся два высококлассных специалиста плюс какая-никакая база для технического обслуживания и ремонта, расходники и запчасти. Это не считая того, что сам вертолет стоит от десяти до сорока миллионов, причем далеко не новый, а как минимум после капремонта.
Был бы сейчас вертолет, и никаких проблем. Погрузились и в самые сжатые сроки добрались до места. Буквально полдня, ну день, и все задачи выполнены. А так приходится затевать целую экспедицию с вероятной ночевкой в поле. А может, и не одной.
При осмотре небольшого воинства, собравшегося возле «Урала», как-то не к месту подумалось о Власове. К гадалке не ходи, обидится. Как же! Первый настоящий выход со времен их памятного приключения – и без него. Ну да кто же знал, что Винникова окажется настолько расторопной и настырной, причем вкупе с ботаником Рудниковым? Впрочем, эти разговоры так, больше для оправдания – у самого уже все внутри иззуделось от неодолимого желания отправиться-таки в большую прогулку по этим землям.
Итак, за водителя был вновь прибывший Миронов. Он знаком с «Уралом», был вахтовиком на Севере и водил эту машину, пока не сорвался в запой и не вылетел с работы. А еще Владимир сельский житель, и для него освежевать того же горного козла будет куда как проще. Все же в деревне приходилось разделывать разную живность, навыки имеются.
Винникова и Рудников – научная часть экспедиции. Геологоразведкой заниматься некогда, но отказываться от общества Зарубина Ладыгин и не подумал. Все же у того изрядный охотничий опыт, да и, в случае чего, поможет Миронову.
Захватил и одного из охранников. Надо признать, на этих парней легла изрядная нагрузка: все же не шутка вчетвером осуществлять круглосуточные дежурства. А теперь их вообще останется трое. Ребятам у портала все же попроще, у них народ не разбредается по обширной территории, то и дело пропадая из виду. Да и ночью нагрузка куда как меньше. А вот в основном лагере волнений хватает.
Была у Александра мысль привлечь их к работам и ввести посменное дежурство для всего мужского населения, но на него замахали руками сами же рабочие. Мол, не майся дурью, пусть каждый делает то, что умеет. Они и стрелять-то толком еще не научились, а их уже чуть ли не в бой посылают. В принципе все правильно.
Вооружилась группа довольно разномастно. Впрочем, а чему тут удивляться? Хорошо хоть все при оружии. Итак, «калашников» у охранника, Зарубину выдали карабин Мосина, у Александра его СВТ, у остальных двустволки двенадцатого калибра.
Отправляться решили на одном «Урале». Александр хотел было прихватить резервную машину, но по здравом размышлении отказался. Все же предстояло форсировать как минимум две водные преграды, Куму и Подкумок, вытекающие из озера. И тут уж лучше, если за рулем окажется достаточно опытный водитель. Опять же дорога от портала до поселка, считай, наезженный тракт, а им придется штурмовать нехоженую целину.
Александр известил Владимира о намеченном выходе еще загодя, чтобы тот успел подготовить машину к предстоящему походу. Миронов не просто подошел к этому делу обстоятельно, но еще и предварительно прокатился, разведал броды. Правда, в воду не полез, обошелся только изучением берегов Подкумка, а Куму так и вовсе рассмотрел в бинокль.
И вот теперь они подошли к кромке небесно-голубого потока, струящегося по камням и речному песку. Какая к чертям романтика! Не струится этот поток, он очень даже бурлит! А Миронов, кинув взгляд на Александра, только хмыкнул, врубил передачу и полез в воду. Пару раз Александру показалось, что машину начинает сносить, но «Урал» уверенно полз поперек русла Подкумка, все время подпрыгивая на камнях и неровностях дна, словно взбесившийся осел.
Если Александр, находясь в кабине, был под впечатлением, то что же тогда говорить о тех, кто оставался внутри вахтовки, установленной вместо кузова. Впрочем, никаких панических выкриков оттуда не доносилось, из чего можно было сделать вывод о том, что там дела обстоят вполне себе нормально.
Вот наконец водная преграда была преодолена, и ревущий поток остался за спиной. Правда, езда от этого не стала более комфортной. Машину то и дело подбрасывало на камнях и рытвинах, попадающихся по пути. Впрочем, Владимира это, похоже, совсем не волновало. Ну есть кое-какие неудобства, так и что с того?
– Володя, я гляжу, тебя такая дорога вообще не напрягает?
– А чего напрягаться, Александр Сергеевич? – Подпрыгивая на сиденье и крепко вцепившись в баранку, Миронов умудрился даже пожать плечами. – Я же кого только на Севере не возил и куда только не забирался. Так что без дорог уже столько изъезжено, что мама не горюй. Хорошо хоть между деревьями петлять не приходится. А так… Да как раз плюнуть.
– Вова, а ты остановиться не хочешь?
– Зачем? – сбавляя скорость до черепашьей, но все же и не думая тормозить, поинтересовался всматривающийся в поток Миронов.
– Там вообще-то впереди река. Поглядеть бы.
– Не. Лишнее. Берега покатые, с песочком, как мамка прописала. Вода чистая, как слеза. И так все видно.
Конечно, видно! Александр видит, что Кума и глубже и шире, чем уже форсированный ими Подкумок. И это видение никак не добавляет оптимизма. Расстояние между реками около километра, и Владимир это расстояние отмахал как-то уж очень резво. Ладыгин все время думал, что вот-вот отлетят колеса. Но, похоже, водителю-асу этого было явно недостаточно и он решил еще больше сэкономить время, с ходу преодолев очередную водную преграду.
Колеса с налету вгрызлись протектором во влажный прибрежный песок, тут же подняв муть, и двинулись дальше, быстро полностью уйдя под воду. Вот теперь Александр был уверен, что ему не показалось. Здесь течение было куда сильнее, и машину явственно протащило немного боком. Миронов сжал челюсти от напряжения, но баранку крутит уверенно, держа курс поперек русла.
Двигатель работает натужно, борясь с сильным течением и неровным дном. Глубина резко увеличилась, из-под капота повалил пар, вода достигла двигателя. Да что двигателя! Александр с удивлением обнаружил, что салон начинает понемногу принимать воду. Казалось бы, новая машина, а кабину заливает, словно через дуршлаг.
– Александр Сергеевич, вы бы ноги приподняли, а то через голенища зальет в сапоги.
– А сам? – следуя совету и бросая взгляд в окно, поинтересовался Александр.
Гадство! Лучше бы не смотрел. А вы думаете, наблюдать накатывающие воды стремительной горной реки уже почти на уровне бокового стекла, такое уж приятное зрелище?! Завораживающее? Да! Пугающее? Да! Но только не приятное.
