Манштейн бросил на собеседника полный неприязни взгляд и, не прощаясь, повернувшись через левое плечо, направился к выходу. В этот момент, в нем совершенно ничего не было от великого гения военной мысли, каким он так хотел казаться. Сейчас он больше напоминал пойманного за руку карателя, которому ох как не хотелось отвечать за свои грязные дела.
Пленный фельдмаршал ещё не успел сесть в машину, как на столе у полковника затрещал телефон. Звонил командарм Гришин.
— Да отправил, отправил я уже Манштейна, товарищ генерал. Привел немного в чувство, как вы приказали, и отправил на аэродром, — начал доклад комдив, но командарм перебил его.
— Отправил и ладно. Тут вот какое дело, Петров. Поступил приказ Ставки создать плацдарм на западном берегу Эльбы. Твои соображения?
Заканчивалась первая неделя военного конфликта между бывшими союзниками антигитлеровской коалиции. О нем скупо писали в газетах по обе стороны демаркационной линии, но вся Европа, затаив дыхание, следила за событиями в Шлезвиге. Миллионы людей истово молились за то, чтобы это «вооруженное разногласие» закончилось как можно скорее, не успев перерасти в новую мировую войну.
Так думали простые люди, но были и те, кто жадно потирал руки в предвкушении новых прибылей и барышей. Они были глухи к голосу разума и вместо осознания своей неправоты, только поднимали ставки на бирже, торгующей смертью.
Глава VIII.
Встречи с новыми знакомыми.
Заканчивался пятый день конфликта в Шлезвиге, а славное полотнище Юнион Джека украсила траурная лента поражения. Подобно черной креповой змее обвила она славное знамя империи, под которым совершали свои ратные подвиги герцог Мальборо и Веллингтон. Под ним, от края и до края земного шара, раздвигали границы своей страны солдаты и полководцы королевы Виктории. Вместе с ним британские войска принудили сложить оружие германских милитаристов, заставили испить горькую чашу поражения Вильгельма и Гитлера. Все было прекрасно и вдруг, штандарт империи и её доминионов охватили терновые венцы. Никогда, с черного мая сорокового года, доблестные Бобби не испытывали такого позора, как в первых числах июля сорок пятого.
Любое поражение само по себе неприятно, но для англичан оно было неприятно вдвойне. Из всех европейских армий они воевали больше всех, получив солидный шестилетний опыт войны. Они уже привыкли не трепетать при виде танков противника, научились терпеть лишения и отвечать ударом на удар. Ряды королевской армии были многочисленны, хорошо обучены и хорошо вооружены. Их пушки, танки и самолеты, мало чем уступали вооружению остальных стран союзной коалиции. Сердца солдат были полны духом победы и гордости, однако при всем при этом, они терпели досадные поражение.
Находившиеся на севере Германии, войска короны были готовы к сражению с любым агрессором, в любое время дня и ночи. Никто не сомневался в силе британского воителя, но коварный удар вчерашнего союзника, застиг его врасплох. Как объясняли потом солдатам и младшим офицерам старшие командиры, генеральный штаб давно подозревал о нечистоплотности Сталина и даже предпринял необходимые меры к его обузданию, но, к огромному сожалению, опоздал. Буквально всего на пару дней.
Всего чуть-чуть не хватило армии его королевского величества, чтобы встретить врага при всей силе своего оружия, как это делали славные британские солдаты во времена королевы Виктории. Встреть они русских с открытым забралом, по всем правилам боевого искусства, они без сомнения нанесли бы азиатским ордам такое поражение, что заставили бы их отступить к берегам Вислы, а то и далее.
Злосчастная заминка в несколько дней, не позволила англичанам и их доминионам начать новый крестовый поход на восток, во славу демократических ценностей Европы. Коварный удар не просто застал врасплох британские бригады и дивизии. По досадному стечению обстоятельств была нарушена связь между войсками, утрачено их управление.
Выдвигаясь на позиции, согласно полученным ранее приказам командования, англичане очень часто попадали под губительный огонь русской артиллерии. Двигаясь по тому или иному маршруту, они оказывались атакованными танками и авиацией противника. Штабы не могли эффективно управлять своими соединениями и, вместо единого и мощного кулака, образовывался кисель, беспомощно колыхавшийся при первом нажатии извне.
Одним словом, в июле сорок пятого года солдаты английского короля испытывали то же самое, что ощущали русские солдаты пять лет назад. Сильный душевный дискомфорт и серьезную озабоченность за свою судьбу.
Умудренные опытом ветераны дивизии генерал-майора Килиана заподозрили неладное ещё за две недели до начала конфликта. Уж больно им не понравилась та учтивость старшего командования в отношении пленных немцев, которые прибыли в часть с территории Дании. Из-за появления нежданных гостей, британские военнослужащие были вынуждены потесниться, уступив немцам часть своих казарм.
Именно тогда среди солдат и поползли разговоры, что игры с пленными Джерри добром не кончаться. Правда, дальше досужего разглагольствования за чашкой вечернего чая они не продвинулись. Тем более что через два дня немцы покинули казармы и больше не появлялись.
С новой силой разговоры пошли третьего июля, когда командование известило солдат, что на границе секторов произошло столкновение между русскими и поднявшими бунт немцами. При этом, из сообщения было совершенно непонятно, откуда на границе секторов взялись немцы и где они добыли оружие. Командование лишь предписывало быть начеку и не поддаваться на возможные провокации.
Сразу заговорили, что слишком рано поверили в порядочность немцев. Они как были коварными людьми, так и остались, природу не изменишь. И потому порох следует держать сухим и быть готовым всыпать им по первое число. Мало им выходит Гамбурга и Дрездена. Все были настроены на то, что возникшие на границе секторов недоразумение может вылиться максимум в вооруженный конфликт и не более того.
Британское командование не спешило раньше времени раскрывать свои карты подчиненным и объявлять полную боевую готовность. Союзнические узы для простых солдат были куда весомее и прочнее, чем у генералов.
По замыслу Лондона, в первые два дня конфликта главную скрипку должны были играть немцы. При поддержке английской артиллерии и танков, они должны были максимально расшатать построение советских войск. С третьего по четвертый день в дело вступали английские ВВС, имевшие задачу расчистить дорогу пехоте, которая шла в наступление на пятый день конфликта.
