— И что ты собираешься делать?
Я промолчал.
— Они убивают без разбора. И могут приготовить нам такой сюрприз, что вся поездка сорвется.
— Сделаем, что нужно, когда станет можно, — буркнул я.
— Замечательный ответ. И что же нужно и когда настанет это можно? Ты же понимаешь, что рано или поздно…
Тут я заметил грунтовый проселок, уходящий вправо, в глубь зарослей. На проселке отчетливо проступали многочисленные следы тележных колес и конских копыт. А поверх — свежие отпечатки широких шин. Бэтээр успел проскочить проселок, но я скомандовал по рации остановиться.
Я раздумывал, а Ольга выжидательно смотрела на меня… Одна машина, скорее всего, небольшой вездеход или просто какой-нибудь «лендкрузер». Значит, человек пять, не больше. Наверняка только комодовцы. Гости вряд ли поедут бесчинствовать на хутор. (Что проселок ведет на хутор, я был уверен, судя по следам.) Просто несколько «пацанов» оторвались от кавалькады и решили развлечься. С дисциплиной у них вечная беда, с умом — тоже. Не подумали, что могут пересечься с нами… А может, как раз подумали. Сделали ставку на то, что на следы мы на ходу не обратим внимания, проскочим, а они окажутся у нас в тылу. (Исаев, кстати, и проскочил.) Отъехали по проселку с километр и ждут. Не исключено, в кустах, на перекрестке, у них прячется наблюдатель, чтоб сообщить, когда мы проедем.
Уловка могла сработать. Передние подождут и подготовят достойную встречу, а задние ударят с тылу. Если бы все случилось неожиданно, они могли покончить с нами в считанные минуты.
Но что-то подсказывало мне, что так или иначе, от соблазна заглянуть на хутор братки не удержатся.
Я вызвал по рации Исаева. Тот откликнулся без промедления. Объяснив ситуацию, я приказал:
— Возьми своих бойцов и прочеши окрестные заросли на предмет вражеского наблюдателя. Только смотрите, осторожно.
Впрочем, присутствия наблюдателя я не ощущал. Но провериться не помешает.
В окно кабины я увидел, как открылся люк транспортера и бойцы рассыпались в разные стороны. Двигались и прикрывались они вполне профессионально. Это меня слегка успокоило, но не очень. На настоящих «коммандос» они ой как не тянули.
В кабину сунулся Георгиев и принялся доказывать мне, что лучше ехать без остановок — меньше риска. В риске он разбирался, как я в его науке. Я так и сказал ему, после чего выпроводил вон.
Через полчаса поисков стало ясно, что никакого наблюдателя нет.
Значит, компашка «отдыхает» на хуторе. Можно, конечно, туда отправиться на транспортере и вступить в боестолкновение. Мини-«Градом» мы разнесем к чертям собачьим их вездеход, а они, не исключено, подожгут из гранатомета бэтээр. У Исаева неплохие ребята, но в подобных операциях они вряд ли участвовали. Так что потери с обеих сторон прогнозу не поддаются. Тут бы очень пригодился спецназ. И что-то вроде спецназа у нас было — в одном-единственном лице.
Я еще посидел, опершись на руль, потом сказал по рации:
— Исаев. Я отъеду. Гони двух своих ребят сюда, на мое место. Водителя и стрелка. Но вперед не двигаться. Ждать здесь, где стоим.
— Ты куда? — одновременно спросили Исаев по рации и Ольга над моим ухом.
— Прокачусь, посмотрю, что к чему, — сказал я Ольге. А Исаеву ответил:
— Выполняй приказ.
— Заканчивай! — заорал на весь эфир Володька. — Куда прешься один? Едем вместе.
— Не кипи, — сказал я. — С твоими ребятами только дров наломаем и груз «двести» заимеем. Тут особый подход нужен.
— Так точно, — согласился Исаев. — Вот вдвоем и отправимся.
— Отставить. Колонну нельзя оставлять без военспеца.
— Колонну нельзя оставлять без тебя, — рявкнул Володька.
Я засмеялся:
— Я ж ненадолго.
Исаев не унимался, но я решительно пресек перепалку.
Снова объявился Георгиев.
— Я, как руководитель экспедиции…
Далось ему это руководство! Пришлось послать начальника ко всем чертям. Он, возмущенный до крайности, вернулся в салон и попытался организовать там выступление оппозиции. Но его почти никто не поддержал. Они все же мне доверяли.
Ольга округлила глаза:
— Ты что, собираешься один воевать?
Я только поморщился.
— Нет, милый мой, — закричала она, — я этого допустить не могу. — Она попыталась вскочить, но я усадил ее обратно.
— Не вмешивайся. Я знаю, что делаю.
— Я боюсь тебя потерять.
— Я тоже боюсь себя потерять. Так что все в порядке.
Она поняла, что спорить со мной бесполезно.
Я поднапрягся и поймал волну Коня. Наши конкуренты уехали недалеко. И это не радовало.
Я еще раз предупредил Исаева, чтоб с места ни-ни, впереди не исключена засада.
— Да понял я, — сердито отозвался Володя. И, помедлив, спросил: — А если ты не вернешься?
— Этого не может быть, потому что не может быть никогда.
— А все же.
— А если все же, действуйте по обстановке. Лучше, конечно, поворачивать оглобли и обратно в город.
— Ну это вряд ли.
— Да ты не переживай, — заверил я. — Мне моя шкура мила несказанно. Так что ждите.
— Сколько?
— Ну ориентировочно, часа два-три. Должен управиться.
Исаев громко вздохнул.
Я напялил бронежилет, рассовал по многочисленным карманам автоматные рожки и обоймы для «стечкина», а также две ручные гранаты. Проверил штык-нож на поясе. Достал из рюкзака самодельный глушитель и навинтил его на короткий ствол моего «калаша». Стандартная насадка гасила пламя выстрела, а звук — лишь слегка. Спецы из Работяг давно изготовили по моему заказу специальный глушак. Пользоваться им мне еще не доводилось. Но сейчас он оказался как раз кстати.
В корме нашего вездехода был закреплен мотоцикл «ямаха», поблескивающая черным лаком и никелем машина с небольшими колесами и широкими покрышками — мощная, скоростная, но устойчивая и маневренная.
С помощью присмиревших попутчиков я отшвартовал «ямаху», опустил пандус и свел мотоцикл на землю. Моя команда молча наблюдала за мной.
— Удачи! — взмахнул рукой Профессор.
Я ответил общим салютом, закинул ногу на мотоцикл и включил зажигание.
Трасса и наш караван скрылись за поворотом проселка. У мотоцикла имелся все же один недостаток: он ревел на всю округу. Скрытно подъехать на нем к хутору можно было только в том случае, если мои потенциальные противники беспросветно глухи. Но я догадывался, что это не так. «Ямаха» летела по проселку, то и дело взмывая в воздух после очередного ухаба. Я давно не ездил на таком мотоцикле и сейчас испытывал удовольствие. Зная, что за мной никто не наблюдает, даже прокатил метров сто на одном заднем колесе. Но хватит цирка. Я зорко вглядывался в проносившиеся мимо придорожные заросли. Наконец в их глубине мелькнул черный остов какого-то строения. Я резко сбросил газ, затормозил и выключил двигатель. Дальше в целях конспирации предстояло перемещаться на своих двоих.
