- Разумеется, - Кивнул Глава, - Я просто показываю диспозицию, которая возникла на момент последней операции монахов. Но теперь к делу.
- Слухи, которые возникли о загадочном артефакте, а также жажде церковников получить его себе, скорее всего, распустил сам Доминик. Точнее, дал им распространиться, не пытаясь их скрыть.
- Что?! Но зачем? - Воскликнула Кристина, и тут же потупилась, кляня про себя собственную несдержанность.
- О, я и сам последнюю неделю ломал над этим голову, - Скупо улыбнулся Картограф, - Только после атаки Отряда на Андреевский Собор стало понятно, что это грандиозная ловушка.
- На собственную базу? Это какое-то безумие! Кто вообще в здравом уме будет ставить на кон существование собственной группировки? - Хмуро спросил Цианид.
- Ты знаешь ответ. Скажу больше: в качестве командира оставшегося гарнизона нынешний глава Новых Христиан назначил лидера оппозиции внутри группировки - Александра. Только у него хватало силы и влияния, чтобы оспорить власть. Тем более, что Доминик позволил ему оставить свой личный отряд и почти всех недовольных властью иностранца.
Картограф ненадолго прервался, со скрытым любопытством пробежав взглядом по напряженным лицам сидящих вокруг соратников. На этот раз от выкриков с места они воздержались, но на их лицах было написано сдержанное недоверие - у кого-то к выводам и информации самого магистра, у кого-то - к адекватности испанца.
- Итак, он оставляет главную базу своей группировки в руках заведомо ненадежных элементов, делая вид, что верит их обещаниям и заверениям в преданности. Параллельно он сливает информацию об атаке института всем кому не лень. Косвенно, конечно, но любой адекватный человек по шевелению внутри церкви и найму всех доступных наемников поймет, что к чему. В Отряде ведь тоже не дураки сидят. К тому же он объявил точное время операции за два дня. Наверняка среди толпы пришедших за легкими деньгами одиночек были информаторы Вулкана.
Верно и обратное: скорее всего, Доминик проконтролировал слив, а также просчитал их действия. Тут тоже нет ничего невероятного. До момента атаки все прослеживается легко, но дальше мы вступаем на зыбкую почву догадок и предположений.
Картограф замолк, отпив из бутылки на столе немного воды, а затем придвинул к себе один из лежащих рядом документов. Там он расписал свои догадки по пунктам. Впрочем, разбирать подробно операцию он не собирался. Подчиненным достаточно знать и общий ход событий.
- Так что там с предположениями? - Не выдержала Жанна.
- Сейчас расскажу, - Улыбнулся глава Ордена, - Как стало известно постфактум, искомый монахами артефакт имеет ту же природу, что и алтарь Новых Христиан. В момент слияния так называемый Золотой Трон чудовищно усилил возможности главной реликвии Церкви, буквально истребив всю недобитую штурмовыми отрядами нежить. Не знаю, насколько в этом было расчета, а насколько слепой удачи, но таким финтом Доминик хорошо так сэкономил свои силы.
- То есть они забрали артефакт, уничтожили им всю оставшуюся нежить, и ударили в спину армии Отряда 9-19? - Предположил Джек-Строитель.
- В общих чертах - да. Но есть еще один момент: слишком мало потерь. Да и Санитар сказал, что они пришли, цитирую, "добивать уже и так отступающие, если не бегущие группы". Они так и не столкнулись ни с "Ветром Свободы", ни со штабом самого Вулкана. Последний, кстати, уже был ранен и находился без сознания. Насколько я понял, с поля боя его унесло несколько бойцов элиты, бросив основную армию. То есть выжил сам лидер вкупе с несколькими высокими уровнями. Вряд ли их ушло больше пяти-шести.
Войско же самого Отряда по сути перестало существовать: больше половины просто погибло, некоторые сдались, и, скорее всего, даже могут перейти на сторону недавних врагов, уж не знаю в каком качестве. Еще какое-то количество смогло скрыться. Но десяток-другой рассеянных, деморализованных одиночек угрозы не представляют. Те единицы, что не погибнут от нежити и не попадутся монахам, погоды уже не сделают.
