случилось немало событий.
Грешник уже имел опыт наблюдения за результативной атакой стража моря. Это произошло в первый день новой жизни, когда кукловоды высадили его на отмели-ловушке. Помнил прекрасно, как рухнул с камня кастовый новичок с нулевым или около того иммунитетом, и как стремительно промелькнула в толще воды исполинская тень с исказившейся головой. Картинка перекосилась частично из-за преломлений на волнах и бликов, но главную роль сыграла распахнувшаяся пасть. Даже в закрытом положении она выглядела ненормально-огромной, а уж в открытом диспропорция возрастала на порядок.
Здесь стражу напасть из глубины не позволило отсутствие этой самой глубины. Да, он и на мели способен неплохо ухватить, однако о комфортной работе челюстями не может быть и речи. Такой несуразной туше для вольготного перемещения требуется метра три по вертикали, а то и больше. Вот и пришлось направиться на Грешника, показав из воды спину на всём протяжении. И начав распахивать пасть за пару шагов до цели, монстр в очередной раз подтвердил, что она у него непропорционально-громадная.
Изначально понимая, что всё решит одна-единственная секунда, Грешник постарался к этому тщательно подготовиться, потренироваться всеми возможными способами. Отработку действий проводил вхолостую десятки, если не сотни раз, до автоматизма доводил каждый элемент. Времени потратил немало, зато сэкономил его на сооружении подобия макета цели. Кусками парусины и жердевым каркасом обошёлся, детали в воображении рисовал, сочтя это достаточным. Плюс пойманная змея помогла отработать навыки в «условиях приближённых к боевым». Разозлённая рептилия весьма активно атаковала обидчика, добавляя процессу обучения капли адреналина.
Да, под отражениями риск невелик, но нервы всё равно напрягались.
Но сейчас, когда дело дошло до настоящего боя, рука едва не подвела. Хотя тут немалая доля вины твари, распахнувшей пасть не настолько широко, как ожидалось. Вероятно, страж намеревался сделать это в последний миг, предвидеть такое поведение невозможно. Да, изначально была у Грешника мысль позволить себя проглотить, дабы наверняка, как с тем вараном, однако этот монстр - очень уж непонятный противник, особый. Оказаться у такого между зубов - сумасшедший риск. Параметры задействованных навыков в таком случае не гарантировали спасение.
Они и сейчас не дают сто процентов гарантии успеха, но хотя бы риск не кажется чрезмерным. Да и порядок действий пусть и попахивает замыслом сумасшедшего, но при этом достаточно реален, чтобы не вызвать повышенный интерес у психиатров.
Гарпун-то пролез и в полуоткрытую пасть, а вот свёрток на его наконечнике при этом проехался по нескольким рядам здоровенных зубов. Не зацепился намертво, но прошёл с трудом, деформируясь. Грешнику пришлось приложить серьёзное усилие, навалиться, торопливо проталкивая заряд к глотке. Благо, страж в этом помогал, давил навстречу.
За неуловимо короткий миг до столкновения Грешник выгнулся назад, запрокидывая при этом голову и нажимая на спусковой крючок пистолета, вставленного в один из бочонков. К повязке, что обвивалась вокруг лба, закреплялся шнур, ведущий ещё к паре спусковых крючков, но уже на обрезе. Двойная гарантия, нарваться одновременно на осечку всех стволов маловероятно.
Что случилось потом, Грешник не понял. Мир стремительно завертелся, воздух поменялся местами с водой, уши придавило толи грохотом, толи давлением на невесть откуда взявшейся немалой глубине. Что-то навалилось со всех сторон с неодолимой силой, сдавило, куда-то увлекло.
Это состояние продлилось недолго. Уж точно не больше секунды. Миг, и всё прекратилось, тяжесть отпустила. Но вместо того, чтобы распрямиться, Грешник непроизвольно согнулся ещё сильнее, а колени его будто подрубили. Резко присел на отказавших ногах, только сейчас начав осознавать, что находится не в воде, а на суше.
Опустил взгляд. Так и есть, он оказался на том самом куске парусины, который положил на берегу заранее, и на который так внимательно посматривал, «заряжая» местоположение в новый навык. Покосился на воду. Там, метрах в десяти, бесновался страж. Громадная туша показалась почти полностью и, лёжа на боку, неистово молотила хвостом, из-за чего брызги долетали до суши. В мельтешении воды голова просматривалась с трудом. Выглядела она как-то странно, однако невозможно понять, насколько сильно повреждена.
Но по всему видать, что на этот раз мелкой ссадиной монстр не отделался.
Громадная туша внезапно замерла, задрожала, а затем выгнулась нереально-сильно, будто пытаясь себя пополам переломить.
Грешник, сам не веря в то, что сотворил, неуверенно поднялся на всё ещё нетвёрдых ногах, и принялся торопливо набрасывать на себя щиты. Детальнейшее описание отражения обещало со временем свыкнуться с навыком до степени полноценного ощущения состояния навыка. Раньше это были пустые слова, но вот именно сейчас он впервые осознал, что часть защиты слетела. Сколько именно разрядилось - не понять, однако это не страшно, ведь лишнюю энергию потратить не получится, зарядка возможна лишь в строгих рамках лимита.
Телефон, лежавший на камне шагах в трёх, внезапно ожил. Несмотря на убранный в ноль звук загудел он никогда прежде не слышанным зуммером. Пронзительно, тревожно-частыми короткими гудками. Нечто похожее припомнилось из другой жизни, когда промочил новенький смартфон, и тот отреагировал на влагу бьющей по нервам аварийной сигнализацией.
Что это с ним?
Продолжая коситься в сторону затихающего стража моря, Грешник подошёл к телефону, присел, протянул руку.
И в этот миг мир исчез.
Неизвестное пространство. Нет команды, нет яруса, ничего не понятно. Неизвестная локация.
Ноги вновь нездорово расслабились, но на этот раз приседать Грешнику не пришлось.
Потому что он уже сидел.
Сидел на стуле, белоснежном, как и всё окружающее пространство. Будто в гигантский пузырь из светлого пластика попал.
Перед Грешником располагался такой же стул, за которым восседал уже знакомый человек.
Точнее, - не человек...
Или всё же человек?
Да кто это вообще?! Или что? Как можно назвать того, кого невозможно рассмотреть, хотя он от тебя в трёх шагах? Глаза видят прекрасно, а вот мозг категорически отказывается анализировать картинку. Парадокс: получается что-то прекрасно различимое, но при этом абсолютно безликое. Выглядит это столь нереально-дико, что хочется отвернуться и забыть.
Ощущение под стать тому, что Грешник испытывал при виде гигантских скорпионов. Только здесь не чистое отвращение, здесь примешивается что-то иное, такое же неприятное, но ни разу до этого не испытанное.
Хотя нет, он неправ. Однажды всё же было. В самом начале, ещё до того, как попал на стартовую платформу. Он ведь тогда тоже оказался в этом месте, сидя перед этим непонятно кем. И случилось это в тот миг, когда отчаянно сражался с рулём, отчётливо при этом осознавая, что это всё, это конец.
Не вывернешь... никак не вывернешь.
И с этим
