— На Большом острове их главное логово… — то ли спросил, то ли констатировал Макс.
Эн кивнул:
— Возможно. Там их чаще всего встречали. Одна наша экспедиция не вернулась — думаем, диксы в этом виноваты. Это было полгода назад. С тех пор таких потерь больше не случалось, но бывало всякое. Надеюсь, все твари оттуда убрались в набег на Липу и не успели вернуться. Точнее, на это Анатолий надеется — я настроен более скептически. Если увидите хоть одного — бегите сразу, пока толпа не появилась. Мы не один раз туда экспедиции посылали, и самые удачные обходились без таких встреч. В последнее время лишь по пути натыкались — на острове обходилось без них. Если нарывались, то все — беда неизбежна. Да что мы все о плохом да о плохом! Не слушайте старого дуралея! И не говорите, что я не старик — древнее меня на рифах никого нет! Я единственный, кто имеет право на звание "дед", или, если солиднее — "патриарх". Дина — забудьте о моей глупой просьбе рассказать о нападении. Потом как-нибудь. И не смотрите на свои чашки — пейте. Понимаю, что вкус не очень, но зато сон потом крепче будет, да и проснетесь хорошо отдохнувшими.
Макс не удержался — любопытство не позволило:
— Сегодня вы зашли в штаб, схватили огнетушитель, будто что-то очень ценное. А потом бросили его и ушли разочарованным. Почему?
Эн кивнул в сторону входа в хижину:
— Там у меня несколько килограммов разного металла. В основном связки ключей — их много накопилось. Может я и впрямь дурак старый, но так и не придумал — в чем их можно эффективно расплавить? Да и формы не из чего делать… Я, конечно, не кузнец и не литейщик, но на те же топорики меня бы хватило. Что только не делал… какие только способы не перепробовал… сколько камней и песка на известь перевел…
— Вы поэтому глиной интересовались? — догадался Макс.
— Да. Огнетушитель думал пустить на тигель, да только он не подойдет. Пластик… Странно, что вообще не всплыл наверх.
— Он под сиденьем был — оно помешало.
— Понятно… Ну что ж — будем ждать новых подарков от светляков. Никак нам без них не обойтись… Глины здесь нигде нет… кораллы, кораллы и еще раз кораллы… С известью у меня тоже не заладилась металлургия.
Макс хотел было сказать, что даже при таких скудных ресурсах можно решить проблему с ложками — их отсутствие все еще напрягало. Но взглянув в задумчивое лицо Эна передумал.
Этому "старику" явно не до ложек.
* * *
Уходили втроем, но Миша сразу свернул куда-то в сторону кухни, растворившись в густом мраке тропической ночи. Макс при свете луны (а может и не луны, а планеты — после астрономической лекции Эна можно предполагать всякое) заметил, что Дина провожает мальчишку напряженным, скорее даже испуганным взглядом. Убедившись, что он отошел далеко, повернулась, нерешительно произнесла:
— Знаешь, Максим, я не все рассказала…
Тот не удивился:
— Так и понял — по тебе заметно. Наверное, трудно вспоминать про то, что устроили диксы.
— Диксы? Нет… дело совсем не в них. И вообще — забудь про диксов…
— Ну тогда говори.
— Хорошо. Только… Только ты сразу не… Ты послушай сперва, а то…
Дина осекалась — из мрака показался Серж, преградил путь, участливо произнес:
— Ну как ты девочка? Устала? Замучили они тебя, наверное — долго продержали. Все нормально?
— Да, — Дина торопливо закивала. — Все нормально — меня отправили на Большой остров. За семенами. Вот — с Максимом. Все хорошо. А сейчас я спать иду.
— Вот и иди — отдохни. Тебе надо сил набраться, перед дорогой, а не разговоры по ночам устраивать.
Серж развернулся, отправился вслед за Мишаней. Проводив его взглядом. Макс заметил:
— Хромать перестал. Наверное, наше лечение на пользу пошло. Эн ему давал что-то, или девочки лечили?
— Не знаю, — еле слышно ответила Дина и неожиданно резко, со странной горечью добавила: — У вас не поселок, а комната с бумажными стенами! Поговорить нельзя нормально — все слышно!
Макс опешил от ее вспышки, начал успокаивать:
— Да ладно тебе! Просто ветер утих, птицы тоже ночью молчат — вот и слышно хорошо. Так что ты хотела рассказать до того, как Серж перебил?
Дина, покосившись в ту сторону, куда он ушел, напряженно произнесла:
— Ничего. Пойдем спать. Поздно уже.
* * *
Единственную лежанку пришлось выделить Дине, так что Макс с Жорой расположились на песчаном полу. Идею устроить ложе из высушенных водорослей пришлось отбросить — оказалось, что если даже маленькая их кучка будет лежать на земле, то в ней почти мгновенно заведутся нехорошие насекомые. Они не кусаются, но спать не дают — всю ночь по коже забеги устраивают.
Несмотря на усталость, угомонились нескоро. Сперва Жора вытянул из Макса и Дины все подробности собрания старших и разговора с Эном. Затем обсуждали перспективы намечающейся экспедиции. Жора легкомысленно считал, что с Мусой отбиться от мелких групп диксов будет проще простого — Бизон наверняка доверит ему один из топоров, иначе без такого инструмента нечего даже мечтать заготовить нормальный бамбук для луков. Макс не разделял его оптимизма — хорошо помнил, как огрел тварь по голове без особого эффекта. Дина вообще помалкивала, ограничиваясь односложными ответами, зачастую невпопад.
О том, что диксов может оказаться очень много, старались не думать. Даже если в поход пойдут все ребята поселка, справиться с ордой они не смогут. Так что лучше не говорить о таком — можно беду накликать.
Вопреки туманному обещанию, отдохнуть всласть Максу не позволили, однако и сильно обременять не стали. Подготовка к экспедиции дело ответственное и трудоемкое, так что к нему припрягли всех. Для начала каждому приказали подобрать себе корзину по вкусу, чтобы нести было комфортно. При походе к дальнему бую это никого не беспокоило, так что теперь даже без дополнительной информации любой дурак поймет — все гораздо серьезнее.
Затем Макса приставили к упаковке припасов. Девочки на кухне запекали моллюсков прямо в раковинах, обжаривали на камнях прессованную смесь из разных видов съедобных водорослей, замешивали ее с кокосовой стружкой — получалась здешняя пародия на хлеб. Из "стратегических запасов", хранившихся в штабе на льду и в кладовках, доставали орехи, вяленую и копченую рыбу.
С водой тоже новшества появились — нести ее предстояло не в кокосовой посуде, а в пластиковых бутылках. Разумно — вес у такой тары существенно меньше, следовательно, и горбам, на которых ее потащат, будет комфортабельнее. Часть заполненных емкостей, самого большого объема, заранее заморозили на самых суровых пластинах, превращенных в подобия холодильников. Для этих "упакованных ледышек" отводилась особая роль: их понесут в двойных корзинах с теплоизоляцией из утрамбованных водорослей, нескольких слоев коры, пальмовых листьев и липучки. Там, внутри, медленно отдавая свой холод, они будут оберегать продовольствие от жары. Без этих мер предосторожности еда, попавшая на солнцепек, долго не продержится, а отравления грозят как минимум задержками в походе.
