Изуродованные, мёртвые корабли остались бесполезно болтаться в миллионах километрах от Земли, в то время как остальная армия уже начала разгон. На этот раз ИИ не был столь беспечен и сразу же выпустил десятки тысяч легкой техники прикрытия, которые буквально заполнили всё пространство возле крупнотоннажных кораблей, и подобраться к ним незаметно стало очень трудно.
Виртуальная карта открылась передо мной по первому требованию, и я увидел, как восемь дружественных отметок замерли на пути многотысячной армады, готовые умереть, но не пустить врагов на свою родную планету. Первоначальный план действий более не актуален. Прорваться через толпу мелочи нереально, кто-нибудь обязательно да врежется и выбьет истребитель из инвиза. Нужно менять тактику, и мои новые возможности нам в этом помогут.
— Группе орбитального прикрытия срочно собраться в одном месте и ждать дальнейших указаний, — скомандовал я через артефакт связи.
— Кир, Ви, вы всё же выжили! — тут же взорвался эфир радостными криками друзей и соклановцев.
— Отставить посторонние разговоры во время боевой операции, ещё ничего не кончено, — как можно более строго ответил я, хотя от такой реакции на губы сама собой наползала улыбка.
На то, чтобы истребителям собраться в одном месте, ушло пять минут, и если бы не магия воды, существенно повышающая скорость передвижения в космосе, то сбор мог бы растянуться на несколько часов. Посредством виртуальной карты я наблюдал, как отметки дружественных кораблей стремительно двигаются к одной точке с очень приличной скоростью. Мне кажется, даже техника, доступная искусственному интеллекту Старших, не сможет угнаться за нами, и это даёт нам ещё одно преимущество.
— Все в портал, — скомандовал я, когда отметки дружественных истребителей оказались в одной точке, и открыл нуль-переход. Источник полыхнул радужным цветом, и на небольшом удалении от нас открылось окно перехода, из которого через несколько секунд начали появляться корабли друзей.
— Ты заметил, что расход маны существенно сократился? — тихо спросила Наташа.
— Да. Ты была права, когда назвала энергию молодой галактики концентрированной.
— Слушай, так, может, нам стоит пополнять свои источники там? Тем более что и времени это будет занимать немного.
— Я уже думал об этом, но ты помнишь основной закон Альфы?
— Никакой халявы? — уточнила Наташа.
— Именно, я уже пробовал открыть нуль-переход в ту галактику, но система выдала такую цифру маны для открытия портала, на столь немыслимое расстояние, что прежде чем отправлять туда драконов, нужна будет серьёзная подготовка. Нет, это возможно в принципе, вот только инициировать переход не получится слишком часто, а уж в бою не стоит и думать об этом. Не знаю, как у меня получилось открыть нуль-переход в первый раз, возможно, я сработал на адреналине, но в следующий раз проделать это так просто уже не получится.
— Ясно, жаль, сила заклинаний могла бы вырасти в разы.
— Ничего, мы и так сможем удивить армаду вторжения, я об этом позабочусь.
— Что за новая фишка, босс? Я не перестаю удивляться, как ты умудряешься выкрутиться из любой ситуации, — прозвучал, как обычно весёлый, голос Тора.
— Новый спектр первозданной энергии, сейчас некогда всё объяснять, очень скоро вражеские корабли достигнут орбиты планеты, и начнётся резня. Скажу коротко: теперь я могу открывать порталы внутри Солнечной системы и предлагаю этим воспользоваться, — я решил пока не распространяться о том, что я научился путешествовать между мирами, у меня и у самого это обстоятельство не укладывалось в голове, и делиться этим с другими я пока был не готов.
— Какой у тебя план, босс? — никак не показав своего удивления, спросил Тор.
— Я буду открывать портал к линкорам, постараюсь растянуть его на большую площадь, чтобы поместились сразу все истребители. Вы перемещаетесь, атакуете и возвращаетесь в безопасное место, чтобы переждать откат заклинаний и восполнить ману, потом по-новой. И так до тех пор, пока не уничтожим всю крупнотоннажную технику. С мелочёвкой придётся разбираться иначе.