К слову, почти все защитники церкви погибли в полном составе. Брат Александр, вся его, кхм, преподобная рать, даже спрятавшиеся у алтаря пожилые люди и инвалиды. Доминик одним махом устранил своего соперника, избавился от внутренней оппозиции, а вдобавок безболезненно убрал людской балласт, который его вынуждала держать репутация Церкви.
- Подождите… Нахмурилась Альфа, - То есть, вы хотите сказать, что он каким-то образом помножил на ноль обе силы: и защитников, и нападавших? Но уровень несопоставим!
- Именно! - Довольным тоном ответил Картограф, - Самым вероятным вариантом в такой ситуации была бы бойня, где Новые Христиане с Отрядом просто взаимноуничтожили бы друг друга. И те, и другие откатились бы назад. Группировке Вулкана, разумеется досталось бы куда сильнее, но не так фатально, к тому же монахи и сами остались бы ослаблены. Их просто не хватило бы на защиту новой территории. А значит была ловушка внутри ловушки. Скорее всего, какой-то алтарный механизм, который активировался в момент нахождения второй реликвии. Но здесь, сами понимаете, до истины нам не добраться.
Резюмируя сказанное, можно лишь показать текущую ситуацию. Отряд 9-19 разгромлен, потерял весь свой боевой корпус, деморализован проигрышем своего лидера и уже не сможет оправиться от потери. Да, Вулкан вместе с несколькми сильными фигурами выжили, но их не хватит ни на защиту огромной территории группировки, ни на фактор сдерживания. Теперь они сами стали добычей. А Доминик показал зубы, относительно безболезненно убрал с доски самого тяжелого противника, да еще при этом бросил кость остальным. Я уверен, что, как минимум, армейцы предпримут попытку окончательно подавить Отряд. Либо это сделает кто-то другой. Сейчас они вкусная и легкодоступная цель с несоразмерными нынешней боевой мощи ресурсами.
- А что с самими церковниками? Они не станут добивать своих врагов? - Спросил взволнованный Хек. Даже этот флегматичный мужчина оказался удивлен и встревожен услышанными новостями.
- Не думаю. Это сложно, да и не так уж и важно. Сейчас Новые Христиане должны вербовать новых сторонников и выступать под амплуа спасителей города. А значит - брать под контроль как можно больше новых территорий и очищать их от нежити, раз уж мощь благословенной земли так возросла. Вместе с радиусом, разумеется. Ну и спасать гражданских им тоже нужно. Рост населения, новые кадры, важна даже общая масса низких уровней. Все-таки крестоносцев, насколько я могу судить, у них повыбило немало. Кстати, именно эти пункты Доминик и озвучил. В своей официальной речи он рассказал, что теперь теоретически сможет очистить всю городскую агломерацию, призвал оказывать им посильную помощь, а также помогать всем встреченным людям.
- А, к слову, - Картограф как-то понимающе хмыкнул, говоря о речи лидера Церкви, - Наш Спаситель одновременно призвал к сотрудничеству глав всех остальных группировок, предлагая сформировать администрацию Ставрополя, а в нейтральном месте создать Александровскую Слободу, где и будет размещено новое правительство. Предложил квоты исходя из численности, вклада в развитие и очищение города, и даже уровня. То есть сильные одиночки могут иметь голос, даже без собственной банды за своей спиной. Насколько я знаю, Санитар первый, кто принял это предложение.
- Александровская Слобода, - Сделав ударение на первом слове спросил Цианид, - Вы же говорили, что он был предателем...
- О, в этом и есть изящество комбинации, - Уже открыто рассмеялся Картограф. Остальные члены собрания слегка поежились: их лидер вообще редко улыбался, а уж так откровенно восхищаться чьими-то действиями вовсе был совершенно не склонен.
- Отец Александр был причислен к лику святых, за свое беспримерное мужество перед ордами захватчиков. Первый мученик в новой истории! Как говорится, оцените комбинацию.
В помещении ЦУМа воцарилась мрачная, растерянная тишина. Иерархи Ордена буквально застыли, в шоке от открывшейся личности нового Спасителя. Первой, как ни странно, отмерла Жанна, в ярости ударив по столу кулачком:
