Оно и к лучшему. Лёгкий боец даже с магией против гиппопотамов — грустная перспектива.
— Я думал, ты его сейчас забодаешь, — задыхаясь от хохота, бросил я.
— Была такая мысль. Но я решил, что они к земле приросли, что я его на мече не подниму, — гордо заявил Ниршав. Обернулся и выругался.
Было отчего. Оказалось, что демоны-«валуны» совсем даже не приросли к камню — оба они бодро двигались за нами следом, не очень заметно, как выглядели их ноги и всё остальное, скрытое пастями — но пасти были разинуты очень выразительно.
Не выдержала даже Аштия. Она выдала какое-то великолепное в своей изобретательности ругательство, смысла которого я до конца не понял, и, в панике оглядевшись, вскарабкалась на крупную каменюку, торчащую вертикально и вознёсшую её довольно-таки высоко. Как женщина умудрилась взлететь по ней в один миг, при том, что тащила на себе столько доспехов — тайна.
— За мной! — скомандовала она нам.
Первым к ней, разумеется, влез я. Ниршав с диким искажённым лицом прыгнул раз, другой… На третий внизу под ним клацнули зубы (непонятно, зачем демону вздумалось предупреждать жертву, а может, просто не дотянулся) — это придало офицеру вполне ожидаемое и законное ускорение. Он подпрыгнул, вцепился в нас, да с такой силой, что я испугался за свои пальцы.
— Тащите, блин! — выдавил он из себя с трудом, но очень категорично.
— Он обнаглел, — сквозь слёзы заметил я Аштии. — Может, уроним?
— Точно, пока они будут его выковыривать из доспехов, мы смоемся, — задыхаясь, согласилась она.
— Вы, гады, тащите меня, ёлы-палы! Шутить потом будете!
— Какие тут шутки! Всё безумно серьёзно!
Он поднатужился и, красный, как свёкла, всё-таки забрался к нам наверх.
— Ну, я вам припомню.
— Ого! — воскликнула госпожа Солор. — Скажите, пожалуйста, какие сообразительные местные обитатели!
Грузно прыгнув пару раз возле нашего укрытия, демоны принялись карабкаться один на другого. Можно было предположить, что пирамиды из трёх таких тварей окажется вполне достаточно. Кроме того, воздух снова наполнился ощипанными птичьими телами и щёлканьем клювов — очередная партия существ, надеющихся за наш счёт отложить не одно, а два яйца, подоспела на раздачу.
— Ждём, когда они построят пирамидку, и спрыгиваем, — процедила сквозь зубы Аштия, примериваясь с размаху срезать диском клюв самой нахальной «птице». — И перебегаем вот туда.
— Ждать-то чего? — удивился Ниршав. Он уже взял на изготовку меч и теперь алчно выбирал, какой птичке сейчас меньше всех повезёт.
— Чтоб они её потом дольше разваливали. Облако ещё не миновало. Нам надо тут побыть какое-то время. Марш!
Мы спрыгнули разом, все трое на изумление мягко (мне-то что, мне это было нетрудно, а вот им двоим, в железе…) по другую сторону от «оккупированной» части скалы и кинулись к другой. Ниршав приземлялся так же, как и забирался — последним. Грохнулся тяжеловато — и на какой-то небольшой валунок, округлый, аккуратный, словно водой обточенный. Лишь в последний момент я, обернувшись, заподозрил что-то, но крикнуть уже не успел — камушек раззявил пасть, игрушечную по сравнению с глотками крупных валунов.
Пасть разинулась поздно — поймать ногу жертвы тварь уже не успела. Ниршав, своим весом схлопнув существу челюсти, среагировал мгновенно: он подпрыгнул на одном и том же месте раз, другой, третий… Панцирь демона треснул, являя нам наглядное доказательство того, что он не каменный, а скорее хитиновый.
— Ниш! — крикнула Аштия, вновь не сдерживая голос.
И Ниршав бросился к нам. За ним, едва отставая на пару шагов, гнался зубастый валун. За первым — двое остальных.
— Как думаешь, они обременены родительскими инстинктами? — небрежно бросил я, взобравшись на вершину второй скалы, тоже достаточно высокой и тоже не способной обеспечить местным живым камням возможность легко вскарабкаться на свою вершину. Для Аштии пришлось спускать верёвку.
— Эти-то? — переспросила она, забираясь ко мне. — Вот и посмотрим… Ниш, цепляйся!
Но Ниршаву помощь не понадобилась. Он взлетел по практически лишённому уступов склону со скоростью акробата, зато здесь повалился лицом вниз, даже не озаботившись подобрать свисающие с края ноги, и простонал:
— Нет, не могу больше. Давайте я помру.
— Тебя уколом в ухо или в сонную артерию успокоить? — флегматично поинтересовалась госпожа Солор, напоказ шаря у пояса.
Я ждал, что нага спутник встрепенётся, но он лишь лениво приоткрыл один глаз.
— Иди к чёртовой матери.
— Между прочим, ребята опять громоздят пирамидку, — подсказал я. — Вот-вот закончат.
— Куда на этот раз будем убегать?
— Туда же! — Аштия произносила слова так же, как, наверное, командовала войсками. Даже во мне встрепенулось армейское прошлое, Ниршав же тем более подобрался. При этом, правда, не подумал встать. — Потом обратно.
— А потом опять туда?
— Нет. Потом облако сдвинется. Перебегать будем вот на ту «вышку».
— Я туда ни за что не заберусь! — возмутился офицер.
— Я те не заберусь! А ну пошёл! — И она просто и безыскусно столкнула мужчину со скалы. Благо он так и остался висеть ногами вниз и приземлился, само собой, на них же.
Вся эта скачка с возвышенности на возвышенность, огибая камни, а время от времени ещё и пытающихся перехватить нас демонов-валунов, показалась бы мне эталоном абсурда, не будь я настолько уставшим. Чувства, эмоции, оценки — всё это требовало слишком много лишнего. Хрен с ним, с абсурдом — жить хочется. И даже не так — решить хоть тем, хоть этим способом возникшую измождающую проблему.
Перепрыгивая с очередного возвышения, я вдруг осознал, что за нами скачут не три, а пять валунов, причём два — покрупнее прежних. Это были уже не гиппопотамы, а небольшие слоны — если, конечно, говорить о размерах. Однако при всём при этом они нисколько не теряли в скорости, и увернуться от их бросков оказалось не так-то просто.
Тем более что облако никуда, собственно, и не спешило.
— Слушай, если наше присутствие здесь больше не тайна для местных тварей, может, не стоит так изгаляться? — с трудом переводя дух, спросил я мнение Аштии, когда нам выдалась минутка короткого отдыха на вершине одной из скал. Теперь мы старались забираться выше, но и пирамидку преследователи могли построить более солидную.
— Это для некоторых не тайна. А для некоторых пока — тайна, — немедленно отозвалась женщина. — Не стоит ещё и их присовокуплять к перечню наших нынешних проблем.
