Вот появился Кэрби Морфеус. Он в окружении своей охраны прошествовал по уже изрядно утоптанной тропинке к своему креслу с тентом и развевающимся над ним изрядно потрепанным и выцветшим флагом.
Солдаты все как один припали на правое колено, пророкотав хором:
— Приветствуем тебя, Повелитель!
— Встаньте, мои легионеры! — разрешил он, сев в кресло, в очередной раз налюбовавшись результатом дела рук своих.
Финист встал с колена, едва сдерживая на губах демоническую, безумную улыбку маньяка. Ему удалось во время этой демонстрации покорности под шумок вставить патрон в ствол.
«Теперь лишь нужно выбрать удачный момент, — подумал он, снова почувствовав во всем теле предательскую дрожь. — Хотя с такими судорогами я и с десяти шагов промахнусь…»
Но чтение молитв вернуло ему телесную и духовную крепость, заставив уняться засевшего внутри демона. Рон чувствовал, что если он сейчас схватит АК-407, прицелится и выстрелит, то попадет. Но вот беда, такое впечатление, что сотник Гром смотрит прямо на него и рука лежит на рукоятке пистолета, готовая в любую секунду выхватить его из расстегнутой кобуры. А как отлично он это делает и как снайперски стреляет, Рон видел не раз и не два…
Кроме того, охрана Морфеуса бдительно оглядывает это море людей, готовая среагировать на любое выбивающееся из ряда вон движение потоком бронебойных пуль.
«Ждать… Нужно немного подождать, пока все успокоятся», — решил Финист, охлаждая так и рвущееся желание нажать на курок.
— Легионеры! Мои верные церберы! — меж тем заговорил в микрофон Кэрби Морфеус. — Наступил, наконец, момент показать все то, чему вы научились за время обучения, в реальном деле! Скоро часть из вас нанесет по прогнившему миру Земли первый удар! Мне нужны лишь добровольцы для столь великого дела! Кто хочет оказаться на острие атаки и тем самым положить первый камень в фундамент новой империи?! Мне нужны истинные добровольцы! Они есть среди вас?!
Зомбированные в течение полутора лет солдаты почти никак не отреагировали на зажигательную речь своего Повелителя. Из них планомерно вытравлялись личности, и исчезала инициативность. Оставалась лишь животная сущность: выжить, наесться, напиться воды, отоспаться… К этой первобытной сущности и следовало взывать, чтобы чего-то добиться от солдат.
Кэрби был к этому готов, и по мановению его руки помощники из-за навеса вывели абсолютно нагую женщину.
— Это станет вашей наградой, солдаты! Добровольцы получат женщин на всю ночь!
В шеренгах явно почувствовалось оживление. Они уже давно не пробовали женщин.
«Женщина…» — возникло в голове Финиста непреодолимое желание, такое сильное, что в паху нестерпимо заболело, а в ногах появилась дрожь, словно кости в один миг превратились в вату…
— Не-ет… нельзя… превращаться в животное… — стиснув зубы и отведя взгляд от обнаженного тела, шептал Рон.
— Их много там, за холмом, всем хватит! — продолжал искушать Морфеус.
— Многомилостиве, нетление, нескверне, безгрешнее Господи, — зашептал Рон, стараясь подавить в себе животное желание. — Очисти мя, непотребного раба Твоего, от всякия скверны плотския и душевныя, и от невнимания и уныния моего прибывшую ми нечистоту, со инеми всеми беззаконии моими, и яви мя нескверна…
— Да здравствует Повелитель! — вскричали несколько человек то тут, то там. И через мгновение взревели уже почти четыре тысячи глоток: — Да здравствует Повелитель!!!
А вверх взметнулись сотни автоматов.
Рон увидел для себя шанс выстрелить, если бы не сотник Гром, все так же зорко просматривающий ряды своих подопечных. Его взгляд как бы говорил Финисту: «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты что-то замышляешь…»
— Вы хотите покорить Землю?! — вопрошал Морфеус.
— Хотим, Повелитель! — кричали заведенные желанием легионеры.
— Вы хотите получить награду?!
— Хотим, Повелитель!
— Так есть среди вас добровольцы?!
— Есть, Повелитель!
— Так получите то, что вам причитается, мои верные легионеры! Вперед!
— Да здравствует Повелитель!!!
Первые шеренги сотен ломанулись вперед, в пути делясь на два потока, чтобы обойти холм Повелителя с двух сторон.
«Стой!» — остановил себя Финист, почувствовав, что если сейчас сделает хоть один шаг вместе со всеми, то все — пропал. Рон огляделся: один ли он остался стоять на месте? Нет. Еще человек сорок из четырех тысяч остались на своих местах. Но долго они не продержались. Один за другим они срывались и бежали за остальными, туда, за холм, где их ждала награда.
«Застрелиться, что ли?» — подумал Рон спустя минуту после того, как последний человек перевалил за холм, и там раздались крики жаждущих женского тела легионеров и самих женщин, ужасавшихся своей участью. При этом что-то, какое-то желание толкало его вслед за остальными.
— Стой…
Он остался один, один перед Кэрби Морфеусом и его людьми, охраной и сотниками, которые, казалось, его совсем не замечали. Сотникам Кэрби отдавал распоряжения.
— Лучшего случая не представится, — пробурчал себе Рон и вскинул АК-407 к плечу…
Присутствие на поле Финиста действительно заметили не сразу. После того как такая лавина солдат пробежала мимо, трудно заметить одного оставшегося человечка в камуфляжной форме, полностью сливающейся на фоне истоптанной земли.
— Завтра утром из уцелевших отберите мне пятьсот лучших, — наказал Кэрби окружившим его сотникам, не обращая внимание на визг и крики за спиной.
Не трудно догадаться, что за женщин сейчас среди легионеров развернулось настоящее побоище. Ведь легионеров почти четыре тысячи. А женщин к этому времени осталось не больше пятисот. Всем сразу явно не хватит, потому действовало давно установленное и поощряемое Право сильного.
Тут среагировала охрана на едва уловимое движение внизу, вскинув автоматы и пистолеты. Но Морфеус среагировал быстрее, приказав:
— Не стрелять!
— Но, Командор? — удивился начальник охраны, продолжая целиться в нерешительного стрелка. — Он целится в вас и наверняка его автомат заряжен…
— Да уж наверняка, — согласился Кэрби. — Иначе, какой смысл целиться из пустого оружия?
— Тогда его нужно кончить…
— Успеете… Раз не выстрелил в первую секунду, то уже не выстрелит.
— Вы так считаете, Командор?..
— Уверен. Смотрите сами…
В подтверждение своих слов Морфеус растолкал охрану и сотников, закрывших своего командира собственными телами. Охрана, не посмев препятствовать Морфеусу, во все глаза наблюдала за происходящим, в любую секунду ожидая услышать роковой выстрел.
