Евгений Катрич - Белая планета

– С её помощью общаются с богом Тофф, – сказала Асдис, следя за действиями Криса.

– Наркотик… – сказал Крис и, не завязывая бросил его на снег, из-за чего часть содержимого высыпалась.

– Зелье исцеления… – послышался взволнованный голос Асдис, на ладони, которой лежала ампула с ярко-зелёной жидкостью. Именно такое содержимое ампулы вкалывал себе Крис, находясь на станции. Но не успел он протянуть к ампуле руку, как Асдис из-за пояса на теле жреца достала новую ампулу. В дневном свете содержимое ампулы казалось оранжевого цвета, а слова Асдис только подтвердили его догадку. – Зелье гончая бога Тоффа…

Крис молча наклонился, взял из её рук обе ампулы и, проверив целостность, он вложил их в помятую аптечку. Застегнув нагрудный карман скафандра, Крис поднял чёрный нож с земли, повертел его в руках и, убедившись в его бесполезности, вернул на место. Тем временем Асдис уже приступила к обыску второго тела жреца. Там трофеи были намного скромнее: такие же мешочки с деньгами и местным дурманом, несколько прозрачных пробирок, явно всё с той же научной станции.

Крис собрался подойти ближе к девушке, когда его внимание привлекло движение внизу склона. Как только он обернулся в сторону леса, ему в грудь ударила тяжёлая стрела, потом вторая, от третьей он смог уклониться. Он не переживал за себя, такими варварскими методами пробить штурмовой скафандр было невозможно, но он прекрасно помнил, как однажды, удача отвернулась от него и даже древний топор сумел пробить старый скафандр, попав между плечевых броне-пластин.

– Быстро. Уходим! – крикнул он Асдис, но этого уже и не требовалось: девушка во всю прыть карабкалась наверх. До плато оставалось, от силы, метров сто.

Внизу началось движение и, кроме местных лучников, из леса показались люди, вооружённые топорами. Крису нечего было противопоставить им. Из всего оружия у него был только нож, а против профессионального рубаки ему не выстоять, даже невзирая на скафандр. Крис бежал следом за Асдис, ругая себя. Как он мог так просчитаться, ведь видел, что у пришедших жрецов ничего нет, а значит, они не сами пришли, а со своей свитой. Асдис уже скрылась из виду, достигнув плато, когда в спину Криса ударило копьё с костяным наконечником.

Копьё не пробило скафандр, но очень ощутимо ударило в спину. Остановившись, он сразу получил две стрелы, лязгнувших по броне-пластинам. Подхватив упавшее копьё, Крис побежал дальше вверх, откуда, с плато, уже выглядывало взволнованное лицо Асдис. С каждым шагом наклон рос, как росли за его спиной голоса.

Горизонтальное плато было не больше пятнадцати метров и заканчивалось высокой вертикальной, практически без единого уступа, горой. На почти черной каменной стене темнели два небольших входа. На самом плато были разбросаны остатки сгнившей утвари, плетёные корзинки, заготовленные брёвна, которые, скорее всего, использовались, как подпорки во время добычи железной руды. Свистнувшая над ухом стрела, тут же, прервала осмотр плато. Асдис схватила Криса за руку и потянула к правому тёмному входу.

– Сюда… – сказала она, наклонилась и юркнула в темноту шахты. Крис последовал за ней.

Сделав с десяток шагов, девушка остановилась и, повернувшись к Крису, сказала:

– Я ничего не вижу. У входа я видеть факел. – развернувшись, она собралась идти обратно, но Крис, взяв её за локоть, остановил.

– Нет времени. – теперь Крис вёл Асдис за руку по шахте, предупреждая её о препятствиях под ногами.

Первое время Крис ещё пытался запомнить, сколько они прошли разветвлений и поворотов, в какую сторону повернули. Но всё осложнялось тем, что их продолжали преследовать. С какой-то фанатичностью они шли за ними и, даже тот факт, что здесь, возможно, водятся те самые «гончие» бога Тоффа, их не останавливало. Всё чаще за их спинами появлялся свет от факелов, сопровождаемый монотонным бормотанием. С каждой минутой преследователи сокращали дистанцию между ними, поэтому Крис уже не пытался запомнить дорогу обратно или, хоть как-то, представить карту шахт.

Единственное, что он не мог понять, как они идут за ними след в след, ведь он постоянно пытается сменить направление, чтобы запутать преследователей, но те упорно не сбивались с пути. Сколько времени это продолжалось, он не мог определить, а вот то, что Асдис уже начала задыхаться от постоянного бега, заставило Криса занервничать. Если девушка совсем выдохнется, то их нагонят и им придётся принять бой в узком туннеле шахты.

Очередной резкий поворот вывел в большой природный зал. В глаза сразу бросились шесть двуярусных кроватей с остатками подстилки на них, покосившийся стол с двумя обветшавшими стульями, выложенный из камней очаг и почерневший свод пещеры. У левой стены грудой лежали старые шахтёрские инструменты, в которых Крис смог узнать только кирку и лопату. С противоположной стороны естественного зала в скале находился точно такой же проход дальше. Крис остановился, так как на их пути лежало пять скелетов в рабочей форме шахтёров. У всех тел отсутствовали головы, похожую картину он уже наблюдал в недрах научной станции.

Сзади блеснул свет от факела, и послышались голоса преследователей. Крис и Асдис успели сделать всего несколько шагов, как с противоположного хода выскочил мутант. Создалось такое впечатление, что он не выскочил, а спрыгнул с потолка прохода. Немного потоптавшись на четырёх конечностях, он вскинул свою уродливую голову без носа, с глазами цвета крови и издал громкие клацающие звуки. Голоса за спиной сразу смолкли, Крису показалось, что преследователи затихли и остановились.

– Гончие Тоффа… – раздался тихий обречённый голос Асдис.

Мутант смотрел на них своими кровавыми глазами, в которых читалась жажда убивать. Но он не спешил нападать, мутант выжидал, как-бы играя со своей жертвой, только его постоянно переминающиеся конечности говорили о его нетерпении. Пока Крис быстро обдумывал ситуацию, в зал выскочили первые преследователи. Яркий свет от факелов разогнал в зале тьму, неприятно полоснув Криса по глазам.

В считанные секунды зал заполнился разношёрстным народом. Крис успел насчитать двенадцать местных жителей, прежде чем их нестройный ряд колыхнулся и, из-за их спин, вперёд вышел жрец. Насколько Крис понял, только жрецы имели право носить шкуру рунаи, это был их, так называемый, отличительный знак. Сделав два шага вперед, жрец остановился, а за его спиной сразу появились два здоровых бородатых мужика, нервно крутя в руках топоры. Крис насчитал только пять воинов. Они отличались от остальных кожаными доспехами, вооружены были топорами, а к поясам пристёгнуты длинные ножи. Трое имели луки, а их форма одежды больше подходила охотникам, чем воинам, ещё трое, держались немного обособленно и, не относилась ни к воинам, ни к охотникам. Скорее всего, это были слуги жрецов.