Взревев от негодования, Эдвард взмыл в воздух, а затем словно ракета ринулся на противника, выставив ноги вперед. По-видимому, он использовал свой антигравитационный пояс.
От жестокого удара Томас едва не потерял сознания. Ударившись об один из шкафов, он разбил бронированное стекло, и рухнул на пол. На него посыпались экспонаты.
— Нечестно… — прошептал Томас, едва сдерживаясь, чтобы не застонать от невыносимой боли.
— Ха, а разве мы договаривались вести честный поединок? — злобно отозвался пират. — Что-то такого не припоминаю, братец! Правда, моя невеста Анна умоляла не убивать тебя, и ради ее прекрасных глаз я готов всего лишь немного проучить глупого самонадеянного юнца. Мне нужен не ты, а Морган Чейн. Но это потом, сначала я займусь его сынком…
Он повернулся и шагнул к своему бластеру, что валялся на полу среди обугленных обломков шкафов.
Томас с большим трудом поднялся, ощущая предательскую дрожь в коленях. И первое, что он увидел — тонкую серебристую спираль, что лежала в соседнем шкафу, на средней полке!
Не раздумывая, мощным ударом кулака он разбил толстое стекло и схватил странное оружие. Она очень походила на ту штуку, которая привиделась ему несколько минут назад, когда он лежал в метановом бассейне.
«Стеллар, как активизировать спираль?» — спросил юноша.
Психоклон не ответил, но внезапно рука юноши стала ритмично сжимать спираль, и вскоре она засветилась.
Эдвард поднял бластер и обернулся. И в это же мгновение спираль ринулась к нему и застыла на самой границе силового кокона.
— Ну что, ты все еще намерен стрелять, брат? — с деланной насмешкой спросил Томас. — Х’харны недурно упаковали тебя. Но перед этим оружием виргеров не устоит никакой экран!
Эдвард некоторое время не отвечал. Чувствовалось, что такой поворот событий оказался для него совершенно неожиданным.
— Но понимаю… — наконец, пробормотал он. — Эта проклятая спираль должны была лежать на одном из тех шкафов, которые я сжег бластерами! Я же ясно уловил твои мысли, Том, и увидел твоими глазами этот зал… Пьяное небо, так ты меня просто надул?
Томас кивнул, не сводя настороженного взгляда с бластера.
— Брат, ты проиграл. Если ты хотя бы шевельнешь пальцем, спираль мгнровенно убьет тебя.
— Дьявол! — взвыл от бешенства Эдмонд, как завороженный глядя на серебристую спираль. — Эта штука выглядит такой безобидной. Быть может, это вообще не оружие, а какое-то украшение? Один раз ты меня уже ловко обманул, может, хочешь повторить это еще раз?
— А ты проверь, если хочешь, — уже спокойно ответил Томас.
Пират долго стоял, молча глядя на спираль. А потом с проклятием отбросил в сторону бластер.
— Это нечестная игра, — глухо заявил он.
Томас от души расхохотался.
— А разве мы договаривались вести честный поединок? — передразнил он брата. — Эд, я вижу, ты никак не можешь смириться с мыслью о поражении. Погляди, сколько вокруг нас оружия рас и народов с сотен миров! Если хочешь, устроим честную дуэль. Выбирай любое оружие, а я выберу то, что мне придется по вкусу. Это будет замечательный бой! Когда-нибудь я расскажу о нем моим детям. Нашим с Виленой детям.
Эдвард громко выругался.
— Никакого боя не будет. Ллорн, что живет в тебе, знает все об этом оружии…
— А твоему наставнику Х’харну о нем ничего не известно? Да, это так, Эд. Что ж, тебе не повезло.
— Дьвол, зачем нам оружие каких-то чужаков с неведомых миров? Для мужчины нет лучше оружия, чем бластеры!
Томас кивнул.
— Наверное, ты прав — хотя мой наставник Банг куда выше ставит меч. Но мои бластеры вышли из строя — им не понравилось долгое пребывание в метановом бассейне. И не вздумай предлагать твой запасной бластер, он мне и даром не нужен. Ха, разве ты согласился бы драться моим личным оружием?!
— Дьявол, тысяча раз дьявол… — процедил Эдвард. — Ты ловко обманул меня, Том. Только подумать, что несколько минут висел в воздухе в каких-то пяти метров над тобой! Стоило только бросить в метан парализующую гранату, и… Но ты каким-то чудом внушил мне мысль об Оружейном зале, и заставил туда пойти. А такое невозможно без магии!.. Наверное, у тебя были хорошие наставники.
— Да, очень хорошие. И главный их них — наш отец.
— Не смей говорить о нем! — в бешенстве закричал Эдвард. — Мне он не отец!
— Брат, ты многого не знаешь…
— Чушь, я знаю все! А тебе, малыш, просто запудрили мозги. Для тебя Морган Чейн — это живой бог, а для меня — это исчадие ада. И не так уж важно, что первый бой я проиграл из-за нелепой случайности. Ничего, я еще вернусь. Мы с Анной еще вернемся…
Он повернулся, намереваясь уйти, но Томас остановил его.
— Брат… я хочу увидеть твое лицо. Сними силовой кокон, все равно он не защитит тебя от спирали виргеров. А убивать тебя я не намерен. Хотя бы ради моей невесты Вилены, которой ты одно время нравился.
Эдвард обернулся. После некоторого раздумья, он отключил силовой кокон. Томас увидел, что его сводный брат одет в странный, облегающий скафандр, больше напоминающий трико. На его ремне висело несколько бластеров, а плечи перекрещивали широкие пояса, обвешанные странными блестящими предметами. По-видимому. Это были какие-то виды холодного оружия.
При виде этого арсенала Томас невольно рассмеялся. Но взглянув лицо, закрытое прозрачной маской, он замолчал.
Эдвард, без всякого сомнения, очень походил на отца! И не только чертами лица, но и цветом карих глаз, скупой мимикой, волевым взглядом.
— Здравствуй и прощай, брат, — тихо сказал Эдвард. — Я мог подстрелить тебя там, у входа в шлюз, когда ты находился внутри живого шара. Рад, что не сделал этого. Но в следующий раз пощады не жди!.. И еще передай Шорру Кану, что его младшая дочь сделала верный выбор. Скажи ему: Эдвард помнит о вашем предложении, император. Старичок знает, что я имею ввиду.
Эдвард повернулся и исчез из виду.
Серебристая спираль упала и с тихим звоном покатилась по полу. Но Томас даже не взглянул в ее сторону.
Он прошел лабиринт многочисленных комнат и коридоров, а затем направился к ближайшему техническому шлюзу. И еще через несколько минут он уже стоял на одной из посадочных площадок огромного космодрома.
В серой дымке космоса, при свете красных звезд хорошо были различимы ряды огромных дредноутов, уходящие вглубь туманности.
Они выглядели так, словно только вчера сошли с космических стапелей. Но на самом деле многие тысячелетия эти корабли несли патрульную службу, оберегая все ростки разумной жизни на тысячах мирах. Не раз им приходилось вступать в жестокие звездные войны. Однажды, совсем недавно по космическим меркам, они бились с расой ванриан, возомнившей себя новыми хозяевами Млечного Пути.
