К сожалению, он узнал, что Глеб фантастику не читает и, в общем-то, не любит читать. Фильмы он еще смотрел, а вот книги не читал. Виктор отметил этот факт и решил при возможности дать посмотреть Глебу пару фантастических фильмов про параллельные миры. Что-нибудь такое полегче. Потом говорили о фильмах, о делах на завтрашний день, о погоде и прочей малозначащей ерунде.
Без пяти двенадцать Виктор переместился на диван, предупредив Глеба, что приступ может начаться в любой момент. Глеб понимающе кивнул и расположился в кресле напротив. Когда часы показали полдень, Виктор немного напрягся, но ничего не произошло. Он чувствовал только аккуратные касания Олега – тот следил за шефом через Астрал. Но больше ничего.
Разговор с Глебом не клеился, магу было не по себе. Он заметил, что Глеб немного нервничает, и спросил, в чем дело. Охранник признался, что хочет курить, и Виктор отправил его на кухню. Едва Глеб вышел из комнаты, как на Виктора накатила мягкая волна астрального вызова. Знакомые печальные ноты пробежали по астральному каналу, и Виктор закрыл глаза в ожидании вызова. И он пришел.
Темнота Астрала расступилась, и перед Виктором появилась знакомая фигура. Корвин.
– Привет! – сказал Виктор. – Ну, как дела?
– Плохо, – резко ответил Корвин, – я едва получил разрешение на наше присутствие. Нам надо торопиться, у меня не так много сил. Ты готов?
– Да, – ответил Виктор. – Что надо делать?
– Ничего. Расслабься. Я потяну тебя за собой, привяжу твое сознание к себе астральной нитью.
Ты ее почувствуешь. Держись за нее, если сорвешься на полдороге, вернешься в свое тело и вряд ли у меня хватит сил начать все сначала. Если не почувствуешь нить, иди за мной, иди на мой зов, на мои ощущения, на мой астральный слепок личности, хорошо?
– Договорились. – Виктор попытался расслабиться.
Сначала ничего не происходило, но потом он почувствовал, как связь с Корвином становится прочнее. Он видел теперь каждую деталь своего собеседника, чувствовал его дыхание, даже запахи.
– Пошли, – произнес Корвин и исчез.
Виктор нерешительно двинулся вперед. Связь с астральным призраком слабела, и маг забеспокоился, но мягкая волна подхватила его и потащила за собой. Виктор вновь ощутил, что Корвин где-то рядом. Ему показалось, что еще минута, и он коснется его. Но движение продолжалось, а Корвин так и не появился.
Так они и двигались вперед. Виктор вспоминал свои прошлые ощущения от визита в соседнюю реальность и не находил ничего общего. Тогда его просто силой закинули за барьер, пробили им, как снарядом, астральную стену и он очутился там. Сейчас же они с Корвином просто тихо шли вперед. Виктор подумал, что, наверно, они пробираются какими-то тайными тропами, известными только Корвину.
Минут через пять подобного движения Виктор почувствовал, что Астрал изменился. Он стал как-то плотнее, давил на плечи свой темнотой. Виктору стало не по себе, и он подумал, не позвать ли Корвина. Но тот и сам появился перед магом.
– Виктор, – сказал он, – мы у барьера. Сейчас Я перейду на ту сторону, потом дерну тебя. Ты почувствуешь сильный рывок, но не сопротивляйся, хорошо? Потом мы сразу окажемся на Совете магов, так что будь готов. Говори как всегда, у них другой язык, но Астрал все переведет. Считай, что вы будете обмениваться мыслями и понятиями. А они в Альвионе такие же, как у нас. Готов?
– Готов, – кивнул Виктор.
И Корвин снова исчез. В ту же секунду Виктор ощутил обещанный рывок, да такой, что чуть не выпал из Астрала. Его сознание дернули вперед. Виктору показалось, что его продирают сквозь бетонную стену, причем с такой силой, что хотелось выть от боли. На секунду ему показалось, что его сознание распадается на куски, растворяется в Астрале. Он исчезал как личность, и это было страшнее всего. Это длилось всего секунду, потом боль внезапно кончилась и Виктор почувствовал облегчение. В тот же момент он увидел впереди яркий свет, а через секунду очутился в ярко освещенном зале.
– Вот и мы! – сказал Корвин, появляясь справа от главы клана Львов.
Виктор быстро обежал помещение глазами. По первым ощущениям он понял, что это точная астральная копия какого-то реально существующего места. Зал представлял собой большую комнату с высоким потолком. Стены были сложены из серых камней, на них висели какие-то разноцветные флаги. В общем, убранство комнаты напоминало описание подобных помещений в рыцарских романах, читанных еще в юности. Но Виктор не стал задерживать свое внимание на комнате. Его больше интересовал собственно сам Совет магов. Прямо перед Корвином и Виктором стоял длинный стол, за которым сидели тринадцать человек, одетых весьма разнообразно. Виктор отметил, что среди них не было ни одной астральной формы – видимо, все пользовались своими настоящими обликами. Тринадцать магов. Один в центре, остальные чуть по бокам, по шесть с каждой стороны. Кто с бородами, кто чисто выбрит. Пять женщин, что удивило Виктора. Он представлял себе Совет магов как сборище старцев с длинными седыми бородами. Видимо, срабатывали какие-то стереотипы, сложившиеся еще в детстве.
– Приветствуем вас! – произнес сидящий в центре маг, одетый в черную накидку, под которой виднелась простая белая рубашка. Он был чисто выбрит, на вид ему было лет сорок, не больше. – Рады видеть представителя магов Земли на нашем совете.
– Я рад приветствовать уважаемый совет, – автоматически отозвался Виктор.
Он вдруг почувствовал, что его неуверенность прошла. Он оказался в знакомой среде. Тут надо было говорить, говорить вежливо и осторожно. Может, придется льстить и упрашивать, льстить и угрожать… Это Виктор умел. Разговаривать. Убедительно и вежливо, во всяком случае, он сам так считал.
– Подойдите ближе, – попросил маг, – я Согден, глава Совета магов Альвиона.
Виктор подошел почти к самому столу, чувствуя за спиной присутствие Корвина.
– Очень приятно, – сказал Виктор. – Я Виктор, глава клана Львов, представитель объединенных кланов Земли.
Согден удивленно вскинул брови, но промолчал. Зато отозвался сидящий рядом с ним маг – щупленький старик с белой козлиной бородкой. Он живо напомнил Виктору какого-то мелкого волшебника из детских сказок.
– Что, кланы наконец-то объединились? – усмехнулся он. – Поздновато.
Согден нахмурился и обратился к Виктору.
– Вы знаете, зачем мы собрали совет?
– Конечно, – ответил Виктор, – и я хочу заявить официальный протест от имени объединенных кланов.
– Протест? – удивился Согден. – Против чего?
– Против закрытия Астрала, – ответил Виктор. Он почувствовал себя в знакомой среде и немного расслабился.
