— И зачем? Что ценное для себя ты надеешься у него найти? Не позорься.
— Угу…
«Сдав» пленного, я отступил в сторонку и сел, расслабляясь. Это ж до чего умудрился устать за такое короткое время! Ног под собой не чую, хотя в воздухе ничего подобного не чувствовал… Может, потому, что по воздуху двигаешься не на пятках. А может, из-за адреналина. Теперь надо встать вертикально и пройти на стену… Надо принять прямоходящее положение. Чёрт. Я поднимаюсь. Теперь главное не слишком сильно шататься, а то на меня кинется демонская мелочь. Воспользуется ситуацией, чтоб добыть себе пропитание и чуток поднять статус.
Да и даже просто так. Любой из местных накинется на любого из местных, если ощутит его слабость и увидит для себя шансы на успех.
— Я могу сейчас пойти к себе?
— Куда? Властитель никого не отпускал. Надо ждать.
— Чего ждать?
— Хтиль же будет смотреть, кто у него в строю остался, в каком состоянии.
— А-а, понял… Смотр войск… Надо будет ему отчитаться по результатам в ходе этого смотра?
— Я на твоём месте бы ему вообще на глаза не показывалась сейчас. Опасно. Ты бы пораскинул мозгами, прежде чем идеи высказывать.
— Но разве он не захочет видеть, цел я или накрылся вместе с тобой?
— Может, вспомнит. А может, на твоё счастье, забудет хоть на время. Тебе нужно выкроить хоть несколько дней, чтоб подготовиться к поединку. Ты же ни на что сейчас не способен.
— Ага-ага. То-то я до сих пор живой.
— Я б на твоём месте не драла нос, — добродушно заявила айн. Подобная покладистость не была ей свойственна, и я насторожился. — Выжить в бою в режиме: «сделай то, проверни это» — не показатель твоей выучки.
С этим сложно было спорить, но я думал ещё и о том, что, по каким бы причинам я ни оказался обладателем такого преимущества, как прямой заказ заклинательных структур и получение результата без малейших усилий или соответствующих знаний — но оказался же! Теперь моя спутница была неотъемлемой частью меня. И не имела уже смысла дискуссия на тему: «А если бы демоницы на посылках не было — что б ты делал?!» Есть у меня демоница на посылках. И это факт.
— На посылках, — фыркнула она. — Твоя наглость уже начинает мне нравиться. Ты какой-то очень… свой!
— Хоть что-то, — вздохнул я, отступая к стене. И в самом деле — не до того мне сейчас, чтоб лезть демону-властителю на глаза. Айн наверняка знает, о чём говорит.
Однако он меня заметил. Скользнул по мне взглядом, и потребовалось очень жёстко взять себя в руки, чтоб не дрогнуть, чтоб сохранить легкомысленное выражение на морде. Кстати, уверен, результат оставлял желать лучшего, и получившаяся судорога лицевых мышц, наверное, могла бы напугать моего соотечественника — намекнуть на приметы инсульта, к примеру. Но у демонов своя мимика. Может, и не распознал смятения.
— Вот чего я хочу сейчас, так это отдыха, — простонал я, добираясь до своей комнаты.
— Отдых — это роскошь. Особенно в твоём положении, — убеждала демоница. — Садись медитировать. Именно сейчас, пока не закрыты каналы энергии. Как ишнифские, так и дополнительные. Властителю потребуется время, чтоб присоединить их.
— Так он с трофеями?
— Конечно! Иначе смысл воевать?
— Вообще-то смысл основной — выжить. Это ведь на него напали, а не он на кого-то.
— Поэтому в трофеях у него будут не истоки каналов, а лишь то, что они принесут, и надо поспешить забрать как можно больше. Ты имеешь возможность отхватить себе частичку, не стоит пренебрегать ею. Поверь, в поединке с Хтилем тебе понадобится вся энергия. И мне тоже…
— Рад, что мы теперь в одном окопе.
— Если не порадуешь меня сегодня, не стану лезть из кожи вон, — пробормотала айн. — А то Хтиль мне тоже постепенно становится симпатичен. Толковый властитель. Ишниф, смотрю, в полном порядке, даже прирос населением и энергией…
— Он тебя явно не станет радовать!
— Это верно. Потому я и готова дать тебе шанс, человек.
Усталость оковывала, хотелось оцепенеть и ни о чём не думать. Но я повиновался моей спутнице, может быть, впервые сделал это без малейших возражений. Уселся на полу и поспешил погрузиться в клокочущие волны энергии, которые с шипением окатывали меня раз за разом. Это было приятно до болезненности, пропала головная боль, только изнеможение никуда не делось, ну, это как раз вопрос времени.
— Тебе надо поторопиться. Властитель скоро закончит, и тогда обратит внимание на твоё браконьерство. Сворачивай.
— Я уже готов?
— Ты только тогда будешь готов, когда накопишь несравненно больше опыта и знаний, чем сейчас. По-любому надо сворачиваться.
— Понял, понял. — Я с усилием вышел из медитации и уткнулся лицом в постель. — Можно я посплю?
— Пожалуй.
Я так удивился этому разрешению, что отключился прямо на полу, не потрудившись забраться на кровать. И проспал всего, может быть, пару часов, проснулся резко, как от пинка, на диво свежий, готовый к восприятию. Конечно, тягостно было подниматься, хрустеть суставами, чтоб привести себя в мало-мальски годный к поединку вид: мышцы здорово болели. Но драться за жизнь надо всегда, даже и тогда, когда трудно, а иначе как вообще жить-то?
Слуга явился за мной буквально через несколько минут. Интересно, как угадал-то, когда являться? И как будил бы меня, если б я не поднялся столь своевременно? Пинками, что ли? Тут и за меньшее убивают. Этот приказ явиться к демону-властителю прозвучал наподобие сакраментального «Я же говорила!» от моей демоницы, хоть сейчас она и не обозначила своего присутствия. Чем-то ядовитым потягивало от этого вызова. Поэтому я встретил взгляд узковатых глаз своего «учителя», готовый к любому удару.
Последовавший бросок нас обоих скрутил в судороге. Как уж так получилось — не знаю, но схватка объединила нас в одно, и даже возникло стойкое чувство, будто я ощущаю его эмоции. Да, у демонов они, оказывается, тоже были. А бой больше напоминал игру с Вселенной. Мне казалось, я пальцами переплетаю невидимые эфирные струны в толстый канат, который удержит меня над бездной. Дикая какофония этих струн била по ушам, но приходилось признать, что шум скорее следовало отнести к порождениям разума, чем к элементам реальности.
Казалось бы, не нравятся воображаемые звуки — заставь их не звучать. Мне всё казалось, что если я сумею упорядочить их в мелодию, мне станет легче.
Самообман. В этой вселенной одного желания маловато для успеха.
«Не отвлекайся», — пришлось молча напомнить себе. Мысленное напряжение образовало вокруг меня подобие плотного кокона, но тот хрупнул под напором чего-то, визуально подобного вихрю. Порождение дум демона создало внутри моего тела очаг, губительный для неподготовленной души. Моей души. По крайней мере, именно это соображение вывело меня из временного ступора. Столь мощной хватки я на себе ещё ни разу не испытывал. Это была настоящая война в недрах сознания, и первое, о чём я напомнил себе: не паниковать.
