— Это не моя армия, — покачал головой Махват. — Эта армия будет твоей. И только твоей. Она станет подчиняться лишь тебе.
Коновалов запнулся. Махват молча смотрел на него.
— Нет, — сказал Коновалов. — Мы сами что-нибудь придумаем...
— Конечно, — неожиданно легко согласился Махват. — Я и не думал, то ты согласишься на мое предложение. Вы сами решите, как вам быть. Но я хотел, чтобы ты знал об имеющейся у тебя возможности...
И образ Махвата начал таять, растворяться в воздухе...
* * *
Маркулию было хорошо. Необъяснимое спокойствие снизошло на него. Даже осознание того, где он сейчас находится, не могло его потревожить.
Присев в углу комнаты и поджав под себя ноги, Маркулий закрыл глаза. Он слышал голоса членов команды, но его сейчас не трогало то, о чем они разговаривают. Тем более что голоса эти делались все тише и тише, пропадая и растворяясь в тишине...
Маркулий открыл глаза. Перед ним возвышалась черная фигура Махвата Игнта. И больше в комнате никого не было. Отчего-то Маркулий совершенно не испытал удивления. Непонятно почему, но он был абсолютно уверен в том, что с остальными ничего плохого не случилось.
Маркулий, опираясь на стену, с кряхтением встал на ноги и посмотрел на Махвата.
— Ты хочешь со мной поговорить? — спросил Маркулий.
Махват кивнул.
— Сестра отправляется в Харамишат, — сказал он. — Остальных она заберет с собой.
Глаза Махвата Игнта внимательно следили за Маркулием, словно ожидая, какова будет реакция мага на эти слова. Хотя при могуществе Махвата проникнуть в мысли любого из обитателей Срединного Мира проблем не составляло.
— Я хочу, чтобы ты остался здесь, в Антааре, — заявил Махват.
— Я бы предпочел вернуться обратно в Срединный Мир, — спокойно ответил Маркулий.
Махват поджал губы. Лицо его выражало сомнение.
— Я совсем не уверен, — медленно произнес он, — что кто-либо из вас вернется обратно...
— Почему? — спросил Маркулий.
— Я не знаю, какие цели преследует сестра, — ответил Махват.
— А какие цели преследуешь ты? — спросил Маркулий, — Для чего тебе нужно, чтобы я остался в Антааре?
— Ты — мой ученик, — сказал Махват Игнт. — У меня не так уж много учеников, чтобы я мог позволить себе ими разбрасываться. За последние шестьсот лет я обучил мастерству всего четверых. И ты — самый лучший из них.
— А остальные? — спросил Маркулий. — Где они сейчас?
— Умерли, — пожал плечами Махват. — Век жителей Срединного Мира короток, а вечность не имеет границ.
— Ты считаешь, что, если я отправлюсь с твоей сестрой, мне будет угрожать опасность? — поинтересовался Маркулий.
— Не знаю, — опять пожал плечами Махват. — Может быть.
— Есть силы, которые защитят нас, — сказал Маркулий, — так же как они защитили нас и в Багнадофе. Я верю в них.
Махват помрачнел, брови его нахмурились.
— Я не хочу рассуждать об этом! — резко произнес он. — Силы есть и здесь. Сила есть и у меня, И у тебя тоже может быть сила. Такая сила, против которой все остальное просто теряет свое значение. Ты сможешь употребить эту силу на то, на что сочтешь нужным. На те дела, которые считаешь хорошими. Тебе не нравится присутствие в Срединном Мире существ из Багнадофа?
Маркулий медленно, словно бы опасаясь ответа, отрицательно помотал головой.
— Мне тоже это не нравится, — кивнул Махват. — И ты смог бы вернуться обратно, научившись у меня многому. Ты в одиночку сумел бы избавить Срединный Мир от пришельцев. Разве это плохо?
— Для чего тебе это нужно? — поинтересовался Маркулий. — Что толку, если Срединный Мир изгонит Багнадоф? Какую выгоду ты получишь от этого?
— Срединный Мир уникален своими возможностями, — сказал Махват. — Оттуда открыты двери в любой из миров Цитадели-На-Шести-Островах. Сейчас этими возможностями никто не может воспользоваться, потому что Багнадоф не позволяет этого сделать. Но Багнадоф недостаточно силен, он не может ни использовать эти возможности Срединного Мира, ни контролировать происходящее там...
— А ты хотел бы, чтобы Срединный Мир контролировал Саакбарад? — понял Маркулий.
— Не обязательно Саакбарад, — возразил Махват. — Контролируйте сами. Ты можешь даже возложить на себя эту сложную и ответственную миссию.
— Тот, в кого я верю, справится с этим лучше меня, — улыбнулся Маркулий.
— Безумец! — воскликнул Махват. — Он не в силах справиться даже с Багнадофом! Ты знаешь, что в Срединном Мире давно уже существуют места, ведущие в неведомые миры? Скрытые Миры! Их потому так и называют, что сущность их скрыта ото всех. И если существа тех миров придут к вам, случится непоправимое! Сейчас нет никого, кто мог бы выступить против Скрытых Миров! А моя сила в Срединном Мире не безгранична. И у меня нет под рукой никого, кроме тебя, кого я сумел бы обучить необходимому! Одним словом, ты останешься здесь! — решительно заявил Махват.
— Я знаю, что не могу рассчитывать на райские кущи, но не хочу остаток своих дней провести в Преисподней, — ответил Маркулий.
— Что?!
Махват Игнт запрокинул голову и захохотал:
— Какой потрясающий бред! Только Срединный Мир способен родить такое! Райские кущи! Преисподняя! Послушай. — Махват стал неожиданно серьезным. — Те силы, которые вы называете «светлыми», обещают тебе в награду исполнение твоих желаний. Те же, что вы именуете «темными», обещают то же! В чем же разница?!
— Иногда после того, как твои желания исполняются, — ответил Маркулий, — чувствуешь себя не очень-то хорошо.
— Желать нужно правильно! — отрезал Махват. — Главного нужно желать, а не мелочь какую-то! Самого главного! Без чего твое существование невозможно! И тогда не имеет уже значения, от кого ты это получишь! Ты видел Багнадоф? Это Преисподняя! Самая настоящая Преисподняя! Не сказал бы, что там страдают. Нет Ада! Нет Рая! Есть Истинные Миры, есть Ложные Миры! И есть Срединный Мир, где все это переплелось. Срединный Мир, откуда можно попасть куда угодно. Вот единственная ценность того мира, откуда вы пришли!
— Ты играешь словами, — сказал Маркулий. — Я знаю, это у тебя хорошо получается. Но вещи не меняются только из-за того, что ты их называешь иначе, чем я.
— Значит, — сказал Махват, — ты твердо решил вернуться обратно? Что ж... Если ты считаешь, что в совершенстве знаешь всю магию, все те секреты, которые я мог бы тебе передать...
— Жизни моей не хватит, чтобы познать всю истину, — сказал Маркулий.
— Жизнь наша в наших же руках, — ответил Махват. — Ты думаешь, в Срединном Мире и здесь время течет одинаково? Чушь! Там у вас не прошло и секунды с того момента, когда ты отправился в Багнадоф. И здесь ты будешь фактически бессмертен. Подумай — все время всех миров окажется в твоем распоряжении.
