Костя упал прямо под колеса неподвижной телеги и притворился мертвым. Пусть тащат таким, подумал он, шага не сделаю.
Подошел Давыдов:
– Сейчас передохнете, и еще километра три до тех окраин.
Он не признал в вознице капитана Березина, который его изображал, нарядившись в его же одежды. Сам возница давно перекочевал на острые скалы во время суматохи.
– Хорошо, – просто и естественно ответил Бараско, хотя его левая рука застыла на цевье автомата, лежащего в телеге.
Ему не терпелось разрядить его в вождя-предателя. Как он ловко спелся с америкосами, думал Бараско.
Давыдов, сияя, как медный тазик, ушел, сказав напоследок:
– Я буду сам руководить разгрузкой.
– Что ты делаешь? Что ты делаешь? – зашипел Бараско.
– Лошадей жалко, – ответил капитан Березин, разрезая подбрюшники и снимая хомуты.
– Брось!.. Брось!..
Березин уперся, и они стали пререкаться. Рядом проезжали телеги. Туземцы в них были измучены и ни на что не обращали внимания. В довершении ко всему синхронно запели «кудзу»: здесь, там и в отдалении, ни разу не сбившись в какой-то механистичной и синхронной мелодии. Все остальные звуки пропали, смокли перед величием чарующей музыки хорала улиток.
Костя пополз в сторону. Ему страшно хотелось спать и одновременно он был возбужден от мысли, что участвует в очень жуткой затее. Это ведь глупо, думал он, взять и просто так разбросать ловушки. Я ведь не хочу, чтобы кому-то оторвало ногу или кто-то заживо сварился в «аттракте». Но ведь именно это я и делаю вместе с Бараско и капитаном. Я хочу домой, хочу, как все нормальные люди, ходить к девяти на работу, просиживать штаны в теплом, сухом помещении, где тебя никто не преследует, где безопасно, уютно. А еще наше метро! Как приятно трястись в нем. Я раньше не обращал внимания. Всю жизнь буду ездить на нем! А еще мне не нравится, когда в меня стреляют, а когда меня хотят съесть мерзкие непонятные сущности, пришельцы с других планет, меня охватывает ужас. Когда же все это кончится?!
Костя сел и огляделся. Впереди, как ртуть, петлями мерцала река Припять, а за ней на фоне закатного небо возвышался Саркофаг и гигантские трубы ЧАЭС. Все мертвое, бессловесное и главное – бессмысленное. Ведь сколько бы мы здесь ни толклись, ни производили разные свои действия, все равно ничего не изменится, все равно мы ничего не поймем, словно нас втянули в бесконечный хоровод событий, из которых выйти невозможно. Это выше нашего сознания. Нет цели – конечной и понятной, словно она вне понимания человечества. Это человечество пытается создать ситуацию и приспособить ее под себя, а цели нет. На самом дел, все крутится и без нас, словно ничто не имеет смысла! Как я устал! Как!
«Кудзу» смолкли – все сразу, как одна. Должно быть, они переводили дыхание.
– Костя, ты где?! – спохватился Бараско.
– Я здесь! – ответил Костя и пополз назад, как верный пес.
– Держи! – Бараско бросил на землю оружие и разгрузку с рожками. – Уходим!
– А как же?.. – Костя, покачиваясь, встал на четвереньки.
Спина отваливалась. Руки не слушались. В голове царил бардак.
– Все уже!
Костя не понял, что значит «все уже». Он распрямился и, едва переставляя ноги, подошел к телеге. Невдалеке стояли усталые лошади и с укором смотрели на людей.
– Кыш! Кыш! – сказал Костя и с любопытством заглянул в телегу. Контейнер с «дровосеком» был вскрыт, и сквозь испаряющийся азот Костя разглядел металлические шары. «Вихри» даже не распаковали. Не сочли нужным. Достаточно было одного «дровосека». А их было не меньше сотни.
– Идем же! – потянул его за собой Березин и с каким-то сладострастием добавил: – Сейчас рванет!
Зачем? – тупо подумал Костя. Зачем? Уничтожаем туземцев только потому что у них вождь-ренегат, только потому что сюда приперлись американцы. Надо им объяснить, что это не их территория, и они уйдут. Что они не люди?
Вдруг сено в телеге заполыхало. Капитан, от которого пахнуло бензином, кинулся прочь, и Костя с Бараско – следом. Лошади шарахнулись в темноту.
– Горим! – истошным голосом закричал кто-то.
– Куды?! Куды?!
– Держи, гадов!
Капитан, который бежал впереди, развернулся так резко, что Костя едва уклонился. Пули просвистели совсем рядом. Взорвалась граната, и крики раздались громче – и справа, и слева. Капитан стрелял на звук. Окружают, сообразил Костя и тоже кинул две гранаты РГО. «Бах!» Хлопок! «Бах!» Хлопок! Завоняло так, что невозможно было вздохнуть. Костя закашлялся. На мгновение все стихло. Потом там, где горела телега, тихо рвануло – раз, другой, и исподволь – из живота, из сердца поднялся такой страшный и животный вой, которого Костя в жизни не слышал.
«Дровосеков» разглядеть было невозможно – слишком быстро они орудовали своими ковшами, зато «вихри» всасывали туземцев, как воронка в ванной всасывает пену и грязь. Они их нагоняли, мечущихся в панике, и выпивали соки за счет разницы давления. После каждого человека вихри только увеличивались в диаметре. Потом они стали сливаться друг с другом, и над Припятью повис один невероятно огромный торнадо.
«Анцитаур», понял Костя, «анцитаур» нас оборонил. Слава судьбе. Слава Зоне!
***
– Разговорчики! – одернул Калита и замер.
На перекрестке в развалинах горел костер. А вокруг сидели люди.
– К бою! – успел крикнуть он.
Они плюхнулись в пыль прежде, чем над ними повисла, как лампа, ракета на парашюте. Она долго плыла, заливая все окрест мертвенным светом, и едва заметный ветерок тянул ее в сторону кварталов, обращенных к сухой реке.
Им было страшно. Они были как на ладони – со своими рюкзаками, и ковриками, притороченными у кого сверху, у кого снизу. Но пока горела эта лампа, никто даже не шевельнулся.
Как только на улицу пала черная тень, Калита что-то увидел в оптику АК-74М и скомандовал:
– Отбой, свои… кажись, ученые… что ли? Хер поймешь!
– А я уже чуть было не полоснул, – с облегчением признался Венгловский, садясь и клацая затвором пулемета. – Вот была бы каша.
– Я тоже, – нервно сказал Жора Мамыра. – Я уже почти выстрелил из подствольника. Вот была бы хохма!
– Хохма, ни хохма, – устало сказал Калита, – а глядеть надо в оба! Повезло кому-то.
– Не пойму я этих ученых, – подытожил Дубасов. – Шляются там, где нормальный человек того и гляди загнется.
– Э-э-э… – осуждающе произнес вертолетчик Чачич. – Что ты понимаешь в колбасных обрезках? Кто науку-то будет двигать? Только чокнутые! – и почему-то посмотрел на профессора Гена.
Сам же Александр Ген молчал и возился с рюкзаком – у него отстегнулся коврик. Но через секунду он словно проснулся и спросил:
