— Приложу все силы, чтобы прорваться на Третий Этап и найти там коренных жителей, — всё же произнес я, лишь бы заполнить неприятную тишину.
— Важно не только прорваться и найти, Младший, — вновь заговорил Род, — не забывай, что в твоём мире тоже есть враг, не менее опасный, чем Древние. Их больное порождение, брошенное за ненадобностью, но жаждущее жить! Это твой личный враг, который уже набрал силу и с ним придется считаться. Пока существует Кривда, её хозяин будет постоянно мешать тебе. Для меня срок в десятилетие равен твоему дню, Младший, поэтому не спеши, стань сильнее. Будь внимателен, слушай Учителя и ты справишься с повелителем Кривды, а братья и сёстры помогут в этом.
Возвращались молча. Наставник очнулся, когда Род вернул нас в зал с порталами и ничего не помнил. Мастер Саян не стал меня расспрашивать, до самого выхода из сокровищницы мы не перекинулись и парой слов, каждый был погружен в свои мысли. Наверху нас дожидался Тень, который сразу же внёс предложение:
— Руслан, ты не против вернуться в тот данж, что мы начали проходить несколько дней назад? Возьмём с собой Трогарда танковать, Мастеров Кайрата с Саяном для поддержки и без труда зачистим его!
— Не сегодня, Тень, не сегодня, — ответил я, — к тому же мастерам с воеводой нужно ещё пару уровней поднять, хотя бы до сорок восьмого. Сходи с ними в лес Оборотней, если справятся, то можно будет и данж прогуляться. У меня опять важные дела дома, придется вернуться на денёк.
Сразу вернуться в Явь не вышло. Базилевс прислал сообщение с просьбой встретится. Он дожидался меня в недавно отстроенной харчевне, отделке которой мог позавидовать императорский дворец.
— Руслан, не знай я, как ты и твои люди сражаются, заподозрил бы вас в использовании читов, хотя таковых не существует. Как вам удалось пройти столь сложный данж за столь короткое время, без потерь?
— Базилевс, я уже говорил, что мы привыкли сражаться с детства, — я не понимал, зачем союзник попросил меня о встрече, — давай перейдем к делу, ради которого ты позвал меня.
— Хорошо, — седой маг перешёл на серьёзный тон, — тут такое дело. В общем, из нашего клана произошла утечка. Теперь о существовании озера Мудрости знают посторонние и скоро сюда пришлют разведчиков. Я уверен, твои тихушники обнаружат их ещё на подступах и не пропустят. Поэтому через три, максимум пять дней нужно ждать гостей, которые начнут выставлять требования. Эти незваные гости — наша вина, и мы готовы заплатить штраф, который хотя бы частично перекроет ваши будущие потери. Хотя, мы так же пострадаем, все наши вложения в Россград фактически потеряны.
— Твои бойцы останутся до последнего, или уйдут, как только на нас нападет противник? — спросил я, размышляя, как долго мы сможем держать оборону от игроков. Сейчас у нас вполне достаточно воинов, чтобы и город оборонить, и озеро. Надолго ли, вот в чем вопрос. Против нас скорее всего будут бойцы уровня этак пятидесятого, а то и выше. И сражаться придётся, иначе никак!
— Мы до конца будем придерживаться нашего договора, — всё так же спокойно ответил Базилевс, — до тех пор, пока вы сами не сдадитесь, или пока противник не захватит кольцо возрождения. Но, мы не станем перебрасывать сюда всех своих воинов, наш клан не готов к такому сражению. Так что скажешь, Руслан, вы будете сражаться, или отступите?
— А разве у нас есть выбор? — я усмехнулся, — видишь ли, я всю жизнь прожил на границе. Нам постоянно приходилось отбивать набеги врага, если бы мы хоть раз отступили, противник не остановился бы, пока не уничтожил нас!
— Это правильное решение, — произнес Базилевс, улыбаясь, а затем добавил, — со своей стороны приложу все силы, чтобы мой клан прислал как можно больше бойцов! Сохранить свободный доступ к озеру Мудрости по прежнему в наших интересах, а вот какую за это цену готовы заплатить наши лидеры, мне не известно.
