или морского побережья, биомага можно заменить на мастера воды. Важный момент: пока вы не достигнете ранга заклинателя, никто вас к практике не допустит. Магикум не интересуется «пушечным мясом».
— Четвертый ранг? — воскликнул Саймон. — За какой отрезок времени?
— Год, — невинно улыбнулся куратор. — Учитесь хорошо, работайте над гримуарами, и будет вам счастье.
— А если не поднять ранг? — спросил Прохор.
— Отчислят, — равнодушно ответил Вулф.
Что ж, картина вырисовывается. Отряды самообороны, универсальное обучение. Волшебник может использовать лишь один тип магии, но ничто не мешает ему действовать в команде, осваивать рукопашку, холодное и огнестрельное оружие. Уверен, рунные цепочки позволяют подпитывать маной что угодно — от какого-нибудь хитрозакрученного автомата до меча-кладенца или катаны-саморубки.
Не успел я об этом подумать, как Вулф застучал по столу, прерывая очередную волну шума:
— А теперь слушайте внимательно, салаги. Инициацию переживут почти все, практику — далеко не все. От вашего усердия будет зависеть ваша безопасность. Развивайтесь по выбранным направлениям. Повышайте ранги. Осваивайте боевые искусства, тренируйтесь на тактических полигонах. Я бы поселился в додзё на вашем месте. Это бесплатный совет. Что касается дуэлей и прочего идиотизма…
Мимолетный взгляд в мою сторону.
— Я понимаю, что молодость, спермотоксикоз, хочется пар спустить, себя показать. Сам таким был в вашем возрасте. Вам может показаться, что Академия разбрасывается ценными кадрами направо и налево, но это не так. Мы сделаем всё, чтобы сохранить ваши шкуры. Ежели кто погибнет в красном дистрикте, то сделает это по собственной глупости. Окочуриться на дуэли — еще большая глупость. Поэтому всё это дерьмо под запретом. Хотите выяснить отношения? Без проблем. Для этого есть Арена.
Группа оживилась.
Я вновь ощутил на себе сверлящий взгляд Громова.
— На Арене, — повысив голос, продолжил Вулф, — вас не убьют. Поединки между студентами входят в обязательную турнирную программу. Вы будете драться в магических доспехах, под контролем врача. В строгом соответствии с правилами. Вот там и меряйтесь буями хоть до посинения.
Задние ряды заржали.
— Отставить! — рявкнул куратор.
Тишина восстановилась довольно быстро.
Никто не забыл про черную спираль.
— Подвожу итог, — куратор демонстративно взглянул на наручные часы. — Сегодня в ваших личных кабинетах появится расписание занятий. Для каждой кафедры — своё. Где-то вы будете пересекаться. Также советую ознакомиться со списком факультативов, графиком работы додзё, тренажерных залов и полигонов. Правила Арены и регламенты турниров — в соответствующих разделах сайта. Возникнут вопросы — обращайтесь ко мне.
Пауза.
— Сейчас прозвенит звонок, — куратор потянулся, хрустнув суставами. — И я вас отпущу на обед. В два часа дня встречаемся в этом же кабинете. Я проведу инструктаж по грядущей инициации.
Народ зашевелился.
— Я кого-то отпускал?
Копошение стихло.
— Напоминаю, что выходить за периметр Академии нельзя, — сказал Вулф. — Если вы думаете устроить в лесу какие-то разборки, сразу забудьте об этом.
— Отчисление, — уныло пробормотал Громов.
— Оно самое, — хмыкнул викинг. — А теперь валите на обед.
Глава 24
Смартфон издал мелодичную трель.
Пришло сообщение.
Я открыл письмо, отправленное ректоратом. Мне предписывалось явиться в амфитеатр Старой Арены ровно в полночь. Там и пройдёт ритуал жёсткой инициации, на которую меня записал отец.
Выглядываю в окно.
Темень кромешная.
