— Крайон, — усмехнулся человек. — Я проезжал через него.
— Тогда я пойду на восток, обратно, — решила Марта. — Вряд ли наткнусь там на твоих мерзких сородичей.
— Верное решение, — сказал Роберт и почему-то отвел взгляд. — Все долги списаны, прошлое забыто. Мы опять солдаты, обязанные делать свое дело.
— Странно, — проговорила девушка, не поднимая глаз. — Мы с тобой настолько разные, но наш Стальной Кодекс велит именно так, как ты сказал: «Каждый должен делать свое дело».
— Ничего странного, ваш кодекс писал человек, такой же, как я.
Марта хотела возразить, даже открыла рот, но передумала. Какой смысл спорить о Пророке с этим недоразвитым существом, не имеющим представления об Эволюции и ее законах?
— Удивительно, — проговорил Роберт. — Раньше мы стреляли друг в друга, за время совместного путешествия спасали друг друга. А сейчас должны разойтись, чтобы потом, возможно, даже не узнать былого попутчика.
— Клянусь Пророком… — Марта ощутила, что ее охватывает самая настоящая грусть, будто расстается она не с врагом, а с давним и хорошим приятелем. Это оказалось настолько странно, что девушка почувствовала озноб.
Пора было расходиться, но оба стояли, не двигаясь.
— Прощай, — человек улыбнулся, неожиданно мягко и сделал шаг вперед. Марта дернулась, собираясь отразить нападение, но он всего лишь протянул руку.
Несколько минут девушка смотрела на нее, прежде чем сообразила пожать.
— А, это такой древний жест… — сказала она, сердясь на себя. — Я про него слышала.
— Вот и отлично, — Роберт глянул на небо, поправил висящий на плече автомат. — Удачи и надеюсь, что мы больше не увидимся!
Марта смотрела, как он уходит, и все гадала — обернется или нет. Когда человек скрылся за поворотом, так и не обернувшись, она испытала что-то вроде обиды.
— Вот так, — сказала она. — Вот так…
— Марта? — с легким щекотанием в затылке ожил ком-линк, из него прозвучал изумленный голос Антона. — Марта, это ты? Где ты находишься? Что с тобой случилось? Почему не выходила на связь?
Девушка глубоко вздохнула, отгоняя мысли об ушедшем человеке, и доложила:
— Командир, со мной все в порядке. Нахожусь в том ущелье, где недавно был бой. Связь отсутствовала — видимо, из-за магнитной бури. Джим и Карел погибли. И остальные тоже. Поделать ничего нельзя было — лавина. Я сама чудом спаслась.
— А люди? — помолчав, спросил субтактик.
Марта твердо ответила:
— Задание выполнено, люди уничтожены.
— Отлично, так… — Антон на некоторое время замолчал. — Получи данные о нашем местонахождении и немедленно двигайся сюда.
Связь была не очень хорошей, и координаты удалось принять только с третьей попытки.
Пятая боевая бригада, судя по полученным данным, разбила лагерь где-то в восточных предгорьях. Хорошим темпом, сделав поправку на перепады высот и кривизну дороги, можно было добраться часов за пять.
— Ага, пошли данные… — голос Антона слегка потеплел. — Теперь я отслеживаю твое продвижение. И поторопись, нам с утра в бой, а тебя наверняка захотят допросить…
Марта вздохнула и отправилась в путь.
Двое форсеров появились перед ней точно из-под земли.
Лица их были спокойны, но плазменные пушки смотрели в сторону Марты, недвусмысленно давая понять, что девушка в данный момент является никак не соратником.
— Кто такая? Что тут забыла? — спросил один из патрульных, рыжий, с узкими как щелочки глазами.
Эти признаки выдавали уроженца планеты Шеол.
— С боевого задания, — сообщила Марта, зная, что называть номер тактической и боевой бригады нет нужды — эти данные патрульные получили из информационной сети, едва взглянув на нее. — Остальные из нашей группы погибли. Возвращаюсь к своим.
В пути девушка провела гораздо больше времени, чем рассчитывала. Дорога вилась, точно обезумевшая змея, и покинула пределы гор только к моменту, когда начали сгущаться сумерки.
— Очень интересно, — хмыкнул второй форсер. — Сейчас мы свяжемся с твоей частью…
— Да на здоровье, — Марта спокойно ждала, пока командир патруля разговаривает с Антоном.
— Все верно, — буркнул он, а рыжий выразительно сплюнул и пробурчал:
— Бродят тут всякие…
— Не покажете, где наши расположились? — поинтересовалась девушка, не обратив на реплику рыжего внимания.
Командир патруля равнодушно махнул рукой куда-то на северо-восток, и оба форсера зашагали дальше.
Марта отправилась своим путем.
Эти места она помнила довольно неплохо. Бои тут шли несколько дней назад, и люди, пытаясь уйти на запад, за горы, отчаянно сопротивлялись, пуская в ход все, что попадалось под руку.
Вдоль дороги виднелись остовы сгоревших транспортеров и каров, кое-где чернели воронки и зияли окопы, ветер носил запах гари и невесомые комочки черного пепла.
Увидев здание, приютившее пятую боевую бригаду, Марта удивленно присвистнула.
— Клянусь Пророком, тактик превзошел сам себя! — сказала она.
Бои не затронули расположившийся среди зелени трехэтажный дом. За оградой шелестели кроны деревьев, негромко журчал прозрачный ручей, дальше к северу виднелись засеянные травой прямоугольные площадки, окруженные металлической сеткой.
— Животных они тут держали, что ли? — удивилась Марта.
Над изящными воротами красовалась вывеска «Пансионат „Золотые предгорья“, под ней расположились двое часовых.
— Привет, — сказала девушка. — Что такое «пансионат»?
— Место, где люди отдыхают, — лениво протянул один из часовых, зевая. — Иди, там твой субтактик землю от нетерпения роет…
За воротами Марту встретила Анна. Когда подруги обнялись, она прошептала:
— Эх, рыжая, ну и напугала ты меня… Я уж думала — все, не увижу тебя больше. А теперь иди — тебя ждут.
К зданию тянулась дорожка, посыпанная желтым песком. Днем он, наверное, сверкал под лучами солнца, а сейчас выглядел тусклым, чуть ли не серым. По сторонам от дорожки росли кусты, усеянные крупными цветами, похожими на белые чашечки.
Запах от них шел сладкий, дурманящий.
Антон ждал Марту у входа, между длинных, прикрытых навесами скамеек из синего пластика.
— Прежде чем идти к тактику, ты все расскажешь мне, — сказал он. — До малейшей детали!
Марте никогда в жизни не приходилось врать, но в то же время девушка понимала, что скажи она правду — ее мигом лишат оружия и отправят на какую-нибудь отдаленную планету, чтобы использовать бракованный генетический материал в качестве рабочей силы.
Форсер, принявший помощь от человека и помогший ему в ответ — такое мало кто из обитателей Сложных Миров мог просто представить.
