Вот что его разбудило, Верблюд улыбнулся. Тёмно-зелёные ворота на территорию клана распахнуты настежь. Наружу почти выехала фура. Точнее, Верблюд подкрутил окуляры настройки, это когда-то была обычная грузовая фура. Умельцы клана «Сталь» изрядно переделали её в стиле «постапокалипсиса». Кабина водителя дополнительно укреплена листами железа. На грузовой платформе организованно несколько огневых гнёзд с пулемётами. Однако фура всё же сохранила своё главное предназначение: между огневыми гнёздами оставлено достаточно пространства под грузы.
«Постапокалиптическая фура» осторожно выбралась из ворот и неспешно укатила по асфальтированной дороге. Следом за ней с территории базы неторопливо вышла большая группа людей. Господи, неужели заключённые? От удивления Верблюд попятился назад. Полсотни мужиков в грубых рабочих робах охраняет с десяток вооружённых солдат в камуфляжах и армейских ботинках. У каждого в руках электромагнитный автомат. Процессия свернула по асфальтированной дороге следом за грузовиком.
Пусть на календаре второй выходной день, однако на базе «Стали» выходным и не пахнет. Вслед за первой группой показалась ещё одна. Картина всё та же – толпа мужиков в рабочих робах и охрана в камуфляжах с «гайдуками» наперевес.
На высоких стенах базы и на крышах главных корпусов показались ещё люди. Изнутри долетел пронзительный визг то ли сверлильного станка, то ли перфоратора. Через ворота выкатила пара тракторов. В прицепе одного из них расположились женщины под охраной пяти вооружённых дам в камуфляжах и в хорошо знакомых армейских ботинках.
При свете Таяны, местной звезды, выяснилось, что поле вспахано не полностью. В правой его части нарезаны длинные грядки. Ещё одна группа женщин принялась сосредоточенно выдёргивать сорняки и складывать их в большие корзины. Пара крепких парней взялись переносить их на дальний конец поля. И, Верблюд усмехнулся, рядом торчит ещё пяток солдат в камуфляжах и с оружием в руках.
Самыми последними из ворот вышло стадо коров. Десятка два бурёнок с чёрными пятнами подгоняет пара пастухов. На этот раз их никто не охраняет, хотя у каждого поперёк спины висит винтовка. Коровы и так знают, куда им идти. Стадо рассыпалось по обширному лугу справа от базы клана. Здоровенный чёрный бык с обломанным рогом прошёлся у бетонного забора с видом хозяина и повелителя земель на этом берегу Нинхаи.
Минут двадцать Верблюд сосредоточенно водил биноклем из стороны в сторону. Постепенно перед глазами сложилась картина трудового выходного дня клана «Сталь». Нужно признать, «живопись» получилась не самая весёлая и радужная.
В принципе, это логично. Ядерная война на уничтожение отбросила цивилизацию на Ксинэе далеко назад. Но откат получился неравномерный. Так, яркий пример, клан «Чёрная воля» опустился до первобытной демократии. Череп, его глава, хоть и пользуется огромным авторитетом, но он всё равно лишь самый первый среди равных. Остальные боевики «Чёрной воли» подчиняются ему по той простой причине, что политика Черепа устраивает всех без исключения. Ну а кого не устраивает, тот волен в любой момент убраться к чёртовой матери.
А вот клан «Сталь» скатился несколько меньше, до уровня патриархального рабства. Солдаты и офицеры вооружённых сил Юрании не просто создали клан, а стали его элитой, аристократией. Физическим трудом бывшие вояки себя не утруждают. Их дело управление и защита, считай, война. Очень быстро к ним примкнули гражданские, в массе своей беженцы из Гаочана. В обмен на защиту они стали рабами и взвалили на свои плечи основную тяжесть физического труда по созданию материальных средств и продуктов питания. Иначе говоря, пахать, сеять, жать, убирать мусор, ковать пока горячо, строить и всё остальное.
Конечно, до кандалов и колодок дело ещё не дошло. В клане «Сталь» рабство носит добровольный характер. Хочешь быть свободным? Ради бога, валяй за ворота. Заодно тебя освободят от регулярной кормёжки, крыши над головой и защиты от бандитов и мародёров большого и очень опасного внешнего мира.