Саймон уже покинул блок — ему прислали эсэмэску четверть часа назад. Студенты, решившие пройти стандартный обряд, давно разбрелись по аудиториям. И лишь десять неудачников, мечтающих о пробуждении силы рода, ждали до последнего момента.
Корпус общежития окутала тишина.
Никаких голосов, громкого смеха, гудения лифта в шахте, музыки и девичьего смеха. Кампус превратился в склеп. У всех без исключения воспитанников Академии сегодня решалась судьба.
Среди сшитой на заказ одежды я нашел и ритуальный комплект. Красный балахон, напоминающий то ли судейскую мантию, то ли сутану католического священника. Украшенный рунами пояс, внушительных размеров капюшон. Руководство не обозначило требований к обуви, поэтому я надел удобные осенние ботинки.
Шаги гулко отдавались под сводами коридора.
У меня есть двадцать минут, чтобы отыскать Старую Арену.
К счастью, я убил большую часть вечера на изучение учебного комплекса. Куратор посоветовал. Слил тему про СМС и предупредил, что если начнем плутать по территории, то непременно опоздаем на обряд. На вопрос, что произойдет в этом случае, Петр Алексеевич не ответил. Загадочно улыбнулся — и всё.
В два часа мы собрались на инструктаж.
Никто не опоздал. Многие пришли загодя, расселись на подоконниках или разбились на небольшие группки вдоль стен, начали обсуждать предстоящее событие. Всё, что я услышал, — предположения. Взрослые маги ничего не помнят, руководство Академии держит подробности в секрете…
А потом на лестнице раздались тяжеловесные шаги, и появился куратор.
Мы быстро расселись по своим местам.
Приготовились слушать.
— Обряд не сохраняется в памяти одаренного, — сообщил инструктор по выживанию. — Это известный факт. Я не буду вдаваться в историю, скажу лишь несколько важных вещей. Первое: инициация проводилась не всегда. Полтора века назад волшебники раскрывали Дар самостоятельно. И ещё. Всё ОЧЕНЬ индивидуально. Многие из вас готовятся с детства, чтобы культивировать линию предков. Кто-то рассчитывает на медитации, практикует осознанные сновидения. Всё это — хрень собачья. Вы те, кто вы есть. И получите то, что предначертано.
Фаталист.
Я заметил скептические усмешки на лицах аристократов.
В этом мире сила крови — не пустой звук. Первоначально не все родовичи обладали Даром. Историческая развилка наметилась в 1862 году, когда из параллельного мира явился могущественный волшебник. Имя этого человека засекречено тайной канцелярией. Собственно, всё, что с этим колдуном связано, опечатывается грифами спецслужб. Говорят, Основатель набирал себе учеников, помогал им раскрывать сверхспособности и шел дальше, нигде подолгу не задерживаясь.
Аристократы старейших родов начали искать учеников Основателя, заключать с ними выгодные сделки и вводить в свои семейства. Заключались выгодные браки, рождались новые поколения одаренных. Происхождение магов вообще не бралось в расчёт. За полтора столетия большинство родов в той или иной степени обрели силу крови. Аристократов без сверхспособностей практически не осталось.
К чему это я?
Родовые способности культивируются из поколения в поколение. Главы старейших родов, опираясь на рекомендации фамильных генетиков, разработали целые системы ментальных тренировок, позволяющих сберечь и усилить техники предков. Уверен, Громов и подобные ему останутся при своем мнении.
— Зов сердца, — куратор похлопал себя по груди. — Вот что важно. А теперь — правила безопасности.
Группа зашуршала блокнотами.
— Не пить, не употреблять всякую наркотическую дрянь, — начал перечислять Вулф. — Отказаться от маг-стимуляторов, пусть даже и высококачественных. Слишком непредсказуемый эффект. В идеале — хорошенько выспаться. Забываем про кофеин, если не хотим получить разрыв сердца.
— И это всё? — опешила моя соседка.
— Да, — отрезал куратор. — Разглашать детали я не имею права, иначе вы понастроите блоков и всё завалите. Ах, чуть не
