Первые свободные заезды в Монако не в пятницу, как на всех других этапах чемпионата мира, а в четверг. Н-да, это совершенно не то, что я ожидал. Подозревал, конечно, что будет несколько не так, как на нормальных автодромах, но такое… На этой чисто городской трассе нет гравийных ловушек и широких полос безопасности. Места для обгонов машинами даже несколько разного класса отсутствуют вообще. Воспользоваться наработанной тактикой слипстрима нам с Серхио негде, да и смертельно опасно. Вмазать на приличной скорости в железный отбойник, устанавливаемый на время гонок, здесь только так можно. Весьма сложная трасса. Впрочем, тем и интересна. Самая короткая в чемпионате мира как по длине круга – всего три камэ триста сорок метров – так и по всей дистанции – двести шестьдесят километров на семидесяти восьми кругах. Соответственно и самая медленная – средняя скорость всего порядка ста шестидесяти. Настройки машины требуются совершенно не такие, как на нормальных гоночных трассах. Меняется все – от других рядов в коробке, до значительно большего передаточного числа рулевого механизма. Иначе при ограниченном угле поворота баранки просто не вписаться в узкие шпильки трассы. Мощность двигателя почти не влияет – обгонять-то ведь негде.
Накатал аж полтора десятка кругов, довольно часто врубая режим, пока въехал в дистанцию и необходимые настройки. Баланс потребовался дико задний, чтобы компенсировать недостаточную поворачиваемость. Несмотря на повышенную нагрузку на ведущие колеса из-за огромного количества поворотов разного уровня и, следовательно, разгонов и торможений, износ резины по моим прикидкам будет не очень большим. Но главное, что понял – требуется исключительная точность вождения. Иначе при малейшей ошибке или разгрохаю машину, или огромная потеря времени.
Столько ждал именно этого этапа чемпионата, столько надеялся, а теперь… нет, не перегорел, но несколько успокоился. Понял, что могу. Главное – выложиться на квалификации и взять поул. Нормальных мест для обгонов-то нет. И вообще, если на обычных гоночных трассах принято считать, что восемьдесят, восемьдесят пять процентов успеха зависит от совершенства болида и только маленький остаток приходится на долю таланта и воли пилота, то на Гран-при Монако расклады совершенно другие. Пятьдесят на пятьдесят, как утверждают специалисты.
После второй тренировки в четверг долго сидели с Серхио и всем техническим руководством команды во главе с Пэдди Лоуи. Обсчитывали на компах результаты сегодняшних свободных заездов и прикидывали стратегию гонки. Сложно. Очень сложно из-за почти непредсказуемого поведения шин, привезенных в Монако фирмой "Pirelli". Немного полаялся с Марко Шюпбахом, гоночным инженером Переса. Я считал, что можно обойтись всего одним пит-стопом для замены резины, он настаивал минимум на двух. Главный гоночный инженер команды Фил Преу встал на мою сторону – расчет показывает, что на самой грани, но покрышек должно хватить. Хотя, конечно, определенная потеря скорости будет. Но, зато – заметный выигрыш по времени из-за отсутствия лишней остановки. Разрулил спор Пэдди – кто мешает работать на разных стратегиях?
Он почему-то долго смотрел на меня, а потом вдруг хорошо огорошил:
– Знаешь, Денис, при общении с тобой иногда возникает очень странное ощущение, что ты совсем не новичок в "Формуле", а опытный спортсмен с как минимум десятилетним стажем гонок.
В помещении повисла напряженная тишина.
Разрядил обстановку Денди, приведенный девчонками. Этот уже годовалый троглодит почти в четверть центнера массой ворвался в комнату маленьким рыже-черным вихрем. С ходу запрыгнул мне на колени – аж стул покачнулся – и с упоением принялся своим шершавым языком вылизывать мне лицо.
Настена ни на шаг не отходит от Ирины. Хорошо это или плохо? Пока понять не могу. Собственно говоря, как и вообще, что эта красивая, но донельзя вздорная девчонка делает в моем доме.
* * *
В ночь на пятницу часть временных отбойников убираются, и трасса превращается во что-то типа рынка сувениров и фестиваля. Везде звучат музыка и смех. Туристы заполняют улочки, лестницы и бесчисленные лифты – город-то многоуровневый. Мы тоже пошли во второй половине дня (после того, как я уже отделался от многочисленных плановых мероприятий команды) прогуляться. Чтобы не особо выделяться дюжими парнями из "Иглы", со мной была только женская часть нынешних обитателей моего дома, исключая Галину – пассия Неймана своего жениха оставлять не пожелала. Десятилетний Сан Саныч Говорушин не в счет – на мужчину он пока не тянет. Я замаскировался достаточно прилично – темные очки в половину лица и спортивная бейсболка с большим козырьком спрятали мою рожу от фанатов. Не особо модные брюки клеш и свободная бесформенная курточка неплохо прикрыли фигуру. Неяркие спортивные мокасины чуть-чуть скрадывали рост. Ну и выбранная на сегодня чуть разболтанная нетвердая походка завершала камуфляж. Амелия о чем-то постоянно шутила и перешептывалась с веселой и на удивление терпимой к графине Валентиной, хотя определенная напряженность обеих все же чувствовалась. Татьяна с Катенькой и Наталья – жена командира "Иглы" сама выглядела почти подростком – все время вылавливали так и норовившего исчезнуть любопытного Сашка, шнырявшего вокруг. Меня под руки вели сестренка с подружкой. Ирина сегодня была что-то тихой и практически за редким исключением не подкалывала – приезд отца так повлиял? – зыркала своими большими серо-зелеными глазищами из-под длинных ресниц во все стороны, бросая косые взгляды на Ами. С графиней-то, что эта выскочка не поделила? Полностью беззаботными, впрочем, как и Сан Саныч, были только мы с Настеной.
Заглянули в Розарий принцессы Грейс. Народ впечатлился. "Ах, розы, сверкающие дождевыми алмазными каплями от опрыскивателей и горящие алыми, жёлтыми, оранжевыми, бордовыми, сиреневыми и прочими цветами, просто обалденные! Формы и размеры самих бутонов вообще умопомрачительные!" Ароматы действительно были довольно приятные. Соловьи поют. Сашок, соревнуясь в скорости с певчими пташками, носился за бабочками, которых здесь удивительное множество. Хотя он здесь не один такой – детей довольно много.
В магазин "Формулы-один" на улице Гримальди, чего настоятельно требовал Сан Саныч, не пошли – там меня, несмотря на маскировку, наверняка опознали бы. Направились в Океанографический музей Монако, точнее, в его Аквариум, расположенный в подвальной части здания. Здесь тоже охов и ахов хватало. Разноцветные рыбы – их тут несколько тысяч видов – и всяческие беспозвоночные представляли в основном морские экосистемы тропиков и Средиземного моря. Надо признать, зрелище довольно любопытное – идешь по стеклянному тоннелю, а вокруг – сверху, снизу и по сторонам – много, много различных, частенько очень ярких рыб. От мальков до резвеньких зубастых акул. И как эти зубастики друг друга и всех остальных рыбешек не сожрали? Вначале не въехал, потом дошло – там перегородки из стекла с таким же коэффициентом преломления, как у воды. Совершенно не видно. Форменное издевательство над стремительными морскими охотницами – вот же, всего в двух шагах, такая аппетитная жирная селедка хвостом виляет, но из-за проклятой перегородки не добраться. Остается только зубами щелкать.