Военные и добровольные невольники зависят друг от друга, причём сильно. По этой причине принудительный труд в клане «Сталь» носит патриархальный характер, самый мягкий из возможных. До более высокой ступени, классического рабства времён Древнего Рима, клану «Сталь» ещё расти и расти.
Верблюд нахмурился, есть над чем подумать. Из чердака коттеджа через поле клан «Сталь» уже не кажется таким привлекательным. Принять его примут, это не вопрос. Особенно если в качестве впускного билета он принесёт пару ящиков консервов и тройку электромагнитных автоматов с накопителями энергии и пулями. Вопрос в другом – на какой ступеньке в иерархии клана ему назначат место?
Воин, в смысле, солдат? Это вряд ли. Верблюд глянул в сторону. У края поля пятеро работников спорно вскапывают последний кусочек целины. Здоровых, крепких мужиков в клане хватает. Воины не нужны. А вот бесправных тружеников быть много не может по определению. Закончить свою жизнь в качестве добровольного раба вот на этот самом поле? Что-то не хочется. Продвинуться в иерархии до воина? Это можно, но, опять же, вряд ли. Элита общества во все времена и у всех народов традиционно стремится замкнуться сама на себя и не принимать в свои ряды чужаков. Местная новоявленная аристократия, сто пудов, не исключение.
В довоенной жизни в Гаочане, да и в реальности на Земле, Верблюд никогда не был любителем различных реалити-шоу. «Звёздная пыль», новости и сплетни о жизни звёзд шоу-бизнеса, его вообще никогда не интересовали. Но-о-о… На чердаке заброшенного коттеджа Верблюд почувствовал себя как перед экраном телевизора. И в самом деле интересно наблюдать за повседневной жизнью клана. Причём не просто наблюдать, а буквально каждый час делать то маленькие, то большие открытия. Вот, например, как сейчас.
Через распахнутые ворота на территорию клана входили и выходили не только люди. Мимо прикопанных танков и караула проехало множество самой разной техники. «Постапокалиптическая фура», правда, была всего одна. Зато различных авто, начиная с грузовиков и до простеньких мотоблоков, проследовало не меньше десятка двух. И надо же, Верблюд усмехнулся, прямо сейчас из ворот выехала вереница самых настоящих деревянных телег. Уже знакомые работяги в робах правят рослыми ухоженными конями.
Это плюс. Несомненно, это огромный плюс руководству клана. Понимают, что раз цивилизация рухнула, то всей технике ездить осталось недолго. Скорее рано, нежели поздно, накопители энергии большой ёмкости выработают свой ресурс и сломаются. И вот тогда очень кстати будет проверенный веками транспорт – гужевой. Когда ещё удастся возродить хотя бы производство двигателей внутреннего сгорания? Да и не факт, что найдётся, чем их заправить. А коню нефть не нужна, его «бензин» в поле растёт.
Наблюдательный пункт на чердаке заброшенного коттеджа хорош, но и у него есть один фатальный недостаток. Главная база клана чересчур близко. Под лучами яркой Таяны обследовать прилегающую территорию на своих двоих будет слишком рискованно. Как минимум этот день придётся провести на чердаке. И лишь ночью, под прикрытием темноты, можно будет либо сменить наблюдательный пункт, либо убраться с территории клана восвояси.
Минута за минутой равномерно уходят из будущего в прошлое. Нельзя сказать, что время тянется мучительно медленно, но и назвать наблюдение веселухой тоже не получается. Работа – самое точное определение. Перехват радиопереговоров Верблюд отключил за бесполезностью. С наступлением нового дня тактический прибор принялся то и дело ловить переговоры на разных частотах. Только проку от них? Они все зашифрованы.
Как бы ни было интересно тайком наблюдать за жизнью клана, однако во второй половине дня «реалити-шоу» окончательно надоело. Верблюд подкрепился и завалился спать всё за тем же плетёным коробом со старой одеждой. Полный желудок, усталость и нервное напряжение дали о себе знать. Едва Верблюд растянулся на полу, как сознание отключилось словно автоматическая лампочка в кладовке.
