– Не знаю, что это, – с любопытством оглядывая мерзкую тварь, покачала головой Лекса. – Предполагаю, что сквед. Я слышала про таких в детстве от одного рыбака. А он – от маркитантов, а уж те от кого – не знаю. Может, и сами видели.
– Что еще за сквед? – Кир обернулся и пригладил волосы. – И откуда он здесь взялся?
– Сквед – это именно такой червяк. Огромный, похожий на щупальце осьминога, – охотно пояснила девушка. – Говорят, они не сами собой появились, их специально вывели во время Последней войны, для диверсий.
– Да-а, – покачал головой Ники. – И чего только люди не придумают, чтобы своего ближнего погубить.
– Ого! – Лекса неожиданно рассмеялась. – Да ты, я вижу, философ.
– А что сразу обзываться-то! – обиделся парнишка. – Я же тебя не обзываю.
– Философ – это хорошее слово, – спрятав усмешку, пришел «сестренке» на выручку Кирилл. – Древнее. Никакое не ругательное, нет.
– Вот видишь! – Алексия разулыбалась, словно стало ей вдруг так хорошо и радостно, как когда-то в детстве, когда отец – большой и сильный – подбрасывал ее вверх, так, что захватывало дыханье, а мать сидела рядом и хохотала. И матери и отца девушки давно уже не было в живых, и с той счастливой поры остались лишь смутные воспоминания да еще браслетик на левой руке. Видно сразу – старинной работы, изящный, в виде золотой змейки с загадочным рубиновым глазом. Лекса носила его, не снимая. Да и не замечала уже, привыкла.
Сейчас девушке было хорошо от необычайно солнечного ноябрьского денька, от того, что Кирилл стоял рядом, от того, что он еще будет рядом целый день и всю ночь – а куда денется-то с дежурства! Не уйдет болтать с поганым шамом. Который, кстати, арестован уже.
– Кир, я приду вечером чайку попить?
– Конечно, приходи, рады будем! – отозвался за Кирилла крепыш Дэм, с которым Алексия не разговаривала и даже не замечала. Смотрела, как сквозь стекло, напрочь отметая любые пытки подмазаться. Вот и сейчас не обратила на слова Демотиватора никакого внимания. Подошла к Кириллу, толкнула локтем:
– Ну?
– Да приходи, конечно. Чего спрашиваешь-то?
– Так…
– Лекса, стой!!! – вдруг вскричал Ники-Николенька так, что все вздрогнули и повернулись к парнишке. Кое-кто даже схватился за нож.
– Что случилось? – схватив девчонку за руку, тихо, одним губами спросил Кирилл. – На мину наступила?
– Да на какую, блин, мину?! – подросток засмеялся, тряхнув белой челкой, падающей на глаза. – Просто… – Николенька неожиданно замялся. – Просто ты, Лекса, так солнцем освещена, что… что просто здорово, вот! Вся такая красивая, и тельник этот на тебе – будто бальное платье. Ну что вы смеетесь-то? Да посмотрите же! А ты не поворачивайся, так и стой.
– И долго? – стараясь не засмеяться, девушка все же повернула голову.
Дэм со вздохом сглотнул слюну. Чудо как хороша была сейчас Алексия… и не только сейчас. Тоненькая, легкая, с растрепанными золотисто-соломенными волосами до плеч и густо-изумрудным взором больших чувственных глаз, обрамленных пушистыми загнутыми ресницами. Редкая россыпь веснушек ничуть не портила лицо девушки, худенькое, с чуть вздернутым носиком, а лишь придавала ему некий шарм, подобно тому, как набежавшие облака делают небо выразительней и красивей.
Впрочем, если сравнить с Дайной… Дэм закусил губу. Да уж, синеглазая красавица даст фору любой! Красота Лексы не такая заметная, не бросающаяся в глаза, а вот Дайна… Хороша, конечно, хороша, не отвести взора! Но почему-то Дэм чувствовал в этой красе какой-то подвох. И знал точно – Дайна никогда не будет принадлежать ему вся, без остатка. В отличие от Алексии… Ах, поскорее бы убрать Кира! Разве мало на него собрано? Вполне достаточно, чтобы сослать в самый дальний южный форт. Пусть там и прозябает!
Уже начинало смеркаться, когда часовой доложил о прибытии визитеров. Оставив все дела, Кирилл быстро поднялся на бруствер глянуть, кого там принесло.
Рядом с повозкой, запряженной гнедым фенакодусом, ежилась от ветра знакомая фигура в длинном бежевом пальто. Дайна!
– Добрый вечер, Кир! – завидев десятника, девушка помахала рукой. – А я вот решила все-таки заглянуть. Как и обещала.
В правой руке гостья держала объемистую корзинку, накрытую расписным платком, за плечами висел объемистый вещмешок. Спустившись, Кирилл галантно отобрал у красавицы поклажу и, отвесив шутливый поклон, указал кивком на лестницу, ведущую в форт:
– Прошу! Честно говоря, рад. Очень рад! Думал, вы не заглянете.
Девушка улыбнулась:
– Разве мы все еще на «вы»?
Иной бы много дал за эту улыбку, за сияние синих очей, за нарочито скромный голос. Все это, конечно же, произвело впечатление и на Кира, и на всех остальных. Караульные, позабыв о службе, пялились на гостью во все глаза и глупо улыбались, как и их командир. Еще бы, не каждый вечер заглядывают в форт такие изысканные красавицы! Вообще никакие не заглядывают. Кроме Лексы. Но та – Мастер Поля, ей тут быть положено, и с ней уж – никаких шашней.
– Вот, проходи, располагайся, – распахнув дверь со старинной синей табличкой «Начальник смены», молодой человек провел гостью в каземат, всю обстановку которого составляли старый конторский стол, пара колченогих стульев и узкая, застеленная серым казенным одеялом койка. Еще имелась печка-буржуйка, сваренная из широких железных полос. Подобные ей экземпляры, во множестве скопированные в синем Поле, стояли в Кронштадте везде. Что поделать – такой уж климат.
В печке весело потрескивал огонь, и стоявший сверху чайник уже закипал, посвистывая и плюясь горячим паром.
– Чайку? – гостеприимно предложил начальник караула и потянулся к жестяной банке с сушеными листьями морошки.
Красавица улыбнулась, расстегивая пальто, и Кирилл живо вскочил на ноги, чтобы помочь гостье раздеться. Нервно заколотилось сердце. Дайна была одета легко, очень легко: завязанная узлом на животике клетчатая рубашечка и синие, обрезанные высоко на бедрах коротенькие шорты. На стройных ножках – невысокие кожаные сапожки на каблуках.
– Вообще-то у меня есть вино, – присев на койку, девушка обольстительно улыбнулась. – От маркитантов, легкое. Садись рядом, Кирилл. Выпьем…
– Но мне…
Кир хотел сказать, что ему не положено, что он вообще-то в наряде, а Устав Гарнизонной и Караульной службы весьма строг и никаких поблажек не дозволяет. Хотел сказать – но не смог. Словно сидящая рядом томная полуголая красавица одним видом размягчила ему мозги. Так ведь любому размягчила бы! Трепетно дрожащие ресницы, прекрасное, чуть тронутое румянцем лицо… Короткие шортики выгодно подчеркивали стройную линию бедер, оттеняя плоский живот с темной ямочкой пупка и тусклым блеском вставленной в него жемчужины.
