С зарядкой накопителей амулетной конструкции мне пришлось хорошо обломаться. Сил едва хватило, чтобы заполнить их до половины объема, дальше имелся существенный риск влететь в нервно-магическое истощение. Пробовал подзарядиться от генератора автомобиля, но и там меня не ждало ничего хорошего. Только если ждать, когда топливо в баке полностью выработается. Терять впустую еще один день категорически не хотелось, а потому решил идти с имеющимся запасом. На одну экстренную эвакуацию его должно хватить, но, к сожалению, теперь придется идти одному. Изначально имелись планы идти вместе с Ведьмой, оставив Валона охранять наше имущество. Теперь же в случае больших неприятностей мне удастся перекинуть по воздуху только одно тело – на большее заряда не хватит, да и самому лучше освободиться от лишнего веса ненужных вещей. Автомат и запас патронов к нему придется оставить Марине. Рассчитывать успешно отбиться от целой толпы бандитов, да еще с серьезной магической поддержкой, мог только полнейший идиот, даже при наличии пулемета, но бронежилет с пистолетом все равно возьму, не имея возможности полагаться только на одну магию.
– Я что-то плохое чувствую, – заявил мне молодой маг, когда я полностью собрался и решил выходить из нашего хорошо замаскированного во всех отношениях небольшого лагеря. – Не ходил бы ты сегодня один, лучше завтра вместе посмотрим, – добавил он после небольшой паузы, жалобно глядя в мою сторону, замечая изменения эмоций на моем лице.
– Ты можешь сказать что-то более конкретное? – спросил его с большим недовольством, ибо менять планы совершенно не хотелось.
– Нет, – покачал головой тот, заметно смутившись. – Есть только какое-то тягучее липкое предчувствие – не опасность, даже не пойму что.
– Ерунда! – отмахнулся я от его непонятных предупреждений. – Там ведь полно народу, настроенного ко мне крайне недружелюбно, так?
– Так, – кивнул парень.
– Ты говоришь, прямой опасности не чувствуешь – значит, просто враждебный фон того места на тебя как-то влияет… – продолжал я рассуждать вслух.
– Наверное… – опять неуверенно подтвердил Валон мои размышления.
В общем, в этот раз ему остановить своими сомнениями меня не удалось – я уж больно решительно настроился провести осмотр места именно сегодня, как будто меня что-то сильно тянуло к тому Поселку. Если же у Валона появится что-либо конкретное – пусть связывается со мной по радио. От нашего лагеря до Поселка по прямой линии здесь меньше трех километров, а потому даже портативная рация легко пробьет это расстояние, не говоря уже о мощном трансивере в автомобиле.
Глава 10
Разведывательный поход. Черная звезда
До своей цели я добрался без каких-либо помех всего за час. Шел прямо через «мертвые овраги», понадеявшись на противогаз. Если первый раз не подвел – значит, и сейчас проблем не возникнет, благо с этой стороны в Поселке точно никого не ждут. Оказалось, очень даже ждали. Правда, не меня, а крепкий отряд наемников, человек в двести, с арбалетами у каждого, в кольчугах и с прочим оружием, вышедший из леса со стороны обширных лесозаготовок, где мне некогда пришлось принять бой с отрядами бандитов. Не успел подумать о том, чьи же это наемники, неужели их наняли искатели для предварительной осады бандитского логова, – как перед ними свободно распахнулись ворота, запуская отряд внутрь. Пользуясь такой прекрасной возможностью, проник вместе с ними под покровом невидимости, опять нарушая свои прежние планы. Ибо по предварительному расчету хотел до ночи понаблюдать за Поселком с высокого дерева в бинокль и только потом перекинуть себя через стену по воздуху, если все будет спокойно. Вот только отказаться от приглашающе открытых перед наемниками ворот так и не смог, проследовав за ними до самых казарм на другой стороне Поселка, где они стали планомерно размещаться на постой. Раньше эти казармы являлись тюрьмой для взятых в плен искателей и рабов, но теперь их серьезно перестроили для размещения большого количества воинов. Бандиты всерьез готовились к отражению скорого штурма. Да уж, искателям здесь придется весьма несладко, пришедший отряд тут оказался далеко не первым и явно не последним. Судя по наспех построенным казармам, одних только наемников планируется разместить несколько тысяч, а сколько здесь еще сидит бандитов – вообще сложно сказать. Кстати, уже успел мимоходом отметить – самих бандитов практически нет. На воротах дежурили опять же исключительно наемники, а обслуживали их и спешно возводили дополнительные укрепления на стенах многочисленные рабы из пленных искателей, с тонкими цепями на ногах, дабы случайно кто-то из них не подумал о побеге. С такими дополнительными «украшениями» особо не побегаешь. Вот за рабами присматривали явные бандиты, которых, даже обрядив в хороший доспех, сложно с кем-то спутать. Внешность-то изменить можно, а манеры остаются. Бандитов мне удалось насчитать едва ли с полсотни человек, остальные куда-то подевались. Не иначе, ушли в леса за новой добычей.
– Слушай, Тос, – сказал один достаточно молодой наемник другому, явно постарше и поопытнее, чью болтовню я незаметно подслушивал, пристроившись неподалеку. – Мне сильно не нравится последнее дело. Когда искательская орава полезет на приступ, мы здесь, похоже, одни на стенах стоять будем. Куда вся местная братия разбежалась, ты хоть знаешь? Искателей много соберется, да и нашего брата-наемника с ними вместе тоже хватит. Не по нутру мне такие расклады, совсем не по нутру, лучше бы и дальше на того урода-авторитета работали. Зачем ты практически весь отряд подговорил перекинуть договор на этих?
– Расслабься, Ворчун, – ответил ему тот, чему-то недовольно поморщившись. – Если думаешь, авторитет нас так просто отпустил бы, сняв клятву до завершения срока, то ты сильно ошибаешься. Он сам дал понять, что сильно заинтересован в продолжении нашей службы именно тут. Мог бы и прямо приказать, но чтобы на него свои люди косо не посмотрели, дал нам возможность перекинуться к другому нанимателю. Да и оплата… Вот скажи, чем ты так недоволен, мало заплатили?
– Наоборот, – согласился тот, – по золотому за две дюжины дней, если ничего не происходит, и еще два за каждый день возможной драки – все бы так платили. Плохо только – аванс за шесть дюжин дней выдали серебром, причем уже тут. Тратить деньги здесь совершенно не на что, кормят, оружие временно выдадут, если своего недостаточно, торговли совершенно никакой, борделя нет, а я с вами играть ни за что больше не сяду, хватит с меня!
– Тебе обещали честно обменять серебро по окончании договора, – хмыкнул бывалый наемник. – Получишь золотые и спрячешь в свою кубышку. Надейся и дальше, дурень… скорее здесь голову откинешь, чем скопишь на проход за отпущенные тебе дни. Живи как все – день за днем, не думая о прошлой жизни с «другой стороны», и низойдет на тебя великое благо. Или ты не веришь нынешним нанимателям?
