Гибрид мустанга и импалы пошел на более низких оборотах, сбавляя скорость. Уже были видны люди, машущие возмущенно друг на друга между рядами разномастной колесной техники, стоящей в очереди. Все для того, чтобы заехать внутрь баржи и наполнить баки драгоценной горючкой.
— Здесь мало одинаково раскрашенных машин из группировок. Они тоже не могут задавить Стражей? — поинтересовался Сомов у Джулио.
— Нет. Стражи не допускают того, чтобы группировки задерживались на терминалах. Игра же следит за этими местами. Да, тут случается и убивают. Но большие стычки — конкретная редкость. Анна тебе сказала все правильно — на огонек заглядывают Стражи и быстро отправляют на тот свет всех, у кого рыло в пуху и кто не успел спрятаться. Сразу после этого заправка перестает работать. Навсегда. Если только драка не являлась официальной дуэлью. На заправке потом дежурит пара Стражей, но горючку они больше не отпускают. А это значит смерть для некоторого числа игроков. Более того, я слышал о парнях, которые устроили стрельбу с трупами на одном из терминалов. А потом ухитрились скрыться от Стражей. Так их головы уже на следующий день привезли к заправке. Обычные игроки, которых эти идиоты оставили без бензиновой иглы. Тем более, суммы за такое выплачивают круглые. Мало кто доживает до конца срока поиска. Но пищевая цепочка работает и здесь — сильные получают свою порцию первыми. Полный бак и вали на четыре стороны.
— Почему же просто не остаться жить рядом с заправкой?
— Потому что каждую ночь сюда спускается пылевая буря. И когда она проходит, все, кто зазевался и остался в долине — исчезают. Никто не знает почему, и ЧТО вообще живет в этой буре.
Только сейчас Спартак заметил, что баржа лежала аккурат посередине приличной долины, окаймленной небольшими горными хребтами. Странно. Откуда же приходит песчаная смерть? Слово «спускается» в ответе мексиканца резало слух. Ведь обычно такие природные явления «гуляют» по пустынным пространствам, а не приходят с неба, как ужасная кара на головы суеверных древних людей.
Странники подъехали к терминалу вплотную. На них сразу уставились несколько оборванцев, сидящих в багажнике здоровенного пикапа. На его бортах, на цепях гремели чьи-то черепа. Трое любопытных уставились на новоприбывших и о чем-то глухо заговорили. Лица их были разрисованы черной краской. По голому торсу причудливо струились красные татуировки.
Крот аккуратно завернул, и стал за монструозным джипом чуть слева, чтобы видеть всех впереди. Джип величаво покоился на огромных рессорных амортизаторах, кустарно прикрепленных к базе с увеличенными колесами. Сам монстр-трак был в полтора раза выше их мустанго-импалы. В качестве кабины на нем использовали старый дряхлый Бьюик, середины прошлого столетия.
Перед ним почти у помоста стояло чудовищно-уродливое сооружение, больше похожее на неровную платформу с колесами. Открытая со всех сторон, она несла на себе открытый багажник, в котором был установлен пулемет. Ухватившись обеими руками за его рукоятку, рядом стоял мужик в рваных штанах, красных сапогах и индейском пончо.
Глаза его нервно бегали по машинам соседей. За рулем платформы сидел долговязый парень в разгрузке на голое тело. Обгоревшая спина и плечи были чистыми, что удивительно в этом мире — почти каждый покрывал себя рисунками, а если вступал в какой-либо клан — это был почти обязательный атрибут.
Рядом с водилой покоилась видавшая виды старая добрая М16 — здоровое весло, перемотанное изолентой. Винтовка периодически скатывалась со стойки на бедро водиле. Зато близко и под рукой.
После оставалось еще примерно шесть машин. Они уже стояли на длинном мостике-настиле, готовясь скрыться в нутре огромной баржи.
Вокруг царила атмосфера напряжения и шаткого перемирия. По взглядам, было понятно, что с наступлением ночи, когда долина опустеет, в окрестностях начнется жестокая охота друг за другом. А жертвами и загонщиками в ней будут выступать те, кто несколько часов назад мирно стоял в очереди за бензином, словно за хлебом.
