Вечером Максим, закупив в газетном ларьке очередную партию желтой прессы, возвращался на съемную квартиру. На шестой этаж поднялся на лифте, вышел из кабины, держа в одной руке пачку яркой макулатуры, в другой — пакет с продуктами. Подошел к дверям квартиры и остановился, глядя прямо перед собой. Потом закрыл на секунду глаза, снова уставился на коврик перед дверью. На нем сидела Фекла — такая же трехцветка, словно сестра-близнец той, из прошлой жизни. Кошка подняла голову, зажмурилась и снова вытаращила желто-зеленые глаза. Осмотрела Максима и поднялась, отошла в сторону, словно уступая дорогу.
— Дашка, Дашка! Ты где? Иди сюда?
Максим даже вздрогнул от звуков голоса. Поставил осторожно пакет на пол, положил газеты и журналы сверху, присел рядом с кошкой на корточки.
— Ты кто? — тихо спросил он, и зверек подошел на голос, потерся головой о рукав.
Максим взял кошку на руки, и та немедленно заурчала, завозилась, устраиваясь поудобнее. И пошевелила ушами, снова услышав свое имя. Прижимая кошку к себе, Максим спустился на пятый этаж, потом на четвертый, на третий. Никого, только хлопнула внизу дверь подъезда. Он посмотрел в окно на площадке, но в темноте никого не разглядел, только заметил, как метнулась почти неразличимая в метели чья-то тень. Запиликал домофон, дверь подъезда снова открылась, и кто-то уже бежал вверх по лестнице, остановился на втором этаже. И вскрикнул с досадой — тонко и словно обиженно. Максим перегнулся через перила, посмотрел вниз. У двери однокомнатной квартиры стоял человек, искал что-то в карманах клетчатого пальто. И обернулся, услышав шаги за спиной.
— Дашка! Где тебя носит? Спасибо!
Навстречу Максиму шагнула девушка, высокая, очень бледная, с длинными темными волосами, собранными на затылке в растрепавшийся хвост. А глаза, кажется, заплаканные. Или Максиму в полумраке это просто показалось? Он передал кошку хозяйке и почувствовал, как вздрогнули холодные тонкие пальцы девушки от его прикосновения.
— Я ее перед своей квартирой нашел. Погулять, наверное, захотела, — сказал Максим.
Девушка кивнула в ответ:
— Спасибо. Я уж за ней и на улицу сбегала, только там темно и снег. И ничего не видно. — И осталась стоять перед дверью, прислонилась к ней спиной.
— Пожалуйста. — Максим идти к себе не торопился, медлил. Что-то произошло, раз девушка с кошкой в обнимку продолжает подпирать дверь и не торопится возвращаться в квартиру. Она что, и ночевать собирается здесь, на лестнице?
Девушка словно прочитала его мысли, посмотрела на Максима, улыбнулась невесело и пояснила:
— Я дверь захлопнула, когда за Дашкой бегала, а ключ в сумке забыла. А мне на работу ехать надо, я посменно работаю. И телефон тоже дома остался. — Снова улыбнулась, посмотрела в потолок, погладила разомлевшую кошку.
Максим подошел к двери, осмотрел замок. Можно попробовать, замок старый, но все равно придется повозиться. Он сжал в кармане ножны с Пашкиным ножом, сказал девушке:
— Я могу попытаться открыть ее. Только одно условие — никому не говорить. Квартира точно ваша?
— Нет, — созналась хозяйка Дашки, — не моя. Снимаю. Но я никому не скажу, а завтра, когда приду со смены, сразу поменяю замок. И позвоню хозяину. Помогите мне, пожалуйста. Иначе меня уволят.
— Хорошо.
Максим провозился минут пятнадцать, но все же одолел хитрый замок. За время битвы с дверью он успел узнать, что девушку зовут Юля, она работает в колл-центре одного из многочисленных банков оператором посменно, по двенадцать часов. В Москве живет почти год и уже привыкла.
— Все, — Максим распахнул дверь чужой квартиры, — прошу.
Первой, как и положено, внутрь вбежала кошка, скрылась на кухне. Юля схватила стоявшую на полке в прихожей сумку, порылась в ней, вытащила ключ.
— Закрыть можно? — спросила она и посмотрела на Максима.
— Сомневаюсь. Менять надо. Ячейку замка я раскурочил основательно, по-другому просто не получалось.
— До завтра, Игорь, спасибо вам большое. — Юля уже порывалась бежать, и, кажется, ей было наплевать на то, что квартира простоит открытой всю ночь. Главную ценность там представляла кошка, но ее вместе с лотком и миской закрыли на кухне.
Максим кое-как прикрыл входную дверь, пообещал попозже зайти посмотреть, все ли в порядке. А заодно и проведать Дашку, возмущенно орущую из-за кухонной двери. Сказал девушке номер своего телефона и поднялся к себе, на шестой этаж. Подобрал пакет и газеты, открыл дверь. Бросил все в прихожей и снова пошел вниз, постоял на площадке перед дверью Юлиной квартиры, прислушался. Вроде никого, в подъезде все тихо. Вошел внутрь, открыл дверь кухни и успел перехватить бросившуюся под ноги Дашку.
— Пошли со мной, нечего тебе тут одной сидеть, — сказал он кошке, снова кое-как запер дверь и пошел «домой».
Дашка к переезду отнеслась спокойно, обследовала квартиру и уселась рядом с Максимом на диван, принялась умываться. Максим внимательно смотрел на кошку — ну точно клон Феклы, не отличишь. С другой стороны, и он сам уже не Максим Логинов, а Кириллов Игорь — вроде разные люди, а суть одна. Те же цели и задачи. Ждать нельзя, времени нет, того джигита за городом уже наверняка нашли. И сообщили отцу, какой смертью умер его младшенький. Охрану — свою, старшего сына и племянника — «куратор» теперь усилит, это несомненно. Да и черт с ней, с охраной, всегда найдется лазейка, главное, суметь увидеть ее и не проскочить мимо. Максим приготовил себе поесть и ужинал, одновременно читая прессу. Потом позвонила Юля, Максим сообщил, что все нормально, а кошку он забрал с собой.
— Спасибо вам, — в который раз за этот вечер повторила девушка. — Вы меня просто спасли. Я теперь работать спокойно могу. До завтра.
— До завтра. — Максим нажал отбой, посмотрел на Дашку.
Та сидела на подоконнике, следила за падающими снежинками, помахивала недовольно хвостом. Середина ноября, а уже настоящая зима. Хорошо, что удалось прикончить первого сына «куратора» до того, как лег снег. Следов меньше. Дальше все будет гораздо сложнее. Больше всего информации Максиму удалось собрать о племяннике «куратора». Тот свою буйную натуру ублажал по-другому — его страстью были уличные гонки. Рекорды, поставленные им на дорогом спорт-каре, впечатляли: Садовое кольцо — за пять минут, МКАД — за тридцать. Ну просто властелин московских колец какой-то! При том, что средняя скорость должна составлять около двухсот — двухсот десяти километров в час, он так и сказал в одном из своих интервью бульварному листку. И фотография в тему — скалится за рулем зеленой спортивной иномарки. На такой в космос улететь можно, а не только Москву за полчаса обогнуть. Интересно, станет ли он осторожнее после смерти родственника? И надолго ли? Вряд ли, дурь потребует выхода, браваду и бьющий через край гонор в себе эти ребятки держать не привыкли. Максим отложил глянцевую макулатуру, снова посмотрел на кошку. Та уже улеглась на подоконнике, свесила хвост и лапы к теплой батарее. Все, поздно уже, спать пора.