Пришлось спешно собирать совет, на котором Базилевс рассказал о случившемся. Перуновцы сразу потребовали у союзника указать, где находятся кланы, желающие напасть на Россград, чтобы мы первыми нанесли удар. Я не удивился, когда Трогард, да и остальные поддержали такое решение. Лучшая защита, это нападение!
— Атаковать не будем! — пришлось повысить голос, чтобы все услышали, — на это просто нет времени. За те несколько дней, что у нас есть, можно подготовится к обороне, не более. Мастер Трогард, ты наиболее опытный среди присутствующих, составь с командирами план обороны. Думаю, Мастер Базилевс расскажет, какие силы следует ожидать при нападении.
— Это зависит от того, кто будет на переговорах. — взял слово старый маг, — но, клан, в который ушла информация, мне известен, как и союзники этого клана. У нас получится отбиться только в одном случае — противник не обратится к наемникам. Если же он раскошелится, мы не выстоим и одного часа
— Выстоим! — громко произнёс я, чтобы все услышали, — до последнего воина стоять будем, но выстоим!
Вызов моему миру вряд ли когда-нибудь произойдет, как и другим, значит, мы можем сражаться, как в последний раз. Но, это знаю я и, возможно, догадывается наставник. Противник же будет осторожничать, прощупывать оборону, ведь спешить ему некуда. И наемников он вряд ли будет привлекать, ни к чему такие траты из-за какого-то молодого клана. Мы же, наоборот, будем бить в полную силу, словно нам нечего терять. К тому же, я могу попросить о помощи Бездну — в Её интересах, чтобы жители Яви как можно скорее поднялись на Третий Этап. Ну а на случай, если станет совсем туго, я могу обратиться за помощью к Орде, хоть и не имею такого желания.
— Воевода, принимай командование, готовь город к обороне, — негромко произнес я, но ближник услышал.
— Всем командирам! — Пробасил Трогард, — согласно расчету выдвигайтесь каждый на свой участок стены. Внимательно изучаете его и, если находите способ в кратчайший срок улучшить, сообщаете мастеру Кайрату. Всех Мастеров скрыта в степь, чтобы ни один вражеский тихушник за стену не проник! Завтра утром вновь соберём военный совет, выработаем стратегию.
— Рассказывай, княже, что поведал тебе Род, — произнес Трогард, едва все разошлись и я остался с ближниками, — Мастер Саян говорит, что не помнит ничего. Понимаю, не про нас тайна, но в общих чертах, к чему готовиться?
— Не здесь, — ответил я, взглядом обводя зал для совещаний, — дома поговорим. Мастер Кайрат, ты останешься, тебе ещё принимать доклады и делать расчёты. Мастер Валь, поможешь нашему казначею?
Спустя час мы вышли из часовни, расположенной на дворцовой площади. Здесь всё было спокойно — гвардейцы исправно несли службу и подошедший ко мне лейтенант доложил, что в моё отсутствие происшествий не было.
— Кому нужно семью навестить, даю час времени, — намекнул я Трогарду, — по истечении все собираемся в трапезной, разговор будет коротким, но важным!
Ласку с сыном нашёл в саду, расположенном во внутреннем дворе. Она что-то со смехом рассказывала Святославу, а он то хмурился, то улыбался, или весело смеялся, как умеют только маленькие дети.
— Руслан, что-то случилось? — с тревогой спросила супруга. Я должен был появиться дня через три, не раньше.
— Хорошее, любимая, случилось хорошее. — и я поведал всё, что произошло в сокровищнице, а затем на станции.
— Я не чувствую нависшей над Явью угрозы. Боги защитят нас от удара с небес, — задумчиво произнесла супруга, укачивая сына. Брать малыша на руки я не стал, потому как весь в пыли, да и несло от меня, как от коня. Ласка хотела ещё что-то сказать, но в этот момент у меня в глазах потемнело, а сердце словно в ледяные тиски сжало. Если бы не энергия Мира, упал бы в беспамятстве. А так лишь рухнул на колени, схватившись обеими руками за грудь. Навалилась дикая, невыносимая тоска, выворачивающая на изнанку. От меня словно бы оторвали часть души, а из образовавшейся пустоты дохнуло стужей Не имея сил сдержаться, я завыл раненым зверем:
— Не-е-ет!
В себя пришёл, лёжа на чем-то твёрдом. Пустота в сердце по прежнему присутствовала, как и холод, пришедший на смену стуже. Терпимо, но неприятно.
