Несколько секунд я собирался с духом. Затем надавил кнопки на пульте и резко взмыл «вверх». Уже через несколько секунд тела людей остались далеко «внизу». Я сбавил скорость и отыскал взглядом коротышку. Вытащив из кобуры пистолет-пулемет, навел его на коротышку и нажал кнопку захвата цели. Перекрестие на коллиматором прицеле горело красным цветом. Оно станет зеленым, когда компьютер оружия захватит цель. Вот тогда можно будет стрелять.
Но удержать перекрестие на коротышке было не так-то просто. Он видел, что я целюсь в него и вилял среди тел погибших пассажиров.
Заметив краем глаза вспышку со стороны лайнера, я резко ушел в сторону. Пули пролетели мимо и устремились в черную пустоту космоса.
Гигант продолжал стрелять. Коротышку я больше не видел. Похоже, он спрятался за одним из тел. Я мысленно выругался. Мой план сорвался, не успев даже толком начаться… Я продолжал перемещаться из стороны в сторону, не давая гиганту меня подстрелить, и искал глазами «ледяную» глыбу, за которой недавно прятался. Но она пропала из виду. Видимо, я уже слишком далеко улетел от нее…
Вдруг откуда-то сбоку в свете прожекторов «Миранды» блеснул небольшой предмет округлой формы. Я развернулся. Это была граната. И она с огромной скоростью летела прямо на меня. Наверное, ее запустил коротышка.
Я устремился в сторону… но вместо того, чтобы пролететь по прямой траектории, граната вильнула и рванула за мной. С каждой секундой она набирала скорость. Она была уже так близко, что я мог хорошенько ее рассмотреть через обзор заднего вида. Я отчетливо видел ее продолговатый гладкий корпус, острый нос, вырывающуюся мощную струю газов из сопла… Это не граната, а ракета. Самонаводящаяся. Нет ни малейшего шанса уйти от нее.
Я развернулся лицом к ракете и вцепился обеими руками в пистолет-пулемет «Метель». Компьютер оружия начал захват цели. Одна секунда… Вторая… Перекрестие прицела сменило цвет с красного на зеленый. Цель захвачена! Я судорожно надавил на спусковой крючок. Вереница пуль устремилась навстречу ракете.
Через секунду всего в нескольких метрах от меня расцвел огненный цветок. Взрывная волна подхватила меня и с огромной силой швырнула куда-то в пустоту космоса. Звезды с бешенной скоростью закружились вокруг меня, превратившись в сплошные белые линии.
К горлу подступила тошнота. Глаза заслезились. Меня охватывала паника. Я справился с приступом тошноты и невероятным усилием воли заставил себя успокоиться.
Я сморгнул слезы, а затем вдруг обнаружил, что руки больше не сжимают пистолет-пулемет «Метель». Видимо, «выронил» его, когда ракета взорвалась. Однако потеря дорогостоящего оружия волновала меня меньше всего.
На экране с внутренней стороны шлема мигали красные индикаторы, предупреждающие о различных мелких неисправностях космического бронекостюма. Сломались магниты на ботинках, вышли из строя один из основных двигателей и переговорное устройство, авторемонтные наноботы полностью перестали функционировать…
Я быстро изучил всю информацию о поломках, которую компьютер костюма выводил на внутренний экран шлема. К счастью, утечки кислорода не произошло. Сломалась видеокамера заднего вида, но все остальные были в порядке. Плюс, второй основной двигатель продолжал работать. Так все оказалось не так уж и плохо.
Нажимая нужные кнопки на пульте, я сначала замедлил свое вращение, а затем полностью остановился. После этого развернулся лицом к «Миранде». Меня отнесло слишком далеко от нее. Корабль «Континентала» превратился в небольшое, яркое пятнышко, которое легко можно было спутать с далекой звездой.
Я полетел к «Миранде» на максимально возможной скорости. Медленно, но верно она становилась все больше. Освещенный прожекторами пассажирский лайнер тоже постепенно рос в размерах.
Скоро мне снова придется сразиться с гигантом и коротышкой. Что же предпринять? Как мне одолеть их?
Но затем произошло то, чего я никак не ожидал. Двигатели «Миранды» вдруг ожили. Корабль «Континентала» слегка вздрогнул и пришел в движение. С сильно бьющимся сердцем я смотрел, как он постепенно набирает скорость.
Эти два головореза угоняли судно, и я никак не мог им помешать! Но через мгновенье в голову пришла другая мысль, от которой я весь похолодел.
Головорезы не были уверены погиб я или нет. Но они понимали, что искать меня было бы бессмысленно, ждать вернусь я или нет — тоже. Поэтому решили угнать единственное судно, на котором можно убраться отсюда — «Миранду».
Ядро двигателя пассажирского лайнера разрушено. Две из трех шлюпок сломаны. Третья же была в рабочем состоянии, когда я ее осматривал. Но затем явились головорезы, и гигант стал возиться возле шлюпки. Что же он там делал? Мрачный вывод напрашивается сам с собой…
«Миранда» разогналась до сверхсветовой скорости и исчезла во мраке космоса. Пассажирский лайнер погрузился во тьму. Лишь через иллюминаторы рубки управления слабо сочился свет аварийных ламп, которые я включил, когда осматривал корабль.
Тусклый свет лампочек был моим единственным ориентиром. Если энергия корабля, которой и так уже осталось совсем немного, вдруг закончится и лампы погаснут, то я уже никогда не смогу отыскать лайнер во тьме межзвездного пространства… Но, к счастью, лампы продолжали гореть, и вскоре я добрался до лайнера.
Я плыл вдоль внешней обшивки судна, пока луч включенного фонарика на шлеме не уткнулся в открытый шлюз. Я проник в нутро корабля и застыл на месте. Сердце бешено билось в груди. Что же мне делать? Как выбираться отсюда?
Поразмыслив, я решил сначала попытать удачу на нижней палубе. Проник в ангар. Приблизился к шлюпке. Осмотрел ее. На первый взгляд она выглядела совсем нетронутой. Это вселило в меня крошечную надежду. Я забрался в кабину пилота, включил компьютер и запустил диагностику. Оказалось, что гигант сломал одну важную деталь в двигателе, без которой шлюпка не может летать. Я продолжал смотреть в экран компьютера и мучительно соображал.
Эти двое явно заранее составили план действий. После расправы надо мной они собирались угнать «Миранду». Но как они сюда добирались? Ответ очевиден — вместе со мной. Они прятались где-то на «Миранде» и ждали, когда корабль прилетит на место. Тогда почему они не попытались убить меня прямо в полете? Сэкономили бы кучу времени… Наверное, они хотели спрятать тело сотрудника «Континентала» среди погибших пассажиров, решив, что здесь его нескоро найдут.
Но что если бы я, допустим, спрятался от них? Пассажирский лайнер — судно немаленькое. Я бы мог долго бегать от них. Однако головорезы учли и такой вариант развития событий. Они решили, что в этом случае вместо того, чтобы искать повсюду свою жертву, они угонят корабль «Континентала», предварительно отрезав мне все пути к спасению.
