Ладно, плевать. Выяснять, искать её или даже мстить я не собирался.
Все эти размышления, конечно же, я проделывал быстрым шагом направляясь в сторону выхода из сада. Если убийца и была в чем-то права, так в том, что надо сваливать. В мое отсутствие, скорее всего козлом отпущения сделают посла. Нерда жаль, мужик неплохой, но я и так сообщил ему то, что знал. Если голова у него работает — то он придет к тем же выводам… разве что, у него будет чуть меньше времени, чтобы свалить… Черт, может вернуться в поместье и взять его с собой? Но в таком случае объявят нас обоих сбежавшими убийцами… Аргх.
Мое недовольное рычание смешалось со злобным рычанием пса, доносившееся из кустов неподалеку. Зашуршали ветки и на тропинку вышло что-то, что когда-то давно было собакой. Вздутые мышцы, черные дорожки имплантированного прямо в тело изолита.
Химера.
Многочисленные операции сделали из песика, защищенного от колдовства, охотника на магов.
— Рр-р-р! — Вновь рычит он.
— Хороший песик! — Заверяю его я и нагибаюсь, чтобы достать пистолет из сапога.
Не знаю, где маги брали материал для последующей доработки, но это была явно не дворняга. Дворняге бы хватило ума понять, что если человек нагибается к земле — то пора спасать свой зад.
Бах!
Один точный выстрел разворотил ничем не защищенный череп. Вот тебе и защита от магии, могли и каску на голову песику прикрепить, не знаю…
Едва тело пса падает к земле, как со всех сторон налетаю его товарищи. Выстрел, выстрел, и еще!
Некогда выцеливать голову, разряжаю оба пистолета в туловища приближающихся тварей. Несколько падают, кувыркнувшись на ослабевших лапах, одна же, заскулив, бросается на меня. Последний момент успеваю выхватить меч, чтобы насадить на него летящего пса. Клинок глубоко входит в тело, я успеваю отпрянуть от щелкнувших возле уха челюстей, но импульс вырывает клинок из рук.
Кисть пронзает боль, одна из собак набрасывается сзади, чтобы стиснуть мою руку своими зубищами.
Превращаю пистолет в кинжал и вонзаю ему в шею. Пес хрипит, но еще сильнее стискивает кость. До хруста.
— Аргх… — Кинжал расщепляется и растет в его теле, словно корни дерева. Струящаяся сталь перерезает жилы, пес затихает, но я потратил на него слишком много времени.
Удар лапами и лобастой головой опрокидывает меня навзничь.
Он рычит, пускает слюну мне на лицо, но не спешит вгрызаться в горло. Его задача не убить, а поймать. Задержать до прихода основных сил.
Шарю рукой по земле рядом. Клинок далеко, рукоять торчит из брюха пса. Нашариваю еще горячий ствол второго пистолета. Заостряю.
Пес рычит все более грозно, пока рык не переходит в визг. Кусок стали в брюхе никого не настраивает на добрый лад.
Прикрываюсь поврежденной рукой от его клыков, здоровой рукой продолжаю наносить удары, пытаясь добраться до сердца. Бесполезно. Похоже, маги неплохо поработали, защитив его костяными наростами, этаким вторым комплектом ребер.
Пальцы в требухе. Его кишки путаются под рукой.
Его слюна льется на лицо вместе с моей кровью. Пес с радостью терзает руку и кажется уже отгрыз себе кусочек плоти.
Воткнув заточенный пистолет по самую рукоять, преобразовываю его внутри. Стальной щуп тянется сквозь всё тело пса, проникает в артерию и нанизывает на себя сердце. Пес, наконец, затихает.
Сбрасываю с себя тушу.
— Надеюсь, у тебя не было бешенства. — Мрачно шучу я, перевязывая руку. Кровь всё течет, не знаю что насчет кости, но раны глубокие.
Не забыв прихватить меч, быстрым шагом продолжаю движение к выходу. Еще с одной пачкой «собак» я вряд ли справлюсь.
Сам выход уже недалеко. Я уже вижу дыру, которую сделал в решетчатых воротах… И несколько новых фигур рядом с ними.
И еще несколько по бокам…
Останавливаюсь, бросаю взгляд назад. В лунном свете мелькают балахоны. В тенях сложно понять, сколько их, но слишком много.
Миг и тьма рассеивается. Рукотворное солнце восходит над садом, освещая всё не хуже, чем в знойный день. Один лишь его свет — уже напекает голову.
Одна из фигур приближается. В её руках — посох, украшенный магическим кристаллом.
Магистр собственной персоной.
— Я вновь вынужден пригласить вас на беседу, Кондор… Но в этот раз ваш статус вас не спасет.
Глухой стук посоха эхом раздавался по каменным стенам подземелья.
Сырые, несмотря на множество защитных чар, стены тянулись на многие километры вперед. Академия напоминала сыр, слишком многое требовалось держать подальше от ярких лучей солнца… и излишне любопытных глаз. Лаборатории, мастерские, тщательно экранированные исследовательские отделы. Всё это требовало обширной сети коридоров… по которой было очень удобно передвигаться незаметно.
Чем и пользовался Магистр Игни аль Кеган.
Идти пешком утомительно, но в этот раз Магистр был даже благодарен этим спокойным минутам, когда из собеседников лишь эхо собственных шагов.
Ведь впервые за десятки и десятки лет он столкнулся со столь сложной ситуацией. Второй принц Королевства мертв.
Одно лишь это — уже большая проблема, ведь он был фигурой, через которую Содружество лоббировало свои интересы.
Но что еще хуже, он был убит. Убит на их территории. И убит был не только он…
Магистр коснулся посохом сырой стены, и камень со скрипом ушел вверх, обнажив узкую, спиральную лестницу. Десяток метров подъема по ступенькам, что заставили старика запыхаться, и он выходит из замаскированного прохода прямо в дом своей дочери.
В дом, что кишел дознавателями.
— Господин Игни, она на пятом этаже. — Вежливо, но без подобострастия сообщил ему личный помощник.
Его выражение лица было каменным, но в глазах мелькала опаска.
— Я знаю дорогу. — Отказался от помощи Магистр и направился к очередной лестнице.
Спустя еще немного ступеней, от которых уже заныли колени, он заходит в комнату.
Открытый балкон.
Шторы, что слабо развеивались от утреннего бриза. Восходящее солнце легко просвечивало сквозь них, освещая хмурые лица экспертов и постель, покрытую засохшей кровью.
Он скользит взглядом по телу. Вскрытая грудная клетка, стальной стержень, торчащий из виска.
Нала мертва. И мертва уже не первый день.
— Время смерти? — Спокойным тоном спрашивает он у собравшихся.
— От двух суток до недели. Сложно определить точно, убийца использовал консервант. — Кашлянув, докладывает помощник.
— Пробы уже отправили алхимикам?
— Результат… Неоднозначный. Вновь неизвестная нам техника изготовления, а материалы однозначно указывают на Королевство, хотя столь опытный алхимик мог бы легко избежать столь явного следа. Если только он не хотел, чтобы мы обнаружили это.
— Враг пытается нас спровоцировать. — Заключает магистр и обводит собравшихся взглядом.
Те опускают глаза. Никто не может быть уверен в том, что
