Чейн стоял, словно громом пораженный.
— Что?! Неужто вы хотите сказать…
На лице Шорра Кана появилось торжествующее выражение.
— Ну конечно же! Признаюсь, я тоже был ошеломен, когда на днях додумался до этой, в сущности, очень простой мысли. Конечно, мы очень разные люди. Черт побери, да мы — полные противоположности буквально во всем! Вы — самый главный герой Галактики, я — самый дурной человек во Вселенной. Вы — молодой и непобедимый боец, а я — довольно пожилой мужчина, и увы, совсем не воин. Ну, и так далее, список почти бесконечен. Но задумайтесь: при всем этом мы давно уже работаем на пару! Согласитесь, что я не раз спасал вас от гнева Х’харнов! Без моей помощи вам бы не удалось сокрушить У’арта, Алсагара и их дьявольское гнездо Х’харнов на Стальной планете. А как вы оказались здесь, в Замке? Да не будь старины Шорра Кана, вы бы, наверное, до сих пор и понятия не имели, что такое Орден, и что такое Орда! Они-то и есть та самая Третья сила, которую вы так опасались. Если вам… то есть, нам удасться бежать, то мы получим шанс остановить эту страшную силу! И во всем этом моих заслуг будет ничуть не меньше, чем ваших.
Мила нервно рассмеялась.
— Господи, так вот в чем штука! Вы хотите стать правителем Галактики не благодаря воле Х’харнов или Ордена, а с помощью вашего давнего врага Моргана Чейна!
Шорр Кан кивнул.
— Да, этот так. Поверьте мне, рыженькая, от врагов порою бывает больше толку, чем от самых близких друзей! Тем более, если эти друзья сами хотят править Галактикой. Но несмотря на свое могущество, никому из них это сделать не удасться!
Чейн удивился.
— Это что-то новенькое! Шорр Кан, вы всегда стремились оказаться на стороне самой могущественной силы. Чем же вас теперь не устраивают ваши новые друзья?
— Очнь многим, мой молодой друг! Орден силен, спору нет, но разве в Галактике можно поставить одну религию над миллионами других? И разве можно править иными мирами, ненавидя иные культуры? Да и сила далеко не все решает. Великан может сломать все деревья в лесу, но разве ему удасться вытоптать всю траву под упавшими стволами? А простые люди и нелюди и есть такая трава. Она умеет сгибаться, но сломать ее нельзя!
— А что же ваши давние друзья-Х’харны? — не удержалась от колкого вопроса Мила. — Они-то, кажется, собирались не ломать траву, а попросту ее подстригать.
— Ха, подстригать! Это хорошо делать на ровной поляне. Но порбуйте подстричь траву на холмистой равнине, сплошь покрытой скалами, оврагами, кочками, ямами, валунами и болотами. Ни черта из этого не выйдет! И потом Х’харны — чужаки. Я был нужен этим тварям только в качестве марионетки. Нет уж, извольте, Шорр Кан для такого дерьма не годится!
Чейн улыбнулся.
— Ну, так что же вы собираетесь делать с травой? Топтать вы ее не хотите, подстригать — тоже. Значит, оставить ее в покое — пускай растет, как и где хочет?
— Ни в коем случае! — возмутился Шорр Кан. — Вы забыли, Морган, что траву можно еще выращивать. Сеять ее, выдирать сорняки, подкармливать, где надо — и подстричь, словом, хранить ее. После долгих размышлений я пришел к мысли, что правителем Галактики может стать только ее Хранитель.
— Вы — Хранитель?! — Мила просто кипела от возмущения. — Да как у вас язык поворачивается сказать такое! После того зла, что вы причинили Галактике, вам подходит только титул слуги Сатаны!
— Зло есть оборотная сторона Добра. — усмехнулся Шорр Кан.
Мила, вы хорошо знаете Моргана Чейна — разве этот парень похож на ангела? Кажется, только за последние пару часов он отправил на тот свет несколько человек? Да и вы, наверное, тоже не были паинькой, иначе сюда просто не добрались бы. Добро и Зло… Новый правитель Галактики, кто бы он не был, обязательно должен воплощать одновременно и Добро, и Зло, иначе вся Галактическая Империя развалится либо от бунтов черни, либо от восстаний знати! Уж можете мне поверить — у меня большой опыт правления огромной звездной Лигой.
— Ну, а при чем же Морган Чейн? — недовольно буркнула Мила, несколько смущенная доводами Шорра Кана.
— Неужели непонятно? Только мы вдвоем и сможем стать правителями будущей Галактикической Империи! На троне, пожалуй, буду сидеть я один. Но только потому, что Чейну трон и даром не нужен! Он станет новым Мессией, и идеи его разнесут по Галактике новые апостолы. А я готов заниматься черновой, неблагодарной работой императора. Опыт у меня есть громадный, и прежних ошибок я не совершу. Да Чейн и не даст мне это сделать!
Мила ошеломленно заморгала.
— Но это же совершенно бессмысленно! Возможно, вы с Чейном и сможете составить неплохую пару. Но всего лишь люди, смертные люди! Даже если вам и удасться сколотить новую Галактическую Империю, то она тотчас же развалится после вашей смерти…
Шорр Кан кивнул.
— Да, это очень важное соображение, оно не раз приходило мне в голову. Но однажды я кое-что узнал… Морган, один наш общий знакомый с планеты Алтар, ныне покойный, сообщил мне по большому секрету, что вы получили бессмертие на Звезде Жизни. Мила, не надо так широко открывать рот. Я знаю, что вы тоже побывали на Алтаре, но Чейн не стал рассказывать вам о таких пустяках… И правильно сделал: а вдруг вы бы тоже захотели вечной жизни? Но обычным людям оно ни к чему. А вот будущему Императору Шорру Кану бессмертие просто необходимо!
— Теперь вы понимаете мой замысел, Морган? Мы вдвоем — веками, а может быть, даже тысячелетиями, — будем мудро править Млечным Путем! И всем обитаемым мирам это пойдет только на пользу. Обычно правители стараются прежде всего как следует насладиться своей властью, им нет дела до своего же народа. Нам обоим это не нужно. Разве божественные Ллорны мечтали не о таких новых Хранителях? Вы будете воплощать Добро, я — Зло, но делать будем одно общее дело. И никакие Х’харны не смогут помешать нам, наследникам великих Ллорнов!
Ярость и возмущение переполняли сердце Чейна. Да, он действительно больше всего на свете хотел встретиться со вторым новым Хранителем. Чутье подсказывало, что такой человек (или нечеловек) может оказаться в его близком окружении. Невольно он вглядывался в лица всех окружавих его людей и нелюдей, и во многих находил черты Хранителя. Джон Дилулло был мудр, обогащен огромным жизненным опытом. К тому же, именно он спас всеми проклятого пирата, и сделал из примитивного разбойника нынешнего Моргана Чейна! Врея… эта женщина пробудила в нем, душу, она подарила ему первую Любовь. И она же открыла ему путь к мирам Ожерелья! Мила… Несчастная Ормера… Рангор… Лианна, Джон Гордон… Зарт Арн… Господи, да каждый из его знакомых, казалось, мог бы однажды придти к нему и, закрыв поплотнее дверь, тихо сказать: «Брат, я тот, кого ты давно ищешь».
