— Да пошла ты…
— Что и следовало доказать, — пробормотала ведьма.
Она вернулась на свое место во главе отряда и встала там, неодобрительно поглядывая на напарников.
— Ладно, проехали, — сказал Стас, подняв с земли ружье и вновь повесив его на плечо. — Тебе помочь встать?
— Не надо, я сам, — глухо буркнул Тимофей. — Блин, ну какого хрена… Ну, что это за компашка, в которой меня все время бьют? Прежде чем уйти из Зоны, обязательно загляну в какой-нибудь бар и поставлю его на уши. Весь. А вышибал уделаю как бог черепаху. А бармену… лучше бы он успел смыться, лучше бы оказался умным.
— Хватит причитать, — сказал Стас. — Вставай, у нас мало времени.
— Хорошо, хорошо…
Тимофей и в самом деле поднялся. Вид у него был мрачный, и даже очень. Ну еще бы…
— Идем? — спросила ведьма.
— Дай ему еще минуту, и ходу. Как там контролер?
— Уже выбрался из убежища. Он не очень быстро ходит, но время лучше не терять.
Как раз в этот момент в кармане у сталкера едва слышно пискнул ПДА. Впрочем, Стас его услышал и, протянув к Тимофею руку, потребовал:
— Давай сюда.
— Думаешь, это тебе? — спросил сталкер.
— Надеюсь.
— Сейчас гляну.
Тимофей вытащил из кармана ПДА, внимательно просмотрел сообщение и только после этого протянул коммуникатор Стасу.
Стало быть, сталкер хранит свои секреты. Впрочем, кто в Зоне их не имеет, а значит, и не хранит? Пока все нормально.
Сообщение уже было выведено на экран и, конечно, оказалось от Толстячка. Тот умудрился зарегистрировался на одном из каналов сталкеров, причем под своей фамилией. Благо она у него смахивает на кличку. Стандартная такая сталкерская кликуха. Бывают и гораздо хуже. Вырвиглаз, например. Тайну сообщений сеть гарантировала, но ПДА принадлежал другому человеку, и это учитывалось. В общем, Федор несколько шифровался.
«Все норм. Я большую часть времени вижу тебя. Если понадобится помощь, подай знак. Насколько я понял, женщина у тебя — проводник? Объект покинул блокпост под мостом. Двигается в Темную долину».
— Время, — напомнила ведьма.
— Еще немного, — сказал ей Стас.
Он быстро набросал ответ.
— О патронах не забыл упомнить? — спросила Анна.
— Упомнил и написал, что их нужно выгрузить там, где мы впервые встретились, хотя я тебя так и не увидел. Будь уверена.
Он не врал и знал, что Анна это чувствует.
— Тогда отправь сообщение, и двигаем дальше.
— Конечно.
Стас так и сделал, вернул ПДА сталкеру и поспешил вслед за ведьмой. Она была уже шагах в пяти. Догнав ее, охотник обернулся и удостоверился, что сталкер тоже следует за ними.
Не отстал? Ну и замечательно. Обижен? Ничего, дойдет до дела — все обиды забудутся. Сталкеры, конечно, любят работать в одиночку, но и в команде дерутся лихо. Особенно если от этого зависит жизнь. А сейчас — тот самый случай.
Через полчаса они достигли трубы, по которой бегала вечная «электра».
— Кто первый? — спросила ведьма, когда они остановились шагах в двадцати от насыпи.
Стас подумал, что большого значения это не имеет. Его сейчас интересовало то, что там, за насыпью, не так уж и далеко, находится контролер, тот самый, за которым они охотились. И было большое искушение пройти не через эту трубу, а прямо по блокпосту. Там пока, судя по всему, не было ни одной живой души, и, значит, никто не попытается остановить столь пеструю компанию. А если еще попытаться ударить контролеру в спину и если это получится, то все можно закончить в течение часа.
— Ладно, первой буду я, — сказала Анна. — Сталкер за мной. Ну а командир — последним.
— Добро, — кивнул Стас. — Пусть будет так.
Нет, сказал он себе, махновщины не будет. Слишком велики шансы погибнуть в открытом бою. Контролера убить не так просто. Да и к себе он не подпустит, услышит их шаги. Значит, стрелять надо издалека. Чем больше расстояние, тем больше вероятность, что монстра завалить не удастся. Ну а если не они его, то он их уж наверняка.
Ведьма это прекрасно понимает и поэтому ведет их по такому маршруту. Огибает контролера по большой дуге. Так безопаснее.
— Я пошла.
Ведьма скользнула в трубу. Мгновением позже у нее за спиной вспыхнули бесконечные, как будто извивающиеся заросли молнии «электры» и погнались за ней со скоростью неспешно идущего человека.
Стас знал, что догнать ее им так и не удастся. Дистанцию Анна держала четко.
Вот она достигла устья, прыгнула через него, через границу, на которой должна была на несколько мгновений исчезнуть следующая за ней по пятам смерть. Перепрыгнула и тут же метнулась вправо, исчезла из вида, очевидно, затаилась, оглядываясь.
Тем временем «электра» пошла обратно.
— Сейчас я, — сказал Тимофей. — Есть у меня желание проверить…
— Даже не думай, — сказал ему охотник. — Не стоит гусарствовать. И потом, вдруг против аномалии твое везение бессильно?
— Резонно, — согласился Тимофей.
Он дождался нужного мгновения и прыгнул, но только система, по которой он проходил трубу, была не такой, как у Анны. Он пропустил аномалию вперед и шел за ней. Так держаться на нужном расстоянии от «электры» было проще, но значительно увеличивалась опасность не успеть пересечь границы трубы. Стоит задержаться в ней на лишнюю долю секунды, и криндец обеспечен.
Именно поэтому, когда Тимофей оказался на другом конце трубы, Стас затаил дыхание.
Вот сейчас.
Он увидел, как сталкер, не без лихости даже, миновал опасный участок и тоже шагнул вправо, очевидно, присоединившись к ведьме.
Ну, теперь его очередь. Какой способ выбрать? Ведьмы или сталкера?
Он подошел поближе и встал чуть ли не вплотную к трубе. Вот аномалия достигла конца трубы, на пару мгновений исчезла, вновь возродилась и отправилась в обратный путь. Стас даже не понял, как это получилось. Его тело словно бы сработало само, но он вдруг обнаружил, что идет вслед за сверкающим разноцветными молниями великолепием аномалии, словно привязанный к нему веревкой. Кожу покалывало, волосы, кажется, шевелились, а он шел, боясь вздохнуть сильнее необходимого, чтобы не сбиться с ритма. Чуть-чуть ускоришь шаг и влетишь в смерть. Если промедлишь лишнего, то не успеешь перепрыгнуть через край трубы, когда «электра» исчезнет.
Ну же!
Это было похоже на гипноз, на некое волшебное действо, и душа Стаса содрогалась от страха, но одновременно с этим он чувствовал и возбуждение, ликование, конечно же, возникшее благодаря адреналину, которым его кровь сейчас была перенасыщена.
Вот как, батенька, насмешливо подумал он, да ты, оказывается, адреналиновый наркоман.
