далеко позади и погоня за нами не намечалась.
Связи по-прежнему не было. Очевидно, людям на станции было чем заняться, помимо восстановления сетей. Очень велик риск того, что там и в живых никого не осталось. Я гнал подобные мысли прочь, но заранее готовился ко всему, включая наихудшее.
Наше путешествие длилось, по меньшей мере, с час. Парни в кабине изнывали от нарастающей духоты, мне тоже постепенно становилось тяжело дышать, воздушный фильтр забивался, скитаниям не видно было конца. Особенно бесило, когда очередной тоннель в итоге оказывался тупиком, и приходилось ползти назад до неисследованной развилки.
Переломный момент наступил, когда мы упёрлись в рукотворную стену с тускло светящимися фонарями.
— Что это? Какой-то технический коридор? — спросил я.
— Больше похоже на внешнюю стену одного из подземных уровней. Едем дальше. Возможно, найдём шлюз.
Несколько минут Кроха следовал вдоль стены. Слева проплывали новые ответвления пещеры, их было не счесть. Вскоре своды расступились, мы попали в огромный карман с посадочной площадкой для челноков. Один из них — точная копия Крохи (только без наращённой брони) — примостился в уголке, среди сваленных в кучу покорёженных погрузчиков и целого леса обесточенных прожекторов. Кроме того, там было полным-полно объёмистых контейнеров и различных ящиков, составленных друг на друга пирамидкой. Вся эта конструкция возвышалась прямо напротив шлюзовых ворот подземного строения. Судя по всему, этим выходом уже давно никто не пользовался, а площадку использовали как склад для различного старья.
Но это всё не важно. Главное — вот она, заветная дверца, и сверху приветливо горит зелёная неоновая лампа, что свидетельствует о том, что электричество есть и шлюз исправен.
— Надо как-то расчистить путь, — сказал Натан.
Циклоп ответил:
— Зайди сбоку и жахни репульсором. Под мою ответственность.
Камикадзе безупречно выполнил приказ. Кроха рыкнул, послал импульс на штабеля из ящиков, и они отлетели в сторону, словно щепки.
— Отлично. Теперь надо отпереть калитку. Ловелас, нужна твоя помощь!
Я не прочь был размять ноги. Торчать на прицепе у челнока уже порядком надоело, впечатления от погони и полёта в пропасть немного притупились. Я добрался до шлюза и дёрнул рубильник. О, чудо! Створки плавно раздвинулись. Внутри было просторно, но довольно-таки захламлено. Кому-то надоело таскаться туда-сюда с погрузчиком, и ящики побросали прямо в шлюзе. Но челнок вполне мог поместиться, а большего и не нужно было. Натан въехал в шлюз задом, чтобы потом было удобнее вылетать. С помощью внутренней консоли, покрытой толстым слоем пыли, но вполне рабочей, я задраил шлюз и выровнял давление. Вентиляция, чихая, заполнила шлюз воздухом не самой первой свежести. Индикаторы на консоли предупреждали о высоком содержании углекислого газа и вредных примесей. В воздухе было много пыли. Но это был воздух!
Я с облегчением снял шлем, но не почувствовал разницы. Воздух в костюме был примерно в том же состоянии, что и здесь. Циклоп и Нанобот, вылезая из люка, вдохнули полной грудью и выглядели счастливыми, но изрядно вспотевшими. Натан, спрыгивая на пол, едва удержался на ногах — привык за несколько часов к качке. Зоркий глаз остался стеречь Кроху и не пришедшего в себя Хулуда. Я вылез из костюма, и мы вчетвером подошли к внутренним воротам шлюза с огромной цифрой «-5».
— А мы не так уж и глубоко! — сказал Нанобот, — В месте прорыва было этажей двадцать, не меньше.
— Отыщем лифт, — ответил Циклоп. — Но сначала…
Он потянул внутренний рычаг. Створки шлюза разъехались с несвойственным для них скрежетом, как не смазанные колёса старого велосипеда. За ними нас ждала тьма.
— Что, опять? — разочаровано протянул Натан.
— Да просто свет выключен! — сказал Нанобот. — Нету никого. Но почему? Это ведь Кибер, а не какая-нибудь автономная база…
Циклоп рассмотрел голографическую карту, отрисованную сенсорами челнока и сопоставил её с планом Кибера.
— Ну да, — задумчиво произнес он, — это определённо южный рукав, законсервированная область пещер. Здесь ничего не нашли. А мы с вами определённо на станции. Вот, смотрите — мы внутри периметра. Но что-то тут ни шлюза, ни плана помещений…
— Они весь этаж законсервировали? — удивился я.
— Вполне могли! — заявил Нанобот. — Свернули деятельность и ушли. Наверное, какие-то старые лабы или подсобные помещения.
— Но ведь на этом уровне должна быть приёмная интенданта?
— Ну не на всём же этаже? Не забывай, станция расширяется к низу. Эй, Зоркий! Подруби задние прожектора.
На Крохе зажегся свет, и помещение перед нами выплыло из объятий мрака. Я увидел круглый стол и несколько рядов пыльных банкеток. Убранство помещения напоминало терминал для прибывающих. Только тут нас никто не встречал. Выходы справа и слева были заперты, на ручках простых, не автоматических дверей висели внушительных размеров цепи со старыми добрыми железными замками. Третий проход, с другой стороны столика регистратора был свободен. Мы углубились туда, предварительно вооружившись фонариком, который нашёлся у Нанобота в разгрузочном поясе. Пустой коридор, множество дверей по обе стороны, таблички с номерами. Никаких указателей или надписей. Никаких навигационных полос на грязном полу.
Нанобот наугад ткнулся в одну из дверей и крякнул с досады:
— Пусто! Всё вынесли.
— Идём дальше, — сказал Циклоп, — впереди должен быть лифт, на карте он есть.
— Центральный? — уточнил я.
— Мы же на самом краю, какой, на фиг, центр? — усмехнулся Нанбот. — Вторую такую дыру ещё поискать.
Коридор раздвоился, мы свернули направо. Здесь я увидел знакомый, основательно запылившийся ковёр (когда-то красный) и кадки с тощими высохшими палками. Листья давно облетели и истлели, но раньше в этих горшках цвели живые растения. Очевидно, на ранних этапах строительства, кланы не мелочились.
— Смотрите! Здесь даже деревья были настоящие! — сказал я.
— Значит точно резиденция каких-нибудь важных шишек.
— Лифт будет впереди! — объявил Циклоп и указал в конец коридора. Там, за запылёнными стеклянными дверями мы с трепетом, резко переходящим в недоумение, обнаружили… стену.
— Хрень твоя карта, — заявил Пьер.
— Мда. Замуровано… — Лоуренс побарабанил пальцами по перегородке, — Ну что, применим силу? Или смекалку?
— Да чего тут смекать? — Нанобот оживился. — Погодите-ка, я мигом!
Он умчался назад к челноку, оставив нас в темноте. Я потрогал стенку. Вроде бы не камень, а что-то полимерное. И непривычно тёплое. Кому нужно было так топорно замуровывать выход? Ведь очевидно же, что в конце коридора с ковровой дорожкой и двойными дверями не может находиться обыкновенный чулан. Разве что в нём жил какой-нибудь мальчик, уничтоживший во младенчестве (и несколько раз в школе) величайшего злодейского шамана всех времён. Я читал, что на Земле-прайм такое было в порядке вещей.
Очевидно, земляне страшно завидуют всяким героям и просто славным парням вроде меня и того парня, вот и держат
