— Я только сказал, что видел их.
— Тогда скажи, где ты их видел?
— Они находятся в том мире, куда ушли демоны. Я был там.
— Откуда ты знаешь, что ты видел рвачей? — поинтересовался дракон поменьше. — Возможно, это были со всем другие звери? Никто никогда не видел рвачей, даже мы, хоть и были созданы для борьбы с ними. Мы узнаем их, если увидим, но никто другой на это не способен.
— Рвачами их назвал Ниш, демоны еще называют его умником…
— Мы слышали о нем. Этот маленький демон пытается направить всех по пути повелителей, но у него пока ничего не получается. Но здесь его нет, а если бы он был, мы бы съели его сразу не слушая, потому что это он увел отсюда демонов и лишил нас пищи.
— Не умник увел демонов, а старый, — поправил дракона Врон. — А я помог ему в этом.
— Выходит, из-за тебя мы теперь голодаем! Наш прежний договор расторгнут. Мы съедим тебя прямо сейчас. Приготовься.
— А не лучше ли послушать меня перед дракой? спросил Врон, поглядывая в сторону рощи. Он рассчитывал, успеет ли до нее добежать. Конечно, укрытие было плохонькое, но лучше такое, чем совсем никакого.
— Послушать можно, только это вряд ли что-то изменит. Говори…
— Я был в другом мире, в том, куда ушли демоны. — Врон покрутил головой, чувствуя, как его шея становится толще, суставы скрипели, увеличиваясь. — Я не хотел туда идти, но демоны пригрозили, что убьют мою самку и детеныша.
Ч— то же ты не защитил их? Если ты столь силен, что готов драться с нами, то ты мог бы легко справиться с демонами.
— Себя я могу защитить, но гораздо труднее защитить тех, кто тебе дорог. Вы же не всегда можете защитить свои яйца…
— Это так, — благодушно согласился дракон слева. — Но только потому, что демоны нападают неожиданно, а потом прячутся.
— Тогда вы должны меня понять, почему я не могу защитить своих близких…
— Хорошо, мы поняли, продолжай.
— В том мире большие деревья, много разного зверья, но демонам там приходится несладко. Из двухсот ушедших туда воинов осталось только трое, всех остальных съели рвачи.
— Ты опять говоришь о рвачах, но мы тебе не верим. Расскажи, как они выглядят.
— Самих рвачей я не видел, но я видел их личинки…
— Откуда ты знаешь, что у рвачей выводятся личинки, это уже интересно. Как они выглядят?
— Они прячутся в земле и нападают оттуда. Земля поднимается большой волной и начинает двигаться по полю. А когда она настигает того, кого выбрали личинки себе для пищи, в ней появляется воронка и засасывает.
— Это еще ничего не доказывает. Как выглядят те, что находятся в земле?
— У них крепкая шкура, она словно покрыта костяными наростами и огромная пасть. Эти личинки похожи на больших червей, но у них есть ноги, и они больше вас. Я не знаю, сможет ли одна личинка справиться с одним из вас, но две — вполне…
— Возможно, это и рвачи, — неохотно проревел дракон слева. — По крайней мере, то, что ты рассказал, очень похоже на них.
Над полем повисло молчание. Драконы смотрели друг на друга. Врон мрачно усмехнулся.
— Только не знаю, сможете ли вы справиться с рвачами? Это звери сильны и умны, и им никто не может противостоять в том мире.
— Мы сможем, мы для этого были созданы, — проревел наконец один из драконов. — Веди нас, и мы убьем их всех.
— Вас троих? — уточнил Врон.
— Драконы переглянулись. Над полем снова повисло молчание. После этого один из троков снова мрачно взревел.
Мы пойдем все, от детенышей до стариков. Рвачи сильны, если их уже много в том мире, — то одни мы не справимся. Трое могут погибнуть.
— Хорошо, — кивнул Врон. — Дайте мне немного времени, чтобы я подготовил проход.
— Сколько времени тебе понадобится?
— Дней семь, — подумав, ответил Врон. — И только в том случае, если мне будут помогать демоны.
— Мы подготовимся к этому времени. Как ты подашь нам знак, что все готово?
— Пошлю грумов, это те демоны, которые дразнили вас сегодня.
— Мы будем ждать, только не обещаем, что не съедим твоих посланцев. Они нам изрядно надоели.
— Скажи, много ли еды в том мире? — поинтересовался дракон справа.
— Больше, чем вы сможете съесть. Если там хватает еды рвачам, то можете не сомневаться, что хватит и вам.
Троки переглянулись и взлетели. Сверху послышался прощальный рык:
— Не подведи нас, человек. Если через семь дней ты не подашь знак, мы найдем тебя, тогда берегись.
Врон постоял еще немного, наблюдая, как драконы превращаются в темные точки на горизонте. Потом исчезли и они. Небо было чистым и прозрачным. Приближался вечер. Врон даже не заметил, что проговорил с троками так долго. Он вздохнул и пошел в рощу.
Там никого не было. Врон постучал по дереву, которое ему показал Ниш, и стал ждать. Через продолжительное время он услышал голос старого грума.
— Троки улетели?
— Улетели, и уже давно.
Врон оглянулся. Грум стоял у куста и разглядывал небо.
— Тогда иди сюда и поспеши, они могут вернуться. За кустами была открыта новая яма. Грум быстро спрыгнул в нее. Врон последовал за ним, и грумы снова закрыли выход.
Ниш ожидал охотника внизу, в одном из широких коридоров. Увидев Врона, он поспешил ему навстречу.
— Тебе удалось их уговорить?
— Удалось. Через неделю они будут готовы к походу в другой мир. Нам надо успеть подготовиться.
— Ты будешь открывать проход в небе?
— Нет, — покачал головой Врон. — Это мне не по си лам. Нужно, чтобы грумы разобрали стены здания, чтобы троки смогли пройти к стене, в которой находится проход.
— Это трудно, но возможно, — произнес старый грум, появившийся из другого прохода. — За неделю мы успеем.
— Ты как-то странно изменился за эти несколько часов, — проговорил Ниш. — Тело твое покрылось странной коркой. Ты стал похож на демонов-воинов, такой же высокий и сильный.
— Я очень устал. Мне нужно много воды и спокойное место, где я мог бы выспаться.
— Тебя отведут туда же, где ты уже ночевал один раз, — сказал старый грум. — Там тебя никто не будет тревожить.
— И еще мне нужна еда, много еды.
Врон вошел в комнату, за ним закрыли дверь, и он тяжело опустился на пол. Его вырвало полупереваренной кашей, потом мучительно заболела голова.
Боль была такой нестерпимой, что все почернело перед глазами и охотник потерял сознание. Когда он очнулся, перед ним на полу стоял горшок с кашей, от запаха которой его снова замутило. Молодой человек дополз до стены, не имея сил подняться.
Там он лег под струйку воды, так, чтобы она бежала ему прямо в рот, и долго пил, чувствуя, как успокаивается боль. Такого с ним еще ни разу не было — тело будто взбунтовалось.
Врон снова распластался у стены, перед глазами вспыхивали багровые круги — они становились большими, а потом лопались с нестерпимо громким треском. Охотник тихо простонал, и этот стон показался ему самому громовым раскатом.
