А вместе было хорошо, несмотря на занятость. Ночью, лежа на своем месте в общей постели, Берта молила Бога только об одном – пусть это продлится подольше. Пусть с одной стороны лежит Скрипач, а с другой – Ит, и можно в любой момент взять кого-то из них за руку и ощутить тепло, без которого жизнь – не жизнь. Пусть ее утром, хоть и поспешно, потому что воет проклятая сирена, но все-таки поцелуют все те, ради которых она живет на этом свете. И пускай это не кончается столько, сколько возможно, потому что… потому что ей не хотелось отсюда уходить, возвращаться в пустую квартиру и слушать по ночам вместо дыхания тех, кого она любила, холодный зимний и бесконечно одинокий ветер…
На вторые сутки она решилась. День как раз выдался «пустой», и ребята дружно отсыпались – поэтому разговор пришлось отложить до ужина. За ужином она рассказала то, что придумала. Получила ожидаемый ответ – категоричное «и не думай даже». И выдала заготовку: я в любом случае пойду к Илье говорить про это, но с вами вместе или одна, решать вам. Я не отступлю.
– Берта, ты с ума сошла? – жалобно спросил Скрипач. – Ты? В портал?! Ты хоть представляешь, что там?!
– Я хочу снять характеристики. Какие получится.
– Чем? Как? И, главное, зачем?!
– Затем, что мы сидим два с половиной года, и неизвестно еще, сколько просидим. Затем, что я хочу знать, способна ли ситуация вообще сдвинуться с мертвой точки, в принципе. Раз уж я тут оказалась, надо пользоваться моментом. Вы будете слишком заняты, но если один из вас посадит меня за спину… Ит, на «стреле» же летают вдвоем, да?
– Летают, – обреченно ответил Ит. – Ребята, это безнадежно. Ведь полетит.
– Полечу, – кивнула Берта. – Это ты угадал.
– Илья не выпустит, – спокойно отозвался Фэб. – Ни под каким видом. Хорошо, мы сходим к нему вместе, но, Бертик, ты пойми, что…
– Я с ним сначала сама поговорю, Фэб, – она твердо глянула на рауф. – Должен же быть в этой семье хоть один мужик?
– Ну, спасибо, – обиделся Кир. – А мы кто, по-твоему?
– Вы врачи данного госпиталя, – объяснила Берта. – Да я шучу, на самом деле все правильно. И ничего не будет нарушено, вы как занимались работой, так и будете. Смотреть-то буду я. Так что…
– Так что сейчас доедим, а потом ты это расскажешь Илье, – резюмировал Фэб. – И послушаешь ответ. И все те непечатные слова, которые он выдаст сверх ответа.
* * *
Сначала все произошло так, как предсказал Фэб – Илья даже закончить ей не дал. Он начал ругаться так, что Берта немного испугалась, но заставила себя промолчать и дослушать всю тираду, которую произносил Илья. Когда он выдохся, она выждала полуминутную паузу, а затем сказала то, о чем они все до сих пор при Илье не говорили.
– Илья, эта тема – работа всей моей жизни, – произнесла она спокойно. – Это моя тема, от начала до конца. Мы…
– Кто – «вы»? – неприязненно спросил тот.
– Эту тему первой начала делать я, когда мы втроем находились на Терре-ноль, – объяснила Берта. – Больше ста лет назад, точный срок я не могу назвать, потому что Терра-ноль тогда была асинхронна к вселенной в том виде, в котором мы ее знаем. И первый рабочий гекс на Терре-ноль тоже активировали мы трое. И нынешняя система линз… и эти порталы в том числе, это все, Илья, все, понимаете, сделано на основе моих работ! Да, последние годы мы отошли от дел, но, поверьте, передышка планировалась временная, пока растет Ромка. Мы собирались продолжить тему. Не здесь, не сейчас, но… обстоятельства сложились так, что мы вынуждены принимать в этом всем участие.
Илья молча смотрел на нее. Нахмурился.
– И что? – спросил он. – Это все равно не повод, чтобы лезть туда, куда вход категорически запрещен. Берта, я вас понимаю. Но и вы меня поймите: я и так нарушил все правила, когда разрешил привезти вас в госпиталь.
– Я очень благодарна вам за это. Но, Илья, вы не дослушали. Речь не только о нас. Речь – обо всем Сонме. В целом. Фэб рассказывал, что вы из Сонма родом, так неужели вам не жалко Сонм?
– На жалость мне можно не давить, я на это не ведусь. И про Сонм вы мне можете не говорить, потому что миров Сонма я повидал много больше вашего, уж поверьте…
– Верю, охотно верю. Хорошо. Есть еще одно обстоятельство, про которое я не рассказала.
– Ну, выкладывайте…
* * *
Постепенно у комнаты Ильи стал собираться народ. Потом кто-то кинул дубль ее визуала в коридор, чтобы остальным было тоже видно. Берта говорила уже больше часа и останавливаться явно не планировала: в ход пошли новые схемы. С такими визуалами раньше она не работала, но разобралась быстро, и сейчас на светящемся квадрате появлялись все новые и новые проекции и детали.
– Интересно, – Саиш, пришедший одним из первых и сейчас занимающий выгодную позицию рядом с дверью, разглядывал одну из схем. – Берта, вам не говорили, что это все слегка напоминает вирус изнутри?
– Неоднократно, – повернулась к нему Берта. – И это лишний раз доказывает, что…
– Что в мире существует принцип подобия, – вставил Дослав. – А Официальная что, отняла у вас работы?
– Отняла и засекретила все мои темы, – кивнула Берта. – То, что вы сейчас услышали, знают только высшие чины в службе… и сопротивление. Остальным разумным Официальная предлагает несколько иную картину.
– Есть такое дело, – согласился Дослав. – Вон, у Витальки мир так и вообще считается не комильфо, и все из-за Сонма. Там русских ненавидят лютой ненавистью. Да, Виталь?
– Ага. У нас решили, что все беды – из-за русских. Что это мы мировые заговоры в старые времена устраивали и что сейчас это наше правительство с внешкой договаривается, чтобы мир гнобить, а самим жировать.
– Эту версию мы наблюдали в самых разных видах, – кивнула Берта. – Не мытьем, так катаньем. Где только можно, пропихивается идеология либо о богоподобности, либо о вредоносности Сонма. Результат всегда один. И в том, и в другом случае Сонм превращается в белую ворону, которую стая стремится изгнать.
– Или убить, – заметил Ит. Их со Скрипачом, как мужей, пропустили в комнату. – Но убивают тоже избирательно и не просто так. Сжечь планету – дело нехитрое, как вы понимаете… – в коридоре засмеялись. – Но им надо не сжечь. Им надо использовать.
– И сейчас я прошу вас о помощи, – повернулась к Илье Берта. – Из этого мира уже больше двух лет не поступает нужная информация вовне. Никто не знает даже приблизительно истинных характеристик этих порталов. За десять минут я сумею добыть информацию, которая может принципиально изменить ход войны, и…
– И как вы ее передадите вовне?
– Через Ри, разумеется. Или еще как-то. Это пока неважно, потому что информации нет.
– А не может так случиться, что Свободные когда-нибудь разрастутся, подомнут под себя Официальную, став, по сути, на ее место, а потом возьмут и признают существование Сонма нецелесообразным? – вдруг спросил Саиш. – Ведь Официальная по какой-то причине это сделала. Может быть, и они тоже?..