— Значит, всё, что меньше крейсеров и авианосцев, для тебя уже мелочёвка? — я буквально почувствовал, как ухмыльнулся друг, хотя артефакт связи не мог передать этого.
— Ты понял, о чём я говорю, не придирайся к словам.
— Это займёт много времени, одних линкоров у врага осталось в строю восемьдесят штук, а количество крейсеров я даже не считал. Всё это время они будут атаковать планету. Боюсь, что к моменту, когда мы их уничтожим, на Земле уже не останется жизни.
— Они обязаны продержаться, других вариантов всё равно нет, так что не будем тратить время и начнём сокращать количество юнитов врага. Сформируйте плотное боевое построение и готовьте заклинания. Нужно рассчитать всё так, чтобы уничтожать линкор за каждый заход, поэтому, Тор, назначаешься старшим, ты распределяешь векторы атаки на месте. Точного устройства кораблей мы не знаем, поэтому определять точки, в которых располагаются жизненно важные центры, придётся опытным путём. Магическую защиту вывести на максимум, искусственный разум очень быстро реагирует на изменяющиеся условия и вырабатывает тактику противодействия.
До того момента, как армада кораблей вторжения приблизилась к планете на дистанцию залпа лазерным оружием, нам удалось совершить десять вылазок. Нащупать слабые места линкоров удалось далеко не сразу, так что количество вражеских вымпелов сократилось всего лишь на пять единиц. Но зато, нащупав нужные векторы атаки, друзья больше не ошибались, а легкое истребительное прикрытие, за те секунды, что друзья атаковали линкоры, попросту не успевало пробить магические щиты.
Часть кораблей осталась на орбите планеты и начала обстрел с дальних дистанций, а основная масса более мелких звездолётов не останавливаясь устремилась в атмосферу. Первый совместный залп сотен кораблей был страшен. Если бы я не подстраховался заранее, то пережить его у имперских городов и Атлантиды не было бы ни единого шанса.
— Насколько всё плохо? — тихо спросила Наташа.
— Зависит от их скорострельности. Первый залп опустошил резервы ядра планеты на 0,5 %.
Перед самым вылетом мне всё же удалось вновь попасть в кладовку колыбели, где хранилась первозданная энергия, так сказать, на чёрный день, и настроить каналы подпитки магических щитов, прикрывающих наш остров и города империи Земли. Система меня предупредила, что в том случае если будет израсходовано больше 51 % запаса, то формирование природных источников силы на планете станет невозможным. Я понимал, что тратить резервную ману очень опасно, но других вариантов, как отразить первый, самый убойный натиск, я не знал, поэтому решил пойти на такие чрезвычайные меры.
Нисколько не обескураженный неудачей, искусственный интеллект продолжил обстрел планеты с периодичностью раз в пять минут. Именно столько времени тратили линкоры на накопление энергии для залпа. Возможно, крейсеры, на которых установлены менее мощные орудия, могут стрелять и быстрее, но общий, массированный залп наносит гораздо больше урона. Мы же в свою очередь могли делать вылазки раз в десять минут, и с каждым разом это становилось всё опаснее. Концентрация всевозможной лёгкой техники и разнообразных беспилотников прикрытия вокруг крупнотоннажных кораблей возросла настолько, что полностью заряженные щиты еле выдерживали их совокупный урон.
Наше положение осложнялось тем, что как только возле одного из линкоров замечали наши истребители, он начинал палить из всех орудий ближнего радиуса действия. ИИ поставил задачу уничтожить угрозу, невзирая на собственные потери, и механизмы, управляющие огромными звездолётами, выполняли приказ. Сотни и даже тысячи мелких кораблей прикрытия сгорали в плазменном море, которое выплескивали излучатели ближнего действия линкоров. Дружественным огнем было уничтожено столько вражеской техники, что нам и не снилось, но маги боевого звена выскребали последние, резервные единички маны, порой выжигая свой источник, но продолжали держать щиты.
