Ну а твой «вампиреныш» тоже ведь говорил? Ах, плохо говорил, просто повторял слова… Значит, потом – более-менее осмысленно. Верно…
– И, когда я попал в госпиталь, мне снился сон… – признался Подорожник. – Да это, наверное, не важно…
– Все важно, – сказал Георгий. – Самая малейшая деталь.
– Сон про эльфов.
– А потом эльфы взяли да и пожаловали в Эльсинор, – задумчиво проговорил Георгий. – По-моему, здесь не новая опасность, а хорошо подзабытая старая… Теперь послушай мой совет. Мне кажется, тебя просто подставили.
– Как подставили? – Подорожник даже подскочил на лавке, стоявшей в мастерской у Георгия.
– А очень просто. Ты ведь решил, что твой «вампирчик» – детеныш. Несчастный, маленький, потерявшийся – вроде котенка или щенка?
– Ну да… – Подорожник еще не понял, к чему Георгий клонит. – Вот только я потом подумал, что он и сам смог бы выбраться. Но он же не стал на меня нападать?!
– Правильно. Видимо, это не входило в его задачи. Он должен был подружиться с кем-то из людей – он и подружился. С тобой. И заставил поверить, что такие твари агрессивными не бывают…
– Да к чему вы клоните?.. – Юноша испытующе смотрел на Старшего.
– А к тому, что война – это не обязательно нападение в лоб. Это еще и разведка, а мы об этом, кажется, забыли. Вот смотри, что произошло – учти, это пока версия, всего лишь версия. Сперва твой «вампиреныш» будто бы попадает в беду – и ты его выручаешь. И он на тебя не набрасывается. Ты ведь уже тогда загордился тем, насколько ты добрый – выручил беспомощного вражеского детеныша. Молодец! Потом ты его приручаешь…
– Ну да, – пробормотал Подорожник.
Взгляд его становился все более и более разочарованным.
– Это ты уверен, что приручаешь. А на самом деле он приручает тебя. Знаешь, как в том анекдоте про обезьян: «Хочешь, покажу, как надо дрессировать людей? Вот сейчас я нажму эту клавишу, прозвенит звонок, и тот тип в белом халате даст мне банан!» Ты его подкармливал – и все больше и больше уверялся в том, что он безопасен, благодарен тебе и даже дружелюбен. А он тебя всего лишь успокаивал, заставлял поверить в свою безвредность. Ну, много-то тебе оказалось не надо…
– И что потом?
– А потом это существо сделало то, ради чего все затевалось. Ты только пойми – это не люди и даже не совсем животные. У них может быть какая-то совершенно непонятная нам логика или – я так полагаю – та модификация «нетопыря», которая с тобой «подружилась», неспособна к чтению мыслей. А возможно, они решили разыграть спектакль: «вампиреныш» убеждает сородичей, что людей не надо кушать. А сородичи с этим соглашаются. А заодно они нападают на тебя и считывают мысль за мыслью, как компьютерные файлы. И понимают, что именно люди считают красивым, интересным, узнают язык – заметь, те, кто напал на Алирена, по-английски не говорили. Узнают эти дурацкие слушки насчет того, что Ник отправился, мол, в город эльфов. Слышал я такое, слышал. И ты, наверное.
Подорожник кивнул.
До него, кажется, начало тихонько доходить, что именно он натворил.
«Сейчас мальчишка расплачется, – подумал Георгий. – А потом выйдет из мастерской и повесится. Или отправится в одиночку воевать с тварями в Скалы Феникса. И эта смерть будет не на «нетопырях» и не на неизвестном маньяке, а на мне. У него же мир рушится, а это всегда больно».
– Теперь понимаешь? Они использовали твою доверчивость, – сказал он.
– Вот и Зимородок такое сказала… – протянул Подорожник. Он изо всех сил старался держаться, и чем больше старался, тем хуже получалось.
– Умная она, Зимородок. А ты, я так понимаю, хотел быть кем-то вроде Ника, тем, кто умеет понимать животных и чужих разумных существ, так?
На сей раз Подорожник промолчал – только вздохнул тяжело.
– Дар, который есть у Ника (ох, как же его сейчас не хватает в Эльсиноре, этого самого Ника, да и жив ли он?), – редчайший Дар. Я вот, например, похвастаться им не могу. И Сигурд не может, и Ингвар. Понимаешь, к чему я? Такого Дара у тебя нет, зато есть кое-какой другой. Есть, между прочим. Не веришь – спроси своих друзей, ту же Ингу. Но ты пока очень доверчивый. Это – по молодости. Главное, помни: глупость – самый первый и самый страшный грех. А вообще-то, на твоем месте мог оказаться кто угодно. И большинство поступили бы точно так же.
Юноша отвернулся от Георгия.
– Теперь слушай меня внимательно, – продолжал «хранитель информации». – Как ты объяснишь все, что произошло, своим друзьям – думай сам. Полагаю, они тебя поймут. Что же до Совета, до Сигурда, Ингвара и остальных… Гм… Слышал про такую вещь – следственную сделку?
– Да, – выдавил из себя Подорожник.
«Вот ведь не прав был Джерард – добрый я следователь, добрый… И непьющий, между прочим», – улыбнулся про себя Георгий.
– Тогда мы поступим следующим образом. Ты помог следствию. Я помогу тебе. Если кто-то из Совета попробует на тебя «наехать» – да хоть единым словом упрекнуть, – я прекращаю выдавать информацию. Не больше и не меньше. Слово чести. Только не беспокойся – никаких «наездов» не будет. Но ты должен извлечь урок. – Георгий протянул ему руку. – Иди… и больше не греши.
* * *
Слово Георгий сдержал – хотя в свое время он не позаботился о восстановлении дворянского герба (просто очень не хотелось становиться в один ряд с ряжеными «дворянами»), он и в самом деле происходил из старинного российского рода. А слово чести дворянина – незыблемо.
Поэтому еще до Совета он поговорил и с Сигурдом, и с Ингваром, и с Олли.
Неизвестно, что именно он там им наговорил – уж всяко не угрожал, – но имя Подорожника в связи с «эльфами» ни на Совете, ни потом не призывалось. Как будто все напрочь забыли его недолгий взлет. Сигурд долго еще косился, не здоровался, но молчал, как и его дружина.
А с более отходчивым и забывчивым Ингваром было гораздо проще.
* * *
Георгий и Химера стояли под навесом, около Круглого Стола.
– Ну и напрасно ты сам ходишь с ополченцами! Дел других у тебя нет, что ли?
– Я же сказал – на общих основаниях…
– Ты еще скажи – полководец во время сражения должен покинуть ставку на холме и на общих основаниях полезть в пекло. Солдатам от этого легче не станет, воодушевление пройдет очень быстро, зато войско вмиг лишится мозгового центра. Был в вашей истории один такой пример…
– Ты не понимаешь…
– Да все я прекрасно понимаю! Бедный экспериментатор решил попробовать создать новое, по-настоящему свободное общество. А теперь – долой свободы, даешь милитаризацию, всеобщую воинскую повинность и комендантский час!
– А ты что бы предложила?
– Да то же, что и ты. Если спасти положение можно так – значит, надо не лясы точить, а спасать.
