— Хорошо, сынок, — Эймис кивнул юноше и последовал за ним во внутрь помещения станции.
Внутри всё ещё присутствовали украшения, которые напомнили ему о технорелигиозных истоках псевдорелигиозного ордена. Вставленный в рамку портрет Джерома Блейка, основателя ордена, когда-то почитаемого почти как Бога, висел на дальней стене зала ожидания станции. А эмблема ордена — круг Сферы, поделенный на 8 частей с двумя лучами, идущими вниз, по-прежнему украшала перегородку позади стойки, за которой кто-нибудь из персонала составлял и принимал сообщения.
Мужчина, стоявший позади стойки, носил тонкие, серые волосы, торчавшие во все стороны на его пулеобразной голове. Он улыбнулся Эймису и указал на маленькую звуконепроницаемую комнатку, в которой генерал сможет записать свое сообщение.
— Генерал Сортек, — начал он, говоря в настольное устройство, которое запишет, сожмет и закодирует его сообщение для передачи, — Сегодня утром экспедиционный корпус «Кинжал» подвергся нападению целого полка капелланских сил, перешедшее в полномасштабное сражение на территории Тачстоунского космопорта. Мы смогли удержать космопорт и вынудили врага отступить с тяжелыми потерями. Но и экспедиционный корпус «Кинжал» понес тяжелые потери, особенно среди пехоты и обычной бронетехники.
Я боюсь, что противник перегруппируется и в любой момент повторит атаку на космопорт. Более того, я боюсь, что командование противника, возможно, планирует генеральную атаку против экспедиционного корпуса «Кинжал» с целью нашего уничтожения или заставить отступить с планеты.
Я уверен, что мы сможем выстоять против капелланских сил на планете, но у нас останутся минимальные шансы удержать наши позиции, если противник пошлет против нас силы, превосходящие нас по численности.
Я настоятельно прошу, чтобы Вы послали 21-й ударный полк на Милос, для усиления наших позиций здесь. Я жду вашего ответа. Эдвин Эймис, командующий Эриданской Лёгкой Кавалерии.
После легкого тычка кнопки на записывающем устройстве, из него выехал маленький диск. Эймис передал небольшой, переливающийся всеми цветами радуги круг технику за стойкой, который принял его, не проронив ни слова, и исчез за перегородкой.
Вследствие временной задержки в межзвёздной связи, прошло несколько часов, прежде чем Эймис получил ответ.
— Генерал Эймис, у меня нет сил, чтобы поддержать вас. 21-й ударный полк уже не на Киттери. Его перебросили для усиления позиций в Сент-Ивском пакте. Общая обстановка внутри пакта становится все хуже, и дабы предотвратить ее эскалацию, СОЗЛ попросили подкрепить их войсками в паре мест.
Таким образом, вам приказывается создать видимость создания оборонительного периметра вокруг космопорта. А тем временем, вы подготовите свои полки к тому, чтобы погрузиться на дропшипы и эвакуироваться с Милоса. Я отправлю ваши прыжковые корабли в течении часа.
У Эймиса от неожиданности отвисла челюсть. Генерал Сортек приказывал ему отступать с планеты, за захват которой Эриданская Лёгкая Кавалерия заплатила кровью. С рыком ярости он нажал на кнопку «СТОП» на устройстве чтения/записи, вынул диск и, борясь с сиюминутным желанием запустить хрупкий пластмассовый диск через комнату, вставил чистый диск.
— Генерал Сортек, мне плевать на всю эту вашу общую обстановку внутри пакта. Я беспокоюсь за мою бригаду. Мои солдаты отдали жизни, чтобы захватить Милос, и что теперь? Вы приказываете мне отступить и отдать планету назад капелланцам?
— Нет, сэр! Я требую… — Эймис нажал на паузу, перемотал немного назад и продолжил, — Я настоятельно прошу вас послать 21-й ударный полк мне и позволить им прибыть на Милос в качестве подкрепления.
К тому времени как его сообщение обработали и отправили, генерал Эймис взял себя в руки и подавил свою злость. Он знал, что мало хорошего в том, чтобы кричать на старших по званию, даже когда, в особенности, когда эти командиры верят, что они делают правое дело. Несмотря на четырехчасовую задержку, его сердце пылало негодованием, когда он с отвращением упал в мягкое кресло в комнате проигрывания сообщений.
Несколько секунд он смотрел на крошечный диск, злясь на возможное подтверждение приказа вернуться.
Когда, он, наконец, проиграл сообщение генерала Сортека, у него уже не было сил злиться и расстраиваться.
— Генерал Эймис, ваш приказ на возвращение подтверждается.
— Командование Звёздной Лиги принимает во внимание жертвы которые принесли ваши люди, но я должен настоятельно потребовать, чтобы вы отступили с Милоса. По правде говоря, этот мир и так обошелся нам слишком дорого: потеряно много солдат, механизмов и военного имущества, чтобы оставить силы на планете, которая неожиданно настолько прокапеллански настроена. Я больше не хочу потерять ни одного человека на мире, генерал, который мы в любом случае не сможем удержать силой. Мы заключили перемирие с Капеланской Конфедерацией, чтобы позволить вашим силам эвакуироваться с планеты. Вам разрешено забрать собой все свое оружие, оборудование и персонал. Вы должны вернуть всех пленных, если сможете. Мне сообщили, что все ваши люди, захваченные капелланцами, также будет возвращены вам, прежде, чем вы отправитесь.
«Геттисберг» и остальные ваши прыжковые корабли на пути к вам, как раз когда я отправляю это сообщение.
Сортек сделал паузу в несколько секунд, создав у Эймиса мысль, что запись закончилась.
— Генерал Эймис, если вы сейчас не один, пожалуйста, пусть все посторонние покинули комнату. — В записи снова была сделана пауза. — Генерал, на военого регента Дэвиона и без того уже оказывается чрезмерное давление кое-какими членами Совета Звёздной Лиги, чтобы оправдать укрепление или продление вашей миссии выдачей вам резервов.
Извините, генерал, но вы должны отступить с Милоса.
После чего, последовала долгая пауза, затем Сортек начал говорить снова. Что-то в его голосе создало у Эймиса впечатление, что тот действительно обеспокоен.
— Военный регент не доверяет капелланцам, я не знаю, есть ли у них в этой точке что-нибудь. В дополнении к вашим джампшипам, мы отправили «Холлингз Йорк» и «Эвенджинг Сворд» — варшипы комгвардии, на всякий случай, если Сунь — Цзы попытается сделать какую-нибудь глупость.
— Поверьте, генерал, Эриданская Лёгкая Кавалерия заставит капелланцев заплатить по счетам. А сейчас, вы нужны в другом месте.
Несколько минут, Эд Эймис сидел, пялясь в выключенное устройство. Затем, пожав плечами, он записал подтверждение приказов военного регента.
Выходя навстречу последнему утру на Милосе, он посмотрел на мрачные, серые тучи и тихо сказал:
— Месть — это не путь Эриданской Лёгкой Кавалерии, генерал. Но вы правы в одном, так или иначе, мы всегда заботимся о своих.
