У двери, ведущей в шлюзовой ангар, Амсадди повернулась к нему и мягко прикоснулась к плечу ладонью.
– Удачи тебе, щенок. Освободи его. И когда Дхази инициирует тебя, ты станешь первым чужаком, от которого я рожу ребенка.
От неожиданности Юдгар опешил, но дверь уже отъехала и Амсадди бесцеремонно толкнула его в спину. Он обернулся, и в быстро сужающуюся щель увидел лишь удаляющуюся спину бикаэлки. Юдгар судорожно сглотнул и облизнул враз пересохшие губы. Ничего себе объяснение в любви! Эти наемницы не слишком заботятся о форме выражения собственных чувств и намерений. Он что им, племенной бык-производитель? А его согласия кто-нибудь будет спрашивать? Да ну ее в задницу, эту Амсадди, сейчас у него есть дела и поважнее…
Юдгар повернулся к истребителю, который, словно в колыбели, покоился на полу в подвижных креплениях, с нежностью окинул взглядом плавные обводы поступившего в его распоряжение чуда техники – изящное двенадцатиметровое судно с узкими треугольными крыльями, тесно прижавшимися к корпусу, словно плавники морского левиафана. Черт возьми – сколько красоты и мощи лишь в одном облике. Тактико-технические характеристики автоматически поступили на виртуалку лоцмана, хотя он и так уже успел их выучить наизусть: размах крыла, длина, высота судна, марка и мощность двигателей, масса и боевая нагрузка… Безусловно, подумал Юдгар, истребители – короли аэрокосмических сил и воздушной авиации, рассказы о подвигах истребителей из истории превращаются в легенду, без них не обходится ни один военный конфликт. Совершенствование истребителей всегда шло по пути улучшения их основных боевых свойств – скорость и маневренность. Современные аэрокосмические истребители являлись реактивными сверхзвуковыми всепогодными ракетоносцами. Они способны уничтожать противника в атмосфере и космическом пространстве с больших дальностей при отсутствии визуальной видимости или вести ближний маневренный бой с применением как лазерного, так и ракетного вооружения…
Ну ладно, ладно, хватит смаковать.
По откидному трапу, расположенному в ниш е передней стойки аварийного шасси, использовавшемуся, когда отказывали антигравитационные поля, он проник на борт, внимательно осмотрел кабину, кинул сумку в багажный ящик слева от пилотского ложемента и привычным движением пробежал пальцами по пульту управления. С удовольствием ощутил охватившую его уверенность. Техника всегда слушалась его с безукоризненной точностью даже в самых непредвиденных ситуациях. Она не спорила с ним, не обижалась на него. Иногда Юдгару даже начинало казаться, что к машинам и компьютерам он испытывает куда больше симпатии, нежели к живым людям. С его точки зрения любой прибор, пусть даже самый примитивный, вроде термометра, всегда отличался своего рода совершенством. И если он не срабатывал или врал, то виноваты в этом были люди, которые как раз таким совершенством не отличались. По мнению Юдгара, они вообще состояли из одних недостатков: маленьких и больших, терпимых и невыносимых. С людьми ему всегда было тяжело, с самого детства. Наверное, поэтому ему доставляло удовольствие общение с техникой.
Юдгар опустился в ложемент, податливый материал мгновенно принял форму его тела, потек по бокам, на грудь. Ощущение было настолько необычным, что, как и в первый раз, ему неожиданно захотелось высвободиться из этих цепких объятий. Было в этом нечто странное – точно тебя заглатывает живьем аморфная масса, готовая переварить твою плоть и выплюнуть кости. Через три секунды процесс завершился. Теперь наружу торчали только руки и голова. Ложемент новейшей разработки, позволявший сохранить жизнь пилота даже в том случае, когда истребитель разбивался, и силовой кокон не выдерживал нагрузки.
Юдгар мысленно отдал приказ, из-за спинки ложемента тут же опустился навигационный шлем, изолирующая мембрана легко легла на голову, мгновенно «прирастая» к коже. Она являлась отличным проводником, создавая полную взаимосвязь между сознанием человека и ИскИном, минуя лоцман – еще одно новшество.
«Бортовой ИскИн ВК-19/3657 класса „штурман“ приветствует тебя, Юдгар Оноби, – тут же прозвучало сообщение по внутренней связи. – Какие будут приказы?»
«Включить систему в рабочий режим».
Панель управления ожила. Заработали многочисленные датчики. Некоторое время у ИскИна ушло на тестирование всех систем корабля. На виртуалке замелькали данные, больше для проформы. Если уж честно, ни один человек, даже с самыми шустрыми мозгами не успел бы воспринять и проанализировать информацию в таком ускоренном режиме. Но порядок есть порядок. Когда немыслимое мельтешение цифр и картинок закончилась, в верхнем правом углу осталась лишь самая необходимая информация, касающаяся непосредственно пилотирования машины.
«Машина к работе готов», – наконец отрапортовал ИскИн.
«Закрыть люк. Включить антигравы. Вывести „бонус“ на стартовую позицию».
Истребитель медленно всплыл над лапами захвата, плавно покачиваясь в антигравитационных полях.
«Включить двигатели».
Юдгар положил правую руку на рукоять управления. Ладонь с пальцами «утонула» в пластике, входя в полное соприкосновение. Ощущение становилось привычным. Левая рука легла на контроллер мощности двигателя. Пятерня вошла в углубление, обхватив полусферу. Послышался мерный приглушенный гул, корпус машины мелко завибрировал.
«Открываю шлюз, – сообщил капитан по внутренней связи. – Всего хорошего, парень».
Шестилепестковая диафрагма технического шлюза плавно разошлась, в круглом проеме открылась картина звездного неба с незнакомой конфигурацией созвездий – в этой части Галактики Юдгару пока бывать не доводилось. Черная пустота стремительно рванулась навстречу, пронзая сознание миллиардами колючих блесток, перегрузка ударила в тело, инстинктивно напрягая мышцы. Чтобы сориентироваться в пространстве, а больше просто ради удовольствия, Юдгар сделал вираж, облетев доставивший его в систему корабль бикаэлок на юркой и крохотной по сравнению с ним машине, и только потом направился к голубовато-зеленой планете, яркий диск которой занимал половину обзорного экрана.
Это было ни с чем не сравнимое чувство полной свободы.
Там, на астероидном поясе, в курсантском корпусе, выполняя тренировочные полеты, он всегда чувствовал на себе пристальное внимание куратора. К тому же бортовой ИскИн, с заложенной в него очень жесткой программой действий, не позволял сбиться с курса ни на миллиметр. Поэтому на полигоне, близ орбитальной станции, которую Миро считал своим домом, ему было не до свободы и не до радости полета. Требовалось быстро и эффективно «подружиться» с техникой.
