– Скажи мне, где они! – ревет Сетракус Ра и туже сжимает цепочку у меня на горле. Я вижу, как его багровый шрам становится ярче, когда он спрашивает. – Где они, Шестая?
– Слишком поздно, – шепчу я со всей смелостью, на какую способна. – Мы стали слишком сильны, и мы идем к тебе. Лориен снова будет жить, и мы тебя остановим.
Пощечина такая сильная, что мое лицо немеет, и в ушах звенит. Я заставляю себя продолжать смотреть на него. Он раздвигает потрескавшиеся губы, открывая два ряда острых кривых зубов. Его лицо так близко, что слегка расплывается, так что я выбираю одну деталь, на которую и смотрю: сломанный пополам зуб, сочащийся густой черной жидкостью. Не знаю почему, но так он кажется менее страшным. Это слишком мерзко.
– Скажи мне, где ты должна была встретиться с Четвертым через три дня.
– На Луне, – отвечаю я.
– Ты умрешь у них на глазах. Я убью тебя сам.
Я не отвечаю. Я не подаю вида, что вообще его услышала. Он усиливает хватку. Подвеска, которую мы с Джоном нашли в колодце в Огайо – та, которая была на шее у огромного скелета, врезается мне в шею. Когда он затягивает ее еще туже, я вспоминаю лицо Джона, когда мы тренировались вместе с ним. Я снова вижу всех Гвардейцев за белым столом на корабле и улыбаюсь. Я горжусь тем, что Старейшины избрали меня. Из уважения к ним я не буду молить о пощаде.
– Так вот ты где, Шестая, – я тут же узнаю голос. Это агент Парди. Я открываю глаза и вижу старика. Одна рука у него в гипсе, а лицо покрыто синяками. Он идет ко мне, и я замечаю, что он хромает. Когда он подходит достаточно близко, я плюю на его кожаные ботинки. Сетракус Ра хохочет прямо мне в ухо.
Агент Парди обращается к нему поверх моей головы.
– Вы получили информацию, которую хотели? Вы знаете, где они?
Сетракус Ра рычит и швыряет меня в стену. Мои колени врезаются в стену первыми. Я падаю на пол, но меня тут же вздергивают на ноги за цепочку. Похоже, моим ребрам досталось. Я чувствую, что несколько из них треснуло, и мне тяжело дышать. Я снова пытаюсь при помощи телекинеза поднять с пола пушку, но она не двигается.
– Как мило с твоей стороны присоединиться к нам, – говорит агент Парди. – Вижу, вы с Сетракусом Ра уже познакомились.
– Ты трус, – шепчу я. С Наследиями или без них, но я убью его. Пусть я умру, но сделаю все возможное.
– Трус? Это ты убегаешь от меня, – отмахивается Сетракус Ра.
Я пристально смотрю в его багровые глаза.
– Это трусость. Ты, должно быть, думаешь, что не смог бы убить меня, если бы все мои силы были при мне. Это я и называю трусостью.
Его шрам снова начинает светиться ярче, чем раньше. К моему удивлению, цепочка вокруг моей шеи ослабевает.
– Отведите ее к девчонке, – говорит он, снимая с меня подвеску.
Сердце у меня уходит в пятки, когда я вижу ее у него в кулаке.
Он смотрит на меня и улыбается.
– Я сражусь с тобой, Шестая. Один на один. И ты умрешь. Очень скоро.
Меня вытаскивают из камеры и волокут по бетону. Что-то твердое бьет меня по затылку. Я закрываю глаза. Пусть лучше они думают, что я без сознания – так проще будет сосредоточиться на том, куда меня тащат. Поворот налево и два направо. Открывается дверь, и меня толкают вперед. Я неуверенно шагаю вперед, пока не врезаюсь во что-то мягкое. Или мягкое врезается в меня. Я не успеваю открыть глаза, когда чувствую, что кто-то обхватывает меня руками.
Когда я наконец открываю глаза, то второй раз за последний час потрясенно смотрю на Сару Харт.
Наш бежевый «форд контур» катится по шоссе. За рулем сидит Девятый. Я смотрю на длинные ряды кукурузы и пытаюсь представить, как они выглядят из космоса. Не могу перестать думать о нашем корабле, спрятанном где-то посреди пустыни в Нью-Мексико. После всех этих долгих лет, которые мы провели в бегах и тренировках, все почти готово. Гвардейцы получили свои Наследия и объединяются, Сетракус Ра прибыл на Землю, чтобы сразиться с нами, и когда все это закончится, у нас будет корабль, чтобы вернуться на Лориен.
– Мне скучно, – говорит Девятый. – Расскажи что-нибудь. Расскажи про Сару. Она как, ничего?
– Забудь. Она не в твоей лиге.
– Четвертый, если ты к ней вообще смог подойти, думаю, и я бы мог попытать счастья. Особенно на этой машине.
Эта машина. Девятый позволил мне скорбно повздыхать, когда я увидел ее в первый раз. Нет, правда, учитывая, какой образ жизни Девятый и Шандор вели, понятно, что я представлял себе транспорт пошикарнее. Как оказалось, внешность бывает обманчивой. «Форд» просто скрывал свои возможности.
Снаружи машина выглядит так, словно вместо колес у нее должны быть кирпичи, но внутри это самая технологичная штука, какую я видел. Я чувствую себя Джеймсом Бондом. В ней есть детектор радаров, передатчик помех лазерным системам наведения и тонированные пуленепробиваемые стекла. Когда Девятый хочет отдохнуть от езды, машина едет сама по себе. Если нажать на кнопку, то из капота выскакивает башня как у танка с внушительными стволами. Ее, разумеется, можно контролировать с руля. Девятый продемонстрировал мне это на пустынном шоссе в Иллинойсе, выпустив несколько очередей в заброшенный сарай. Мой опыт в том, что касается машин, ограничивается старыми пикапами и другими развалюхами, которые Генри для нас подбирал – машинами, которые не жалко было бы бросить. Ему бы никогда не пришло в голову обзавестись чем-то подобным. Это была бы слишком серьезная улика, если бы мы ее бросили. Это опять демонстрирует, какими разными были два Чепана. Девятый отнимает руки от руля и складывает их, как будто молится.
– Пожалуйста, я умоляю тебя. Просто расскажи мне, как она выглядит. После всей этой кукурузы я готов отдать все что угодно, чтобы подумать о чем-то симпатичном.
Я отворачиваюсь к окну, поджав губы.
– Нет.
– Можно подумать, что она не сдала твою задницу полиции. Ну давай! Почему ты ее так защищаешь?
– Я даже не уверен, что это она меня сдала. Не знаю, кому верить. Но если она это действительно сделала, приходится думать, что у нее были причины. Может быть, ее обманули или силой заставили, – у меня в голове крутится столько вопросов. Если бы я только мог увидеть ее, поговорить с ней.
– Ладно, ладно. Забудь об этом на минутку. Просто скажи мне, как она выглядит. Я обещаю, что не скажу ни слова, – он явно не собирается отступать. – Я клянусь лориенским кодексом, если он существует.
– Естественно он существует! Вы с Шандором просто слишком увлеклись своей роскошной жизнью и своими игрушками, чтобы беспокоиться о таких простых вещах, как лориенский кодекс, – отвечаю я.
