впрочем, по этикету так и должно было быть. Старый маг стал рассказывать отцу, что может подарить ему рецепты неизвестных в данный момент артефактов, которые ему самому не нужны, но достались от одного очень скрытного артефактора, который давно уже умер, не оставив наследников. С тем условием, что часть полученной прибыли будет направлена на Эйсона и его сестру, которая тоже очень чудесная девушка!
Отец был весь во внимании, и когда дело дошло до конкретных деталей, он извинился и сбегал за бумагой и пером. Аркош неспешно рассказывал, отец все записывал и уточнял, если возникали какие-то непонятные ему моменты. Я делал вид, что для меня все это внове и очень интересно, Эрли, посвященная во все моменты полностью, тоже старательно играла свою роль.
Когда старый маг закончил, отец пришел в такое волнение, что сидел с трясущимися руками. Он оценил потенциал всех задумок, и самым важным было то, что все три вида артефактов он мог делать самостоятельно, его невысокого уровня источника для них хватало! Для него это был реальный шанс перейти в высшую лигу артефакторов, начать зарабатывать не тысячи золотых монет в год, а десятки тысяч! Эрли даже перепугалась, что его самого хватит удар от волнения, и сердито пихнула меня локтем в бок – мол, не зашли ли мы слишком далеко с этими играми?
Но вскоре отец справился с волнением, и улыбка снова заиграла на его губах. Он начал расспрашивать о том, где Аркош остановился в городе. Тот ответил, что арендовал дом со слугами, и отец тут же принялся журить его за то, что он сразу не приехал к нам, – зачем тратить деньги на дом в городе, если у нас полно свободных комнат! В итоге за пару минут он уговорил пожилого мага поселиться у нас на какое-то время и отказаться от дома в городе.
В принципе, это и было моей задумкой с самого начала. Пусть старый, но опытный маг поживет у нас. И ему удобно, все равно ему больше некуда идти, и нам лучше. Тем более что я планировал перед отъездом в Академию оставить отцу побольше денег, и мне нужна была веская причина для объяснения, откуда они у меня взялись! Теперь она у меня появилась – можно будет оставить отцу большую сумму, сославшись на то, что я стал охотиться с опытным магом, что резко увеличило ценность добычи.
Собрав необходимые компоненты, помимо добытой желчи пракеров, я сделал настойку, позволяющую улучшить качество маны. Выпил, погрузился в транс, вошел в резонанс с энергией настойки. Один миг, и все сработало – источник вышел на новый уровень качества. Это было равно тому, как если бы его емкость увеличилась примерно на двадцать с лишним процентов! Сразу после этого я провел ту же процедуру с Эрли и Аркошем – как ни странно, быстрее все получилось у Эрли. Я так понял, что старый маг после всего пережитого еще не восстановил свое душевное равновесие – а без этого в транс войти сложно!
Когда Аркош окреп, мы взяли в аренду еще одну лошадь для него и принялись много путешествовать по окрестностям. Ищут-то, если вообще ищут, хромого парня и девушку, передвигающихся пешком, а не троих всадников! В сопровождении Аркоша мы смотрелись уже иначе – детьми уважаемого человека, сопровождающими его при прогулках по сельской местности. И понять при этом, хромаю я или нет, было нельзя.
Каждую ночь мы с Эрли уходили охотиться в порталы, пока Аркош ждал нас снаружи, охраняя наших скакунов. Посещал я только проверенные в прошлой жизни локации, точно зная каждый раз, за чем именно я иду. Если локация была слишком опасной, Эрли я внутрь не брал, несмотря ни на какие уговоры. Вскоре Аркош начал передвигаться по земле уверенно уже без тросточки, и сразу же поднял вопрос о том, чтобы сопровождать меня в опасные порталы.
