Дина Полоскова - Ишма. Всадница Смерти. Хроники Эпохи Взлета [СИ]

Как и почему лигурийцы решили покинуть Млечный Путь – неизвестно. Известно только, что они покинули свою планету прежде, чем та раскололась, разлетелась на тысячи, миллионы осколков-астероидов, которые выстроились в затейливый узор и понеслись по прежней траектории вокруг своего солнца. Меняясь как узоры в калейдоскопе и не принимая одинаковых сочетаний. Может, ради этого загадочные лигурийцы и покинули свою планету – чтобы демонстрировать потомкам, что дает симбиоз науки и искусства. А может, планета их была обречена, и таким образом они смогли просто приукрасить непоправимое. Люди тогда только-только начали осваивать космос, эпоха Взлета еще только близилась к своему началу, и человечество осторожничало высовываться за пределы Солнечной Системы.

Так или иначе, но вскоре наследие лигурийцев было замечено и взято под наблюдение. Наблюдая за перемещением астероидов в безвоздушном пространстве, ученые смогли сделать немало полезных открытий: оказалось, что лигурийцы оставили тем, кто будет осваивать галактику после них, скрытый шифр.

Причем, учитывая, что узоры были неповторяющимися, уникальными и стремительно сменяющими друг друга, а протяженность уникального астероидного пояса была такой же, как и траектория средних размеров планеты вокруг средних размеров звезды, можно только представить, сколько важнейшей информации осталось от лигурийцев.

Конечно же, ученые всей Галактики принялись незамедлительно толковать этот шифр*, (*кстати, продолжают толковать до сих пор) и узнали о подпространстве и надпространстве, силе гравитонов и даже приблизились к разгадке времени.

Но однажды одному из ученых удалось растолковать в числе прочего, несколько стихотворных строк от лигурийцев, где сообщалось, что истинным ценителям искусства придется по душе некий черный ящик, который лигурийцы укрыли на одной из планет Млечного Пути. А найти этот самый ящик сможет тот, кому дастся в руки некий "ключ", в котором будет зашифровано местоположение ящика и условия его изъятия.

Поскольку в стихотворных строках прямо говорилось об "истинных ценителях прекрасного", заволновались этим известием все организации, хотя бы мало-мальски причастные к оному, а также коллекционеры и перекупщики. Что уж говорить об ученых. Они как никто считали себя вправе первыми ознакомиться с достоянием лигурийской цивилизации. Как следует изучить этот самый черный ящик, который патетически настроенные ценители искусства за глаза нарекли ящиком Пандоры. Так, мол, звучит романтичнее.

Правда, пока не было обнаружено ключа к ящику, споры о том, кто больше достоин и кому нужнее велись чисто гипотетически, от случая к случаю. А вот когда недавно чешскому археологу Давиду Враждечке и его супруге Аделе удалось обнаружить таинственный "ключ" – прения вспыхнули с новой силой и не прекращались пока ни на минуту.

И вот, пока представители самых разных научных институтов, академий и баз исследования с представителями культурных организаций Альянса сейчас спорили, проводили конференции, объявляли голосования, акции, собрания, забастовки и прочее в таком духе, Арктуру и экипажу "Феникса" надлежало оставить Альянс с носом.

Зачем этот самый ящик Пандоры понадобился главе клана мафии – Арктуру было понятно. Понятно, что не для наслаждения искусством. Хоть подобные личности и часто мнят себя великими знатоками и коллекционерами, но эта самая принадлежность к культуре никак не помешает им продать любой из культурных экспонатов на черном рынке со всей выгодой. Что ж. команде Арктура вполне хватит и заработанных почти честным путем процентов с прибыли.

Ключ располагался в центральном зале Музея Искусства Таинственных Цивилизаций.

Экипаж "Феникса" уже был в сборе. Ждали только капитана с Палладой. Судя по довольным ухмылкам и переглядываниям шотландца и марсианина, девы-любительницы искусства оказались или готовы были оказаться весьма лояльными к бесстрашным волкам Млечного Пути, разведчикам дальнего следования, звездным пехотинцам и вообще героям во всех отношениях.

Немезида с Танатосом такими же довольными не выглядели. Точнее, усмехался довольной, и, чего греха таить, не самой интеллектуальной улыбкой один лишь Танатос, а вид Немезиды был скорее задумчивым. Рыжая кудрявая статная великанша с Андромеды, с атлетической спиной, прекрасно проработанными дельтами и походкой греческой статуи держала в могучих руках коробочку сердечком нежно-розового цвета, увитую атласными кремовыми лентами. Танатос – неизвестно, правда, когда успел, преподнес жене подарок, а именно несколько умопомрачительно дорогих комплектов белья из медиагассского шелка и вестеанских кружев. Между прочим, местного производства. И вот теперь один из штурмовиков "Феникса" искренне недоумевал – все эти странные тонкие полупрозрачные лоскутки, к которым и прикоснуться-то страшно, такие хлипкие с виду – они вообще зачем? Это что же это, это носят, да?

– Сегодня ничего предпринимать не будем, – сообщил команде Арктур, оглянувшись и удостоверившись, что в этой части музея отсутствуют камеры слежения и микрофоны, ровно, как и ценные произведения искусства.

– Я сразу говорил, ночью идти надо, – согласился с капитаном Фред.

– А ночью здесь такая охрана, что лучше сразу уж надеть на себя силовые наручники и сдаться в плен.

– Как ты, кап, да? – невинно захлопал глазами Тони, под одобрительные, хоть и тщательно скрываемые смешки остальной команды.

Молниеносное движение в его сторону – замедление, позволившее шотландцу отскочить в сторону, и угрожающий тон:

– Попадись мне только, шутник.

Сейчас Арктуру было не до прививания хороших манер собственной команде.

– Нет, завтра здесь будет прием, нам надо достать пригласительные. И, под шумок скрыться с ключом. Все гениальное просто, даже когда это ограбление…

Арктур оборвал сам себя на полуслове, проследил глазами за невысокой фигуркой в цветастом шелковом кимоно, что проскользнула мимо них по коридору.

Показалось? А как узнаешь, если сам не проверишь?

А если проверишь, а это не она?

Но откуда ей здесь взяться?

А может, все-таки Она?

Быстрыми движениями он догнал незнакомку, та, как назло шла быстрыми шагами. Не оборачиваясь. Арктур почувствовал себя почему-то глупо. Позвать? А как к ней обратиться? Кашлянул. Не сбавила шаг. Арктур почувствовал себя глупым мальчишкой. Нет, впереди ворота в зал экспонатов природного искусства, и там она точно затеряется в этом цветном кимоно среди цветов и бабочек. Надо что-то делать. Тогда он не нашел ничего более оригинального, чем еще раз, на этот раз громко и надрывно закашляться. И незнакомка обернулась, оказавшись маленького роста пожилой женщиной с цветами на крохотной шляпке, приколотой сбоку. Вокруг задорных, и, вне всякого сомнения, некогда ясных глаз лежали лучики морщинок, что говорило о том, что пожилая незнакомка была любительницей посмеяться.