– В смысле, мы это облако и его союзников рванули двумя ядерными пулями.
Ему пришлось долго рассказывать эту историю, упомянув Пашку Марфина незлым добрым словом, и как они бежали под землёй, и как Давыдов и Лобастов ушли к устью реки. А значит, там должно быть поселение аборигенов. Затем они его попросили повторить ещё раз свой рассказ и долго уточняли различные пустяки в отношении первой советской марсианской экспедиции.
– Ну мы это ещё проверим, – многозначительно сказал Жуков. – А вообще, ты даёшь!.. – и крепко хлопал его по плечу.
Сергей вспомнил все их приключения с Жорой Генацаревским, но почему-то скромно промолчал. На фоне приключений, выпавших на долю Сергея Бабуры, они показались ему тусклыми и незначительными. Вовка Жуков даже позавидовал. А я всё это время сидел в бункере, подумал он. Эх, надо было сразу идти добровольцем! Может, медаль дадут за освоёние Марса? Интересно, есть такие медали, или нет?
Сергей окончательно доконал его рассказом о термоядерном реакторе и о заводе аннигиляционных бомб.
– Только не вышло у нас ничего… – признался он огорченно. – Мы только и сумели, что разрушить пульт управления.
Словно в подтверждении его слов солнце потухло и тут же снова загорелось, даже ярче, чем прежде, и всем показалось, что они видят голубой небосвод. Хотя, конечно, все понимали, что ни о каком небосводе под землей не может быть и речи, он им так хотелось – увидеть небо и звезды, а лучше всего – земную луну.
– Ничего… – приободрил его Вовка Жуков, – теперь нам сам чёрт не страшен. Теперь мы вместе.
Одного почему-то не упомянул Сергей – факта знакомства с камбуном по имени Пантигера. Появились у него кое-какие сомнения, и он не хотел их пока оглашать. Вначале надо всё проверить, решил он.
Капитан Чернаков никогда не играл ни в какие электронные игры и воевать не умел, но зато у него оказался отменный нюх на всякого рода опасности, иначе он в своё время не дослужился бы до майора: когда на улице странного города появились странные танки с ещё более странными пушками-хоботами, он увёл подчиненных подальше, хотя Есеня Цугаев вначале проявил норов, попытавшись заколоть танк пикой. Они с Мишкой Коралловым едва спасли его из-под самых гусениц и затащили оглушенного в подвал.
– Пустите меня!.. – кричал Цугаев то по-русски, то на непонятном языке. – Пустите! Я ему голову отрэжу.
– Какую голову? – насмешливо спросил Мишка Кораллов.
– Башню!!!
– Вай! Какой горячий джигит! – засмеялся Мишка.
– Ну хобот!
– Вай-вай-вай… Это тебе не экшн с повторами. Раздавит в лепешку!
Мишка Кораллов был родом из надтеречных казаков и у него нюх был на чеченцев. Он давно подозревал, что Цугаев не тот, за кого себя выдает. Но доносить на него он не собирался, да и доказательств не было. Мало того, каждый в бригаде слышал, как Цугаев по ночам воевал. А ещё он во сне плакал. Но над ним никто не смеялся. Это было табу. Раз плачет – значит, страшно.
– Так, встали, сопли утёрли! – появился в подвале капитан Чернаков. – Отходим… на два часа. Через три улицы высотный дом. Двигаем к нему.
Чернаков почему-то решил, что в ответе за зелёных сержантов, которые ещё должны вернуться к своим матерям да и вообще прожить долгую счастливую жизнь. Опытен был Чернаков, понимал что к чему и жизни не удивлялся.
– А почему именно к нему? – спросил Кораллов.
– Разговорчики! – оборвал его капитан. – Потому что там тихо и не стреляют.
– Ну?.. – недоуменно спросил Цугаев, привыкший необдуманно рисковать своею жизнью.
– Баранки гну! – сказал Чернаков. – Ориентируемся на месте. Идём исключительно сквозь дома. Никакой самодеятельности.
– Это дело привычное… – неожиданно отозвался Цугаев, поцокав языком.
Чернаков выразительно посмотрел на него, но ничего не сказал типа: «Разговорчики», и сержанты выскочили за ним из подвала.
На самом деле, Чернаков просто выбрал удобный ориентир – небоскрёб, чтобы сверху оглядеть поле боя, а главное, ему хотелось в спокойном месте собраться с мыслями и оценить обстановку в стратегическом плане. Он тоже чувствовал, что Цугаев имеет опыт городских боёв. В данном случае это было неоценимым преимуществом. Правда, какое преимущество без оружия? Чернаков, как и все, злился на недальновидность организаторов экспедиции. Не могли что-нибудь простенького подкинуть, думал он. Воюй здесь с пиками.
Улица горела. Дым стлался слоями. Сквозь него откуда-то сверху дождём сыпались искры. Пахло, словно в жерле вулкана. Издали доносился беспрерывный гул, как будто ползла громада бронированной техники.
До перекрёстка двигались перебежками. Там упали за кучу камней и переждали, пока чудный иноземный танк с гибким хоботом – карикатура на настоящий танк, не уползёт восвояси, и нырнули в огромный дом, похожий на банк с огромным же вестибюлем и огромными проёмами окон. Банк наклонился, как карточный домик. Что-то в нём давно уже надломилось, но он всё ещё не падал. В больших залах гулял сквозняк и пахло, как только может пахнуть в давно брошенных помещениях – плесенью и стылым бетоном.
– Не нравится мне здесь… – признался Мишка Кораллов, оглядываясь. – Того и гляди завалится.
Он так и застрял в проёме двери. Из клочьев дыма бесшумно, как видения, выскочили странные создания, похожие на гоблинов, и сунулись в соседнее здание.
– Товарищ капитан, вы видели?.. – почтительно спросил Есеня, почему-то приседая.
Он даже по привычке поднял к плечу пику, словно «калаш», но вспомнив, что это всего лишь остро заточенная железка, сплюнул с досады.
– Что видел? – буркнул капитан.
На самом деле, он, конечно же, тоже видел, но сделал вид, что не видел, слишком дикой была картинка: лохматые, остроухие гоблины – словно из сказок, с луками и копьями в руках, одетые, как французы на старой смоленской дороге – в лохмотья и треуголки, были похожи на призраков из прошлого. Только какого прошлого, он не понял – земного или марсианского? А ещё старший с массивной челюстью и торчащими зубами так грозно зыркнул в сторону банка, что грубая, закостеневшая душа капитана затрепетала.
– Ну… я имею в виду… копья… и луки…
– Рекомендую, всем считать, что нам показалось, – четко по уставу произнёс Чернаков, лишь бы избавиться от видения. – Гипоксия, низкое давление, и всё такое. Откуда здесь люди-то?! Ну плесень ещё какая-то – я понимаю, а люди откуда? Да и не люди это вовсе, а… а…
Слово само вертелось на языке, но он боялся его произнести. Цугаев и Кораллов, которые были из другого поколения, уже сообразили, что имеют дело со сказочными гоблинами. Но армия научила их не соваться вперёд командира, и они промолчали.