Вначале я решительно отказался это обсуждать – в опасных порталах мне удобнее охотиться одному. Лучше так, чем тащить на себе к выходу старика, у которого вдруг прихватило сердце в силу возраста, отбиваясь от монстров. Но время шло, старый маг при хорошем питании и умеренных, но постоянных физических нагрузках выглядел все лучше и лучше, и я решил, что при определенных условиях можно и его использовать.
Взять его с собой я решил в портал к виллесам. У меня уже были вживлены птичьи горошины, повышая шансы выжить в сложной ситуации, но у сестры и мага – нет. Сестре я с самого начала собирался вживить такие же ингредиенты, а по мере того, как мы начали регулярно общаться с Аркошем, решил, что нужно заняться и им. Все же он теперь, по сути, работает на меня, и я даже начал потихоньку платить ему, хотя он вначале и отказывался брать деньги. Но я был тверд и установил ему оклад в пять золотых монет в месяц. Для старика, от которого вообще ничего не требовалось делать и которому был обеспечен весь пансион, сумма неплохая.
Так что настал день, вернее ночь, потому что нам приходилось прятаться, когда мы вновь отправились в птичий портал. Но в этот раз пришлось проехать большое расстояние: только в одну сторону мы проделали верхом два часа, подальше удаляясь от той местности, где встретили странного и опасного мужика, чуть не атаковавшего меня. К счастью, порталов с виллесами тысячи, и все их поставить под контроль практически невозможно.
Теперь я был лучше подготовлен – со мной была сеть, я взял с собой также десяток легких копий с артефактными наконечниками, и еще два десятка длинных и гибких жердей. Со мной пошел и старый маг – с твердым приказом не отлучаться больше чем на два шага от входа в портал. Всю стратегию с Аркошем проговорил – он пообещал тщательно ей следовать.
В этот раз я решил использовать другую стратегию охоты, безо всяких кроликов. Как показал опыт, для летающих монстров люди выглядят не менее лакомой добычей, чем кролики. Поэтому я решил, что пусть они сразу охотятся на нас!
Оказавшись в локации, поспешно вбил жерди в грунт, выстроив из них стену длиной в десять метров, и тут же накинул на нее сеть. К сети привязал веревку, конец которой бросил около входа в портал. Сеть оказалась у нас за спиной, с этой стороны атаковать нас без последствий монстры уже не смогут.
Я оказался прав – два человека заинтересовали монстров не хуже кроликов. Правда, я не ожидал, что они сразу налетят такой большой стаей – к нам неслось не меньше двух десятков монстров. Ничего, и к этому мы были готовы!
Сколько бы ни летело к нам монстров, все равно атаковать нас больше нескольких сразу не могло – твари огромные, больше никак не помещалось! Поэтому именно четыре монстра отделились от стаи в последний момент, спикировав на нас – два на меня, два на старика. Скорость подлета была разная, поэтому для того, что подлетел справа и сверху, я выставил воздушный щит, да еще под таким углом, что он с него соскользнул прямо в сеть, сбил несколько ближайших шестов и запутался в ней. А второго я ударил воздушной линзой прямо по горлу, после чего присел, позволив уже безжизненному монстру перелететь через меня и бахнуться бесформенной грудой почти у самого портала. Немного не рассчитал, что у туши большая инерция за счет набранной скорости, и дохлый виллес едва не сбил старика. Помогло то, что он проделал то же самое с атаковавшими его самого монстрами, только щит кастовал на другую сторону, и убитый им монстр столкнулся с убитым мной, притормозив его. А тот, что налетел на щит, тоже скользнул в сеть, окончательно опрокинув оставшиеся щиты.
Итак – несколько секунд боя, и около входа в портал лежат два убитых монстра, в сети барахтаются еще два, а в небе возмущенно орут полтора десятка не успевших нас атаковать. Но я и не собирался давать им такой шанс – четыре монстра меня вполне устраивали как трофеи. Заклинания мы использовали мощные, маны оставалось не так и много, а у портальных охотников было правило