Сзади послышался звук ревущего мотора, и Спартак, вместе с молчаливым Вабе, обернулся назад. По долине неслась спортивная легковушка, покачиваясь на завышенной базе. Под хищной Маздой бешено крутились мощные колеса от внедорожника. Машина была разрисована в уже знакомые зеленые разводы знакомой банды…
— Плющи! — воскликнул Сомов.
— Тихо! — шикнул на него Джулио, наблюдающий за приближающимися врагами в зеркало заднего вида, — Связь у всех тут слабая. Возможно, эта машина из рейда или из дальних кордонов группировки. Они могут еще не знать, что нас ищут.
Макс судорожно сжал револьвер и заставил себя отвести взгляд от ревущей Мазды, летящей по песку к бензиновому «оазису».
Спорткар на здоровенных колесах окончательно затормозил рядом с мустангом и поравнялся с машиной Странников. Водила с гоглами на голове бесцеремонно высунулся из окна и оглядел тачку Крота, словно оценивая её. Затем резко дал по газам и попытался втиснуться между пикапом и огромным джипом, опередить их в очереди, и встать за чудо-повозкой с пулеметом.
Похоже, эти Плющи действительно не знали, что их товарищи по клану разыскивают беглых рабов, направившихся в этот сектор.
Водила монстр-Бьюика явно не собирался никого пропускать вперед себя и принципиально вывернул вправо, заставив Мазду Плющей резко затормозить и вильнуть в сторону. Из-за этого их авто чуть не ударило в бок пикапу красно-татуированных парней.
Одна из дверей спорткара бандитов мгновенно распахнулась ударом ноги. Из неё вылетел разъяренный паренек с зеленым ирокезом. Грязно выматерившись на водителя Бьюика, он со всей дури пнул огромное колесо и заорал, чтобы хозяин вылезал из машины и, дескать, «ответил за борзость».
Бьюик на высоте заколыхался. Судя по всему, сидящий за него рулем действительно решил выйти наружу и пояснить Плющу, что он в корне не разделяет его взгляды на бытие и раздел пространства.
На песок спрыгнул здоровый бугай в потертых джинсах, военных ботинках и рваной бежевой майке. Поверх неё качок был перевязан пулеметными лентами. В набедренной кобуре покоился 1911 Кольт. Классика. Мужик склонил свою лысую голову к наглому Плющу и ткнул его пальцем в грудь. Горящая сигарета запрыгала в уголке губ:
— Ты кто такой, сопляк?
Глава 26. Арни Две пули
Сигарета кочевала из одного угла губ громилы в другой.
Плющ опешил от обращения здоровяка и на секунду растерялся. Затем взял себя в руки и с вызовом бросил:
— Я из Зеленых Плющей. Убирай свою колымагу с дороги, нам нужно заправиться.
— Ты чего разорался? Нафиг… — проигнорировал отморозка здоровяк.
— Блин, ты чего, тупой? — доигрывал бандит свою скрипку.
Он немного струхнул при виде громилы, но старался не подать виду. За спиной в Мазде сидели его подельники. Один из них высунулся из окна и нетерпеливо барабанил пальцами по борту.
— Все понятно, — покачал головой лысый и выпрямился, — Валите в конец очереди.
— Ты че, блин, совсем оборзел? — вызверился типчик и аж затрясся от возмущения, — Да ты хоть знаешь…
Договорить он не успел. Могучий кулак смял переносицу и отправил паренька на песок. Бугай ухмыльнулся, пару раз сжал-разжал кисть руки и буркнул через зубы:
— Шестерки валят в конце очереди. Двигай поршнями. Пока я вашу колымагу не переехал. Нафиг…
Из Мазды выскочили остальные Плющи, на лету выхватывая стволы.
Кольт в руке здоровяка появился так же внезапно. Хищно сверкнув на солнце, он уставился в лоб валяющемуся на земле Плющу:
— Дернетесь — я ему башку разнесу. Нафиг… У меня еще пара секунд на это будет. В конец очереди. Я все сказал.
Вокруг повисла тишина. Несколько десятков пар глаз из других авто напряженно ждали развязки представления.
— Ты не выстрелишь. Тебя Стражи упакуют в целофан тут же, — неуверенно брякнул один из Плющей.
