Их было семнадцать – многие мотоциклы несли в эту ночь двоих седоков. Три девчонки, двое мальчишек лет десяти – их Кей даже не бил, просто отшвыривал в стороны. Может быть, слишком жестко – они не делали попыток подняться. Но двое подростков с лазерниками в руках, безуспешно выцеливавшие темноту, не оставили Кею свободы маневра.
Томми волочился за ним по грязи, словно необычный, но не слишком эффективный якорь: Кей продвигался сквозь хрупкие тела своих противников слишком быстро. Толпа заставила его пустить в ход рефлексы, нажитые годами тренировок. Он ломал руки с зажатыми в них кастетами, насаживал мальчишек на их собственные ножи, блокировал редкие неумелые удары. Двое старших, лет семнадцати, у которых были пистолеты, упали, так и не успев выстрелить ни разу. Кей отключил их приемами, которые могли показаться щадящими со стороны.
Последним был мальчишка, ровесник Томми, с грави-дубинкой. Он крутился на месте, ошалев от происходящего, уже не видя ничего вокруг. Кей просто подошел к нему, взял за тонкую кисть с зажатым оружием и ударил мальчика его собственной дубинкой.
Ночь кричала, плакала, стонала детскими голосами. Кей поднял Томми за воротник куртки, заорал:
– Ну, чего ты добился?
Мальчик не ответил, захлебываясь рыданиями, на которые никогда не был способен Артур Кертис. Кей впихнул его в машину, мокрого, перемазанного грязью с головы до ног, включил двигатель. Крики остались позади, только Томми на заднем сиденье всхлипывал, повторяя:
– Гад, гад, зверь, гад…
Кей не обращал на него ни малейшего внимания. Он набрал двузначный номер на клавиатуре телефона и быстро сказал:
– Учебный центр номер семнадцать, на выезд. Молодежная драка, много раненых, нужны реанимационные машины.
– Кто говорит? – Диспетчер службы спасения не казалась слишком уж шокированной.
– Очевидец, – буркнул Кей, отключаясь. Бросил взгляд на Томми и добавил: – Невольный.
Каль лениво потянулась, прикрываясь одеялом. Насмешливо посмотрела на Номачи.
– Ты сошла с ума, – сказал он.
– Тю-тю-тю. – Изабелла зачмокала губами. – Какие эмоции, мой сдержанный друг…
– Каль, армия сожрет нас с дерьмом. Если уж ты решила прикончить десантников… боги, они же все с аТаном… то зачем самим лезть в пасть к Лемаку?
– Теперь он отнесется к нам серьезнее. Я поговорила с ним, Лемак согласен подождать объяснений.
– Каких объяснений? Зачем? У нас сын Кертиса! Берем курс на Терру, на Эндорию, в любой крупный центр… – Луис встал с кровати, прошелся по каюте. Каль поморщилась, но он ее реакции на свою наготу не заметил. – Сообщим все, сдадим мальчишку, нас вытащат из любых неприятностей. Каль, ты же имеешь право на доклад Императору! Это еще лучше! Без орденов не останемся.
– Засунь орден в свою жирную задницу, – сказала Каль. – Или оденься. Пост заместителя на дикой планетке, это что, венец твоих мечтаний?
– Пока – да! Со временем – увидим! – Гордо вскинув подбородок, Луис потянулся за одеждой.
– Нет, ты болван. – Каль присела. – Император в ладах с Кертисом, вынужденно, конечно. Он не станет рисковать всем. А вот если мы раскрутим пацана сами, если аТан превратится в государственную монополию – что останется от Кертиса-старшего? Ноль.
– Так зачем нам Лемак? – истерически воскликнул Номачи.
– Мальчик выдержал допрос три «а» без единого писка. Сыворотка правды в его крови распалась через четыре секунды, нейроподавление вызвало глубокий и здоровый сон. Мы можем его убить, но не более того.
– А Лемак?
– У армии свои лаборатории, своя контрразведка, своя школа допрашивания. Объединившись, мы можем раздавить мальчишку. Лучше награда на троих, чем каторга для нас с тобой.
Номачи засопел, похожий сейчас на жирного и противного ребенка. Потом поинтересовался:
– Почему на троих? Маржан, Т/сан…
– Они рядовые исполнители. Им ничего не светит, кроме очередного звания или взыскания по службе. Мы рискуем, Луис, мы! Но и сливки будем снимать первыми.
Номачи с сомнением кивнул:
– Ну… мы рискнем. Раз уж мы начали.
Каль с трудом подавила желание сломать любовнику шею.
Артур проснулся, когда Каль вошла в камеру.
– Привет, – сказала женщина. – Ты неплохо выглядишь.
Кертис-младший не удостоил ее ответом.
– Ты хорошо подготовлен, – продолжала Каль. – На боль тебе плевать, так? С наркотиками в твоей крови творится что-то странное. Иммунитет, привитый еще до аТана?
Артур молчал. Детям не прививали наркопротекторы – это могло задержать рост тканей. В его крови циркулировали бактерии-симбионты, охотно пожиравшие любой инородный химический препарат, даже токсин биотерминатора. Но и этой тайной Империи «аТан» Артур делиться не собирался.
– Что же нам делать, а? – Каль опустила крышку унитаза и присела. – Посоветуй.
Кертис-младший закрыл глаза.
– Хочешь, разрешу принять душ? Кровь смоешь, расслабишься.
– А видеодатчики в душе есть? – вопросом ответил Артур. – Меня это забавляло еще на Инцедиосе.
Каль почувствовала себя оплеванной. Хуже того, она вышла из равновесия. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы расслабить мышцы гортани и ответить прежним тоном:
– Конечно, есть.
– Спасибо, я подумаю. Покрутите пока старые пленки.
Каль встала. Ей захотелось ударить мальчишку, но после того, что с ним проделала Маржан, это было просто смешно.
– Ты пожалеешь, – прошептала она. – Мы вытрясем из тебя все… все…
– Вы старая и больная психопатка, – сказал Артур. – Даже механистка человечнее вас.
Когда Мухаммади увидела Каль, ей не понадобилась усиленная сенсорика, чтобы понять, как та разъярена.
– Отправляйся к щенку, – приказала Изабелла. – Три «б».
– Ничего не даст, – поднимаясь с пола, произнесла Маржан. Она беседовала с меклонцем, который уродливым цербером лежал в коридоре у камеры допросов. – Разрешите применить три «ц» или перейти к калечащим методам.
– Решения принимаю я! – закричала Каль. – У нас еще три дня до Лайона, а интенсивность надо наращивать непрерывно!
Она даже не заметила, что объясняется перед механисткой. Маржан склонила голову:
– Три «б», заместитель Командующего.
Когда женщины разошлись в разные стороны – Маржан в камеру к Артуру, Каль в каюту к Луису, – меклонец сказал вслух:
– А почему бы сразу не убить? Тот же эффект.
Он разразился хриплым лающим смехом. Т/сан привык гордиться тем, что выработал у себя подлинно человеческое чувство юмора.
– Больно было умирать? – спросил Томми. Кей покосился на него, продолжая вести машину.
