– Садись, Михась, – адмирал показал на кресло. – Не мельтеши.
– Ты же знаешь, что я не люблю говорить сидя, – недовольно буркнул тот и потер кулаками красные от недосыпа глаза.
– Ладно, черт с тобой. Опять всю ночь не спал?
– Пришлось переделывать работу после этих молодых придурков! – Михась досадливо скривился. – Чему их только в Академии учили?! Как можно было не учесть дополнительных экономических параметров при анализе?! Из-за них до утра просидел! Поспать бы, так некогда!
– Почему? – удивился Холгин.
– Лавина стронулась, – широко улыбнулся аналитик.
– Ты имеешь в виду?.. – глаза адмирала сузились.
– Именно! – Михась ударил кулаком об ладонь. – Карханцы купились!
– Отлично! – Холгин с улыбкой откинулся на спинку кресла. – Великолепно! Мы убиваем сразу двух зайцев.
– Если не трех, – не согласился аналитик.
– А какой же третий? – приподнял брови адмирал.
– Синтарцы. Если все получится, и принц взойдет на престол, то ему присягнут не только россы, но и синтарцы. Сам знаешь, что наши наземные войска оставляют желать лучшего. Поэтому синтарские дивизии нам очень пригодятся при атаке карханских планет. Этих тварей надо раз и навсегда вогнать в каменный век, иначе они так и продолжат нам гадить!
– Полностью с тобой согласен. А синтарцы? Неплохо бы, но не принципиально. Отчет у тебя с собой?
– Естественно, – Михась протянул бывшему однокласснику инфокристалл.
– Сейчас поглядим.
Холгин вывел на стенной голоэкран отчет, и они принялись подробно разбирать его. События набирали ход, и терять времени было нельзя. Нужно среагировать вовремя.
Алексей медленно двигался мимо ряда вытянувшихся по стойке «смирно» молодых офицеров, поедающих его восторженными глазами, и чувствовал себя очень неуютно. Он ничем не заслужил этого восторга в их глазах! Император? Да, император, но волей случая, не более. Всего лишь волей случая, а не по заслугам. Значит, он должен доказать, что имеет право на такую преданность. Иначе будет неправильно.
Император оглядывал одного за другим и терялся с каждым мгновением все больше. Как выбрать среди них подходящих? Как не обидеть при этом остальных? Он не знал. Флот прислал по требованию Алексея лучших молодых навигаторов, отличившихся в последней войне с Окрайной. Естественно, из монархистов. И девять из них должны стать капитанами имперских крейсеров, его личными вассалами. Самыми доверенными людьми. А как доверять тем, кого не знаешь лично? Аттестации их, конечно, Алексей читал, но аттестации – это всего лишь скупое описание действий этих людей в определенных обстоятельствах. А если обстоятельства изменятся? Не поведут ли они себя иначе?
Немного подумав, император решил посоветоваться с искином. Еще перед прибытием на Росс кибермедики установили ему в мозг ментальный интерфейс, и Алексей мог общаться с «железным истуканом» мысленно. Это давало немало преимуществ. А самое главное, предоставляло прямой доступ к информаторию Белого Крейсера и позволяло очень быстро находить любую нужную информацию. О своих новых возможностях император не сообщил никому, кроме Виктора. Помимо прочего, искин был в состоянии отслеживать любые события на планете, сообщая о них своему капитану. Именно так Алексей узнал о переговорах генерала Тарковича с другими лидерами монархического заговора. Он и раньше подозревал, что никто из этих господ не воспринимает его всерьез, а теперь полностью уверился в этом. Поэтому приходилось строить свои планы таким образом, чтобы не вызвать подозрений генерала и его людей. Скорей бы уже прилетали синтарцы. Им доверять можно, они на всех и всяческих генералов, включая прочих товарищей, плевать хотели. Они кровную клятву императору давали.
«Что думаешь по поводу этих офицеров? – поинтересовался Алексей у искина. – Подходит кто-нибудь в капитаны крейсера?»
«Пока не могу сказать, – отозвался тот. – Нужно сканировать. Приступать?»
«Да».
«Это займет около десяти минут».
«Хорошо, я подожду».
Опять приходится доверять принятие решения искину… Но так, хотя бы, можно избежать появления откровенного врага среди вассалов. Уж такого-то «железный истукан» точно не пропустит в капитаны.
Алексей продолжал молча ходить и смотреть на офицеров, которые явно не понимали, зачем их здесь собрали, и пребывали в растерянности, хоть и старались не показывать этого. Но растерянность то и дело прорывалась в выражении глаз того или иного навигатора. А иногда прорывался и страх.
«Из присутствующих двадцати восьми человек нужными качествами обладают четверо», – сообщил искин.
«Кто они?» – оживился Алексей.
«Подсвечиваю их изображения».
Внутренним зрением император увидел, что вокруг голов четырех офицеров появилась едва заметная светящаяся дымка. Кроме него этого никто не заметил – искин воспользовался ментальным интерфейсом. Алексей внимательно оглядел каждого из этих четверых. Один – типичный «истинный ариец», высокий голубоглазый блондин. Второй – коренастый, почти квадратный шатен с грубым лицом и цепкими черными глазами. Третий – смуглый брюнет, смахивающий на итальянца. Четвертый – ни то, ни се, какой-то никакой на вид, средний, волосы темно-русые, невысок.
– Вы, вы, вы и вы, – указал император. – Прошу остаться. Остальные свободны, благодарю за внимание.
– Сми-и-рно! – скомандовал возникший, как привидение, непонятно откуда полковник. – На выход! Шагом ма-арш!
Так и не понявшие, зачем император их звал, ведь не сказал ни слова, навигаторы помаршировали к выходу. Отобранные его величеством четверо растерянно переглянулись, стали ближе друг к другу и снова вытянулись.
– Вольно! – бросил Алексей. – Господа офицеры. У меня на вас свои планы. Представьтесь, пожалуйста.
– Штабс-навигатор Валек Надвиженский, Ваше величество, – выступил вперед «ариец». – Место службы – крейсер «Стремительный», приписанный ко второму флоту.
– Навигатор второго ранга Игорь Солнцев, Ваше величество, – последовал примеру товарища коренастый. – Место службы – навигационная команда линкора второго класса «Михайловск», приписанного к третьему флоту.
– Навигатор третьего ранга Олег Сушич, Ваше величество, – голос брюнета слегка подрагивал. – Место службы – эсминец «Вольный», приписанный ко второму флоту.
– Навигатор первого ранга Доминик Ландрис, Ваше величество, – доложил невыразительный. – Командую эсминцем «Новик», он приписан к первому флоту.
– Хочу предложить вам всем новое место службы, – негромко сказал Алексей, когда офицеры замолчали. – Я пойму, если вы откажетесь. Слишком велика ответственность.
